Den avlägsna fjällviltfågeln som får dig att arbeta för den.

Fjällviltfågeln (Oreortyx pictus) är trogen sitt namn. Medan den kaliforniska vakteln ofta kallas ”dalvakteln” föredrar bergsvakteln att leva i mer avlägsna bergsområden längs västkusten. De kan vara mycket högljudda, men är ofta svåra fåglar att se. De håller sig orörliga i täta buskage och kan förvirra jägare utan hundkompanjoner. Fjällvaktlar kan lätt identifieras genom de två långa fjädrar som sticker upp ovanför deras huvuden. Om du aldrig har hört talas om eller jagat bergsvaktel finns här lite mer information om dem.

Description and Life Historyof the Mountain Quail

Bergsvakteln är den största vaktelarten i USA, med en vikt på ungefär ett halvt kilo och en längd på 10 till 12 tum (NatureServe2019). Den har en rund kropp, kort svans och ett litet huvud som är dekorerat med två långa svarta fjädrar. Hanar och honor ser i princip likadana ut, vilket skiljer sig från andra vaktelarter (ODFW 2019). De har gråfärgade huvud-, hals- och bröstfjädrar, och deras halsfläck är kastanjebrun med en gräddvit rand (All About Birds 2019). Deras rygg, övre svans och övre vingar är ljusbruna, medan deras sidor är kastanjebruna med gräddvita och svarta vertikala streck.

På grund av deras hemlighetsfulla natur och avlägsna livsmiljöer har en del av deras häckningsbiologi ännu inte studerats till fullo (All About Birds 2019). Man tror dock att hanarna försvarar revir på våren och utför olika uppvaktningsritualer för honorna. Häckningssäsongen är vanligtvis från april till mitten av juli, med lägre höjder som har tidigare häckningsperioder eller till och med två kullar under en säsong. Hannarna kan hjälpa honorna att bygga boet, som byggs på marken nära tät vegetation (med täckning över huvudet) och fodras med gräs eller tallnålar (National Audubon Society 2019). Honorna kan lägga 7-10 gräddvita ägg och ruva dem i 24-25 dagar; hanen kan ibland hjälpa till med ruvningen (NatureServe 2019). Efter kläckningen sköts de precociala ungarna av hanen och honan, och ynglet stannar vanligtvis tillsammans över vintern.

Men medan vissa vaktelarter bildar enorma kungar under hela hösten och vintern, bildar bergsvandeln i allmänhet små familjegrupper, ofta med endast 5 till 10 individer (NatureServe 2019). Under strängt vinterväder är det känt att bergsvandraren vandrar vertikalt till fotsluttningarna och lägre höjder, så långt som 20 till 40 mil (NatureServe 2019). Bergsvandrar kan ibland plocka bär och blad i buskar eller träd, men de livnär sig oftare på marken genom att skrapa bland bladrester eller gräva efter växtlökar. På våren och sommaren äter de mestadels örtartade växter (t.ex. blad, knoppar, blommor osv.), men de äter också en del insekter (t.ex. gräshoppor, myror, skalbaggar osv.) (NatureServe 2019). På hösten äter de i stället frön (t.ex. gräs, hirsstarr, tjärblomster, klöver, lupin etc.), ekollon, pinjenötter, lökar och frukter (t.ex. manzanita, giftig murgröna etc.) (AllAbout Birds 2019).

Mountain quail förlitar sig på sina små grupper och sitt kamouflage för att så långt det är möjligt gömma sig från rovdjur. Föräldrarna är dock mycket aktiva för att försvara sina ungar och försöker ofta locka bort rovdjur genom att utföra distraktionsuppvisningar (National Audubon Society 2019). Vanliga rovdjur av bergsvandlar är bland annat många hökar (t.ex, Cooper’s hawk, sharp-shinned hawk, northern goshawk, etc.), ugglor, prärievargar, lodjur, grå räv, vesslor och ormar (USFWS 2019).

Range and Habitat of the Mountain Quail

Bergvakteln förekommer i bergsregioner längs västkusten, inklusive delar av Washington, Oregon, Kalifornien, Nevada och Idaho (NatureServe 2019). Som tidigare nämnts förekommer den kaliforniska vakteln normalt på lägre höjder (dalar), och därför är den vanligtvis isolerad från bergsvakteln under vår-, sommar- och höstmånaderna. Men deras utbredningsområden kan överlappa varandra på vintern på lägre höjder eller mitt i sluttningar där båda arterna kan hitta viktiga habitatelement.

Bergvakteln använder en mängd olika livsmiljöer under hela året och i hela landet. På högre höjder under sommaren utnyttjar de buskiga öppningar och habitatkanter inom blandskogar eller barrskogar. De använder också tidig successionell ungskog efter avverkning eller skogsbränder (All About Birds 2019). I torra miljöer föredrar de livsmiljöer med sagebrush, pinyon och enbuskar, men de brukar dock hålla sig någorlunda nära en vattenkälla (NatureServe 2019). Ekssavanner och chaparral är viktiga i delar av deras utbredningsområde. Andra buskiga livsmiljöer som de ofta använder är bland annat pil, manzanita, chamise (greasewood), blå fläder, kaliforniskt syren (soapbush), stor sagebrush, bitterbrush och bockrotarter (All About Birds 2019).

Conservation Issuesfor the Mountain Quail

Bergvakteln är listad som globalt säker i hela sitt utbredningsområde (NatureServe 2019). Den globala häckande populationen av bergsvandel uppskattas dock till endast cirka 260 000 fåglar. Dessutom minskade populationen med cirka 35 procent i hela sitt utbredningsområde enbart från 2005-2015 (All About Birds 2019). Förlust, förändring och fragmentering av flodområdets livsmiljöer i torra regioner (öster om Cascadebergen) har sannolikt påverkat populationerna av bergsvandrar negativt, medan de fuktiga kustskogarna i Oregon, Washington och Kalifornien fortfarande erbjuder rikliga och kontinuerliga livsmiljöer (NatureServe 2019). Svårt vinterväder kan påverka populationerna, även när de migrerar till lägre höjder. Andra potentiella hot mot bevarandet är boskapsbete, utestängning av eld eller konkurrens med andra vaktlar (USFWS 2019; NatureServe 2019).

Jaktmöjligheterför bergsvakteln

Samtidigt som bergsvakteln förekommer i ett fåtal västliga delstater är vissa områden begränsade till jakt på grund av oro för deras population. Kalifornien erbjuder ett bra jaktbart antal av dem, och du har möjlighet att ta bergsvaktlar, kaliforniska vaktlar och gambelvaktlar. Här är de få stater där du kan jaga dem, samt deras säsongsdatum och innehavsbegränsningar. Som nämnts ovan har vissa stater nedan olika zoner, varav vissa är stängda för jakt på bergsvaktel.

Stat	Säsong	Säsong/Besittsbegränsning
Kalifornien*	14 september-26 januari	30 vaktlar
Oregon*	September 1-31 januari	30 vaktlar
Washington	28 september-30 november	4 vaktlar

* Maximal säsong eller begränsning – olika zoner har olika datum/begränsningar

Dessa datum/begränsningar kan ändras. Kontrollera alltid de lokala viltlagarna för att få de senaste lagarna innan du börjar jaga.

Mountain quail kommer definitivt att kräva att du vandrar till högre höjder än andra vaktelarter. Fjällvaktlar i Kalifornien, till exempel, bor vanligtvis i områden med en höjd på mellan 1 500 och 10 000 fot (NatureServe2019). Eftersom dessa vaktlar är så hemlighetsfulla och håller sig så bra, skulle en jakthund ge en stor fördel jämfört med ensamjakt. Särskilt en pointer med en bra näsa eller en nära arbetande spolare borde kunna vada genom tiken och hitta några fåglar åt dig. När de känner faran tenderar bergsvagel att springa uppåt under en viss tid innan de flyger neråt. Du kan använda den tendensen till din fördel om du jagar med flera personer.Sprid ut dig vertikalt upp och nerför sluttningen och gå parallellt med kullen. På så sätt kan fågeln springa uppför backen eller flyga nerför backen till någon annan om någon av dem får en fågel.

Mountain quails är en äventyrlig fågel att jaga. De kräver en hel del ansträngning av dig (kanske inte jämfört med chukarjakt), men den natursköna utsikten och att få en liten kofylling är en värdefull belöning.

Källor:

All About Birds. 2019. MountainQuail. Tillgänglig på: https://www.allaboutbirds.org/guide/Mountain_Quail/lifehistory

National Audubon Society. 2019. Guide till nordamerikanska fåglar. Tillgänglig på: https://www.audubon.org/field-guide/bird/mountain-quail

NatureServe. 2019. NatureServeExplorer: Ett uppslagsverk om livet på nätet. Tillgänglig på http://explorer.natureserve.org

Oregon Department of Fish and Wildlife (ODFW). 2019. Mountain Quail. Accessed at: https://myodfw.com/game-bird-hunting/species/mountain-quail

U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS). 2019. MountainQuail. Accessed at: https://www.fws.gov/oregonFWO/articles.cfm?id=149489447