Julius Onah Du läser ett inlägg från 25 New Faces of 2010
Författare och regissör Julius Onah beskriver sin debutfilm, The Girl Is In Trouble, som spelas in i sommar på New Yorks gator, som en film som tar ”de olika arketyperna från film noir och gifter sig med mångfalden på Lower East Side”.” Det finns en europeisk femme fatale, en invånare i centrum som har fått problem, ett mordoffer, några skurkar och naturligtvis en miljö som är genomsyrad av Gothams invandrarkulturs historia. Onah, som är född i Nigeria och uppvuxen i Filippinerna och Arlington, Va., förklarar varför hans miljö är så attraktiv: ”Lower East Side var en mötesplats för frigivna afroamerikanska slavar och en destination för tyska immigranter, dominikanska immigranter och många andra. Jag kommer själv från en invandrarfamilj och lockas i allt mitt arbete av berättelser som kommer att ge genklang internationellt, i olika kulturer.”
Onah har forskat om Lower East Sides historia – Onahs manuskript påminner om Richard Prices arbete och väver in bitar av denna historia i hela berättelsen – och han känner till stadsdelen på nära håll eftersom han bor där och har jobbat på dess klubbscen. Han har alltså helt organiskt gett sitt projekt ett transmedialt element. ”Jag har många vänner som spelar DJ och gör reklam”, säger han. ”Jag har skrivit in några av dessa verkliga personer, som Nicky Digital, i filmen och gjort dem till en del av berättelsen. De lägger ut små bitar av viralt material på sina fotobloggar. Dessutom berättas filmen i tio kapitel – jag liknar den vid ett musikalbum. Varje kapitel är en låt, en egen upplevelse. Vi kanske läcker ett av våra kapitel.”
De här 10 kapitlen på 10 minuter är förstås den perfekta längden för andra distributionsformer, vilket teaterprogrammet vid Wesleyan University är väl medveten om. Bland hans tidigare filmer finns kortfilmer som spelats in på och för mobiltelefoner, som Goodbye Chicken, Farewell Goat, som hade premiär i somras på Los Angeles Film Festival. Andra kortfilmer är The Boundary, en gränsöverskridande thriller som Amnesty International valde ut som en av sina ”Movies that Matter”, och den dokumentära kortfilmen Szmolinsky, som hade premiär i Berlin.
Bland sina många jobb och befattningar – Onah har gjort allt från Tribeca All Access-programmet till Berlin Talent Campus och den obligatoriska spelningen på Kim’s Video – har han praktiserat hos Spike Lee, som sedan dess har gått in som exekutiv producent för The Girl Is In Trouble. Onah, som fortfarande går på Graduate Film Program vid NYU (The Girl Is In Trouble är faktiskt hans avhandlingsfilm), utvecklade manuskriptet i veckomöten med Lee, som är professor där. ”Men det var inte förrän jag kunde formulera för honom hur jag skulle kunna göra filmen inte bara på en kreativ nivå utan även på en teknisk och produktionsmässig nivå som han kom ombord”, säger Onah. Lees namn hjälpte till att samla in pengar och locka till sig skådespelare, säger Onah, ”men mest av allt var det bara en massa hunger. Folk reagerade på manuset och mina kortfilmer, som speglar min förmåga att berätta en historia med alla möjliga resurser, från en 35 mm-rigg till en mobiltelefon.” – S.M.
Kontakt: juliusonah.com