• Vid: Joline Gutierrez Krueger / Journal Staff Writer
• 10 år sedan

Systrarna Teri Johnson, från vänster, och Laura Bowman står bredvid sin mor, Allene Snyder, för att ge ett uttalande till media på tisdagen efter domen mot Ellen Snyder, den kvinna som anklagas för att ha dödat deras bror, Mike Snyder, och begravt hans kropp i bakgården till hans hem i Northeast Heights 2002. (Pat Vasquez-Cunningham/Journal)

Fler foton

ALBUQUERQUE, N.M. – För ett år sedan, nästan på dagen, satte sig släktingarna till en mördad man ner med mig för att prata om sina farhågor och sin växande ilska över möjligheten till en uppgörelse om åtalsunderlåtelse som skulle sätta mannens mördare på fri fot alldeles för tidigt.

Allt annat än en evighet var för tidigt för dem.

”Jag tror inte att mord av andra graden är full rättvisa”, sa Teri Johnson, mannens syster, då och trodde som de alla gjorde att bevisen som staplats upp mot hennes brors hustru, Ellen Snyder, sedan han försvann i januari 2002 var mer än tillräckliga för att bevisa att det rörde sig om ett uppsåtligt och avsiktligt mord av första graden.

Ett kallblodigt och beräknat mord. Mike Snyder, en 43-årig bräcklig och handikappad mekanikmästare, hade skjutits flera gånger och begravts med en grävmaskin på bakgården till det 400 000-dollarshus han byggt i North Albuquerque Acres, hans grav täcktes över med en betongplatta, hans hustru täckte över hans försvinnande med berättelser om att han var våldsam, homosexuell och fortfarande i livet.

Familjen visste att äktenskapet hade varit problematiskt, att Ellen hade varit problematisk.

Ellen, en klumpig kvinna med ett förflutet med mer än 30 fällande domar för förfalskning, hade kört parets ekonomi i botten och samlat på sig en skuld på 475 000 dollar bland mer än 20 fordringsägare, enligt domstolshandlingar.

Mike, försvagad och med smärta av den multipla skleros han hade diagnostiserats med sommaren innan han försvann, hade tröttnat på grälet. Han hade börjat ta med sig en del av sina ägodelar till sin mors hus och till familjens stuga vid Elephant Butte. Han hade börjat sova i arbetsrummet och lämnat Ellen ensam i det stora sovrummet tills hon lånade en pistol av en arbetskamrat och avlossade alla åtta kulor, och tog hjälp av sin då fjortonårige son från ett tidigare äktenskap för att hjälpa henne att begrava kroppen och bad honom att inte ringa 112.

Nej, mord av andra graden var inte full rättvisa.

Men det ingick inte heller i den överenskommelse om erkännande som till slut kom till stånd trots familjens protester.

I maj erkände Ellen Snyder, 52, sig skyldig till frivilligt dråp.

Om hon hade dömts för alla de åtalspunkter som hon hade åtalats för skulle hon ha riskerat så mycket som 251 år i fängelse. På tisdagen dömdes hon till 11 år – det maximala som den statliga distriktsdomaren Kenneth Martinez kunde ge enligt uppgörelsen.

Den dömda tiden inkluderade även tid för fällande domar för skattebedrägeri och för att ha manipulerat bevis.

Det hela verkade surrealistiskt, fel.

Johnson sade att hennes familj hade förstått riskerna med att gå till rättegång. Det var ett förslag om allt eller inget. Åklagarna skulle ha varit tvungna att bevisa att Ellen var skyldig till mord av första graden, vilket innebär att hon hade uppsåt att döda – en mycket högre tröskel än de mindre allvarliga anklagelserna om mord av andra graden och dråp.

Om de inte kunde bevisa uppsåt kunde hon gå fri utan fängelsestraff för Mikes död. Det beror på att det hade gått åtta år mellan den dag då Mike dödades och den dag då Ellen åtalades. Preskriptionstiden hade löpt ut för dessa mindre allvarliga anklagelser och en mängd andra. Vid rättegången kunde de inte beaktas. I en överenskommelse om åtal, och om Ellen gick med på att avstå från preskriptionstiden, kunde de göra det.

Ellens advokat, Penni Adrian, var också beredd att anlägga ett försvar som misshandlad kvinna och hävda att hennes klient hade avfyrat vapnet av rädsla för sitt liv – utan att bry sig om att det aldrig hade lämnats in några polisanmälningar eller besöksförbud.

Det var en risk som åklagarna var ovilliga att ta.

Men det var en överenskommelse (Ellen hade gått med på att avstå från preskriptionstiden för frivilligt dråp) som Johnson och hennes familj var ovilliga att acceptera.

Inte för att de egentligen hade något att säga till om.

”Vi ville alla ha en rättegång”, sade Johnson. ”Vi var så villiga att ta en chansning. Vi var inte inblandade i den här åtalsanmälan. Vi var inte med på den här uppgörelsen.”

Ellen visade inga känslor när hon dömdes i tisdags. Det var kanske en sista vändning av kniven i hjärtat på Mikes familj.

”Vi spelade upp en DVD med Mike från hans spädbarnsår via hans barndom till hans flaskmatning av dottern som han hade med den här kvinnan”, sade Johnson, fortfarande oförmögen att uttala Ellens namn. ”Hon tittade stenhårt på den. Den här kvinnan har inte ett uns av ånger i sig.”

Ellen fick sedan handfängsel och fördes bort, fortfarande klädd i den orangefärgade fängelseklädseln som hon hade försökt övertala domaren att inte tvinga henne att ha på sig inför de kameror som befann sig i rättssalen för en specialsändning av ”Dateline NBC” som ska sändas i höst.

Det är över, för tillfället.

”Vi hoppas att vi kan lägga mediacirkusen bakom oss och försöka ta oss upp och fortsätta och njuta av livet, vilket är en kamp för oss alla”, sade Johnson.

Johnson och hennes familj säger att de hoppas att guvernör Gov. Susana Martinez kommer att gå med på att träffa dem för att diskutera att driva på lagstiftning för att avskaffa delstatens preskriptionstider för allvarliga brott – preskriptionstider som borde ha raderats när preskriptionstiden för mord av första graden upphävdes 1997.

De hoppas att Mikes dotter, 6 år när han mördades och som nu bor hos Ellens mamma, kommer att nå ut till dem en dag när hon är redo.

De hoppas att smärtan efter att ha förlorat Mike kommer att minska.

De hoppas att elva år inte känns så korta.