Credit: Med hjälp av höghastighetskameror, datortomografer och lite nagelkonst har forskare i Japan lyckats få en glimt av hur nyckelpigor viker sina vingar för att gömma dem.
Forskningen kan få konsekvenser för allt från flygteknik till paraplyer.
I studien, som publicerades denna vecka i Proceedings of the National Academy of Sciences, undersöktes hur nyckelpigor kan ha vingar som är starka nog att flyga med, men som snabbt kan fällas ihop så att de kan stoppas undan.
Vingarna är trots allt mycket större än de svartprickiga vingfodral som de fälls ner för att få plats inuti – vilket är omedelbart uppenbart lätt att se om man bara tittar på en video där vingarna vecklas ut.
Men forskarna vid University of Tokyo förklarar att ingen visste hur nyckelpigorna lägger undan vingarna, eftersom de faktiskt stänger vingfodralet först – för att sedan dra in vingarna. Den intressanta handlingen är gömd utom synhåll.
Så de bytte ut de utmärkande röda och svarta fodralen mot genomskinliga fodral – byggda av ett slags UV-härdat harts som ofta används i nagelkonst, enligt ett pressmeddelande från universitetet. Det konstgjorda vingfodralet, som kallas elytron, gjorde det möjligt för forskarna att se hur vingen viks.
Kredit: University of Tokyo
”Jag var inte säker på att nyckelpigan skulle kunna vika sina vingar med en konstgjord elytron gjord av nagelkonstharts”, säger Kazuya Saito, professor vid University of Tokyo och huvudförfattare till studien. ”Så jag blev förvånad när jag fick reda på att den kunde.”
Forskarna använde höghastighetskameror för att registrera processen och datortomografier av vikta och utvikta vingar för att ta reda på det exakta mönstret av veckningarna.
Processen genom vilken vingarna fälls ihop påminner om origami – i själva verket använde forskarna origamipapper för att återskapa delar av vingarnas veck.
Forskarna skapade en pappersmodell som visar hur en del av en nyckelpigas vinge viks ihop när vingen stoppas undan när den inte används. University of Tokyo/PNAS hide caption
toggle caption
University of Tokyo/PNAS
Vetenskapsmännen har skapat en pappersmodell som visar hur en del av en nyckelpigas vinge fälls upp när vingen stoppas undan utan att användas.
University of Tokyo/PNAS
Och vingarna förblir stabila när de är utdragna, delvis på grund av ådror som använder sig av ”tejpfjädrar” – den typ av kurva som gör det möjligt för snickartejp att hålla sig rakt.
”Mariehuggarnas teknik för att uppnå komplexa veckningar är ganska fascinerande och ny, särskilt för forskare inom robotik, mekanik, flyg- och rymdteknik och maskinteknik”, säger Saito enligt universitetets pressmeddelande.
I studien föreslår forskarna några omedelbara användningsområden för forskningen – bland annat flygplansvingar, rymdteknologi som vikbara antenner och solfångare, och betydligt mer prosaiska föremål som paraplyer och fläktar.