Fråga från Becky Elders fjärdeklassare på West Boulevard Elementary School.

Nord- och sydpolen ligger i motsatta ändar av jordens axel. ”Nordpolen ligger vid 90 grader nordlig latitud och sydpolen vid 90 grader sydlig latitud”, förklarar Mike Urban, professor i geografi vid University of Missouri. ”Du kan inte åka längre norrut än till nordpolen och du kan inte åka längre söderut än till sydpolen.” Eftersom de två polerna ligger i motsatta ändar av jorden är deras årstider ombytta, vilket innebär att när det är sommar på Nordpolen är det vinter på Sydpolen. Detta beror på den konstanta lutningen av jordens axel när den kretsar runt solen.

En annan stor skillnad mellan de två polerna är att ”Sydpolen har Antarktis som landmassa, medan Nordpolen ligger i Norra ishavet”, säger Urban. Antarktis är den femte största kontinenten och har ett istäcke som innehåller 60 procent av jordens sötvatten. Det finns några permanenta forskningsstationer på Antarktis för forskare, men få djur och växter kan överleva de hårda förhållandena där. Urban förklarar att eftersom Antarktis får så lite nederbörd klassificeras en stor del av Antarktis som en kall öken. Vid Nordpolen är också Ishavet mycket kallt och har ett lager packis på havsytan.

Urban säger att den globala uppvärmningen gör att isen smälter vid båda polerna. När istäcket på Antarktis smälter kommer havsnivåerna att stiga. Detta kommer att påverka hela planeten – även Missouri. Även om nord- och sydpolen verkar långt borta från Columbia vill Urban att vi ska ”förstå att samma typ av säsongsvariationer som vi har i Missouri förekommer på många platser i världen, till och med vid nord- och sydpolen”.