Oceanisk litosfär består huvudsakligen av mafisk (rik på magnesium och järn) skorpa och ultramafisk (över 90 % mafisk) mantel och är tätare än kontinental litosfär. Den tjocknar när den åldras och rör sig bort från den mellanoceana ryggen. Förtjockningen sker genom konduktiv nedkylning, som omvandlar varm asthenosfär till litosfärisk mantel. Den var mindre tät än asthenosfären under tiotals miljoner år, men blir därefter allt tätare. Den gravitationella instabiliteten hos den mogna oceaniska litosfären har den effekten att när tektoniska plattor möts sjunker den oceaniska litosfären alltid ner under den överordnade litosfären. Ny oceanisk litosfär bildas ständigt vid mellanoceana ryggar och återförs tillbaka till manteln vid subduktionszoner, så den oceaniska litosfären är mycket yngre än sin kontinentala motsvarighet. Den äldsta oceaniska litosfären är cirka 170 miljoner år gammal jämfört med delar av den kontinentala litosfären som är miljarder år gammal.

Den kontinentala litosfären kallas också kontinentalskorpan. Det är det lager av magmatisk, sedimentär bergart som bildar kontinenterna och kontinentalsocklarna. Detta skikt består mestadels av granitiska bergarter. Kontinentalskorpan är också mindre tät än oceanisk skorpa även om den är betydligt tjockare(25 till 70 km jämfört med 7-10 km). Ungefär 40 % av jordens yta täcks nu av kontinentalskorpan, men kontinentalskorpan utgör ungefär 70 % av volymen av jordskorpan. De flesta forskare tror att det ursprungligen inte fanns någon kontinentalskorpa på jorden, utan att den kontinentala skorpan i slutändan härrörde från den fraktionella differentieringen av oceanisk skorpa under eoner. Denna process var främst ett resultat av vulkanism och subduktion.

Vi kanske inte går direkt på litosfären, men den formar alla topografiska detaljer som vi ser. De tektoniska plattornas rörelse har gett vår planet många olika former under eoner och kommer att fortsätta att förändra vår geografi tills vår planet upphör att existera.