En stämning från en federal jury som Chicago Sun-Times tagit del av visar att utredare håller på att gräva i den före detta Cook County Assessor Joe Berrios och hans politiska organisation.

Stämningsansökan avser dokument relaterade till Berrios 31st Ward Democratic Organization, hans Friends of Berrios-kampanjfond och Mexican American Political Action Committee.

I stämningsansökan efterfrågas bland annat information om bidrag till Berrios pensionärsfest och hans tillgång till privata flygplan och båtar.

Det efterfrågas också alla dokument ”med anknytning till någon officiell åtgärd som vidtagits i utbyte mot en förmån” och specificerar vilken typ av åtgärder det rör sig om – bland annat ”rekommendationer från taxerare, rättelseintyg, felintyg, fastighetsvärderingar och omprövningar”.”

Dessa avser de åtgärder som taxeringsbyrån kan vidta i samband med fastställande – och minskning – av fastighetsvärderingar för fastighetsskatteändamål.

Samma stämningsansökningar har mottagits av flera nuvarande och tidigare anställda vid taxeringsbyrån, sade en källa.

En talesman för USA:s åklagarmyndighet i Chicago har avböjt att kommentera.

Stämningsansökningarna är den första offentliga indikationen på att Berrios är föremål för en federal utredning, hans namn har hittills saknats i de omfattande politiska korruptionsutredningar som har sänt skakningar genom den demokratiska politiken i Cook County, inklusive åtalet mot Ald. Edward M. Burke (14:e), en advokat som arbetar med fastighetsskatt.

Berrios sade att han blev tillfrågad av en reporter från Chicago Sun-Times på tisdagskvällen i baren på Erie Cafe: ”Skriv din historia. Jag har det trevligt. Jag har inget att säga.”

”Lämna honom ifred”, insköt Proco ”Joe” Moreno, den före detta rådmannen i 1:a distriktet som i juni åtalades för anklagelser om att han lånat ut en bil till en flickvän och sedan hävdat att den var stulen.

Berrios blev avsatt från assessorskontoret i samband med att Fritz Kaegi valdes in förra året. En månad efter att ha förlorat det demokratiska primärvalet mot Kaegi i mars 2018 avsade sig Berrios sitt ordförandeskap för det demokratiska partiet i Cook County och ersattes av Cook Countys styrelseordförande Toni Preckwinkle.

Berrios avsäger sig också posten som demokratisk kommittéledare i 31st Ward som han har haft sedan 1987. Berrios lämnade inte in någon ansökan om att kandidera i primärvalet i mars för partiets position, som nu kallas ”committeeperson”, vilket banade väg för hans allierade Ald. Felix Cardona Jr. att ta över.

Kaegis talesman Scott Smith sade att bedömningskontoret varken bekräftar eller förnekar existensen av en federal utredning.

”Kontoret har inte mottagit några federala eller delstatliga stämningsansökningar i samband med en utredning”, sade Smith. ”Om detta ändras är vi beredda att samarbeta fullt ut med en eventuell utredning.”

Berrios utsattes för särskild kritik från Kaegi och andra under valet till assessor för att han påstods ha undervärderat stora kommersiella fastigheter i centrum till nackdel för husägare.

Den stämningsansökan till storjuryn som Sun-Times fick tag på och som är daterad tidigare den här månaden, efterfrågar kommunikation och korrespondens – inklusive e-post – med anknytning till de tre politiska kommittéerna och deras tjänstemän, anställda och representanter.

Det efterfrågas också dokumentation ”med anknytning till alla förmåner som diskuterats, tillhandahållits, överenskommits att tillhandahållas eller arrangerats för att tillhandahållas till någon offentlig tjänsteman eller anställd, eller familjemedlem, vän eller kandidat till någon sådan person.”

De förmåner som särskilt nämns är: ”flygbiljetter, alkohol, grillar, tillgång till båtar, böcker, cigarrer eller cigarrvaror, konserter, bidrag i samband med pensioneringsfesten för den tidigare Cook County Assessor Joseph Berrios, möbler, gåvor, golfutflykter, resor, tillhandahållande av måltider, fester, tillgång till privatflygplan och biljetter till sportevenemang.”

Under sin karriär som assessor, och dessförinnan som kommissionär i Cook County Board of Review, samlade Berrios in miljontals dollar i kampanjbidrag från advokater som företräder fastighetsägare som vill sänka sina skatter.

Han var också ökänd för att anställa och befordra sina släktingar.

Berrios anlitade sin son, Joseph ”Joey” Berrios, och sin syster, Carmen Berrios. Hans dotter, Vanessa Berrios, hade redan arbetat på kontoret men blev befordrad och fick en årlig löneförhöjning på 10 000 dollar när hennes far tog över.

En annan dotter till Berrios, Maria ”Toni” Berrios, är en före detta representant för delstaten och har blivit en statlig lobbyist som bland annat har Exelon Generation som kund. Exelon och dess dotterbolag Commonwealth Edison är under federal utredning för sin lobbyverksamhet, vilket företagen tidigare har avslöjat.

Toni Berrios make, James T. Weiss, är en affärsman som är starkt involverad i den spelindustri som står i centrum för arresteringen i oktober av delstatsrepresentanten Luis Arroyo på grund av anklagelser om mutor.

Den före detta assessorns senaste kampanjfinansieringsfilmer visar att han i slutet av september endast hade 17 301 dollar kvar i Friends of Berrios. 31st Ward Democratic Organization rapporterade att den inte hade några pengar.

The Mexican American PAC har ingen känd direkt anknytning till Berrios, men organisationen har donerat 85 000 dollar till Berrios kampanjfonder bara under de senaste två åren – med 15 000 dollar 2019 och 70 000 dollar 2018.

Dess ordförande är Daniel Arce, general manager för Tropical Optical Vision Centers. Arce har varit en stor insamlare av pengar inom latino-politiken och mottagare av många statliga kontrakt.

Contributing: Jon Seidel