Korowai är en stam som hittades för cirka 35 år sedan i den avlägsna delen av Papua. Befolkningen består av cirka 3 000 personer. Denna isolerade stam bor i en trädkoja som kallas Rumah Tinggi. Vissa hus kan till och med nå en höjd av 50 meter över marken. Korowai är en av de fastlandspapuaner som inte använder ”koteka”.

Korowai-folket bor i ett skogsområde som ligger cirka 150 kilometer från Arafurahavet. De är jägare-samlare med utmärkta överlevnadsfärdigheter. Fram till omkring 1975 hade korowai nästan ingen kontakt med omvärlden. Att bo i en by som regeringen har byggt upp är ett relativt nytt fenomen bland korowai. De byggde hus som var uppdelade i två eller tre rum med eldstäder i varje rum. Män och kvinnor bor separat. När Yaniruma Village invigdes av regeringen i Boven Digoel 1992 kunde ett team av dokumentärfilmare äntligen besöka Korowai i deras bosättningar.

Mellan 1978 och 1990 hade Korowai fortfarande en flod. De öppnade trädgårdar och jagade. De introducerades också till läkningsmetoder (hälsoprogram) som förvaltas av regeringen. Men trots att de känner till detta använder fortfarande många av dem traditionella metoder för att bota smärta.

De flesta av Korowai-folket är fortfarande oberoende. De tillverkar yxor av sten, tillverkar salt och bedriver mycket jordbruk. De första pengarna som infördes där kom från missionärer. De hjälpte dem också med verksamheten och fick betalt i rupier. Med dessa pengar kunde de köpa en del saker i lokala butiker, t.ex. salt, kläder och rakblad.

Sedan 1990 har Korowai deltagit i utländska företags skogsbruksprojekt. De är anställda som turistguider och båtförare trots att många av dem inte har gått ut grundskolan. Några lyckades gå på gymnasiet i Kouh, Boven Digoel Atas. Nu kan ungdomar från Korowai studera i Jayapura.

Basically, Korowai lived in an isolated condition. De byggde ett högt hus för att skydda familjen, inte bara mot attacker från vilda djur, utan också för att skydda dem från att avvärja onda andar. Korowai ansågs länge vara mycket motståndskraftig mot religiös omvändelse. Sedan, på det senaste 1990-talet, döptes de.

Som citerat från JeratPapua.org, här är andra intressanta fakta om Korowai-stammen som lever i södra Papua.

Trädhus och sedvänjor

Trädhus och sedvänjor För att bygga ett hus valdes ett stort robust träd som huvudpelare. Golvet är gjort av grenar. Skinn från sagoträd används för att göra väggarna. Taket är av löv från skogen. För att snöra upp husen används starka rottingrep. För att nå huset arrangeras en lång stege nedåt.

För att bosätta huset utför de en nattlig ritual för att driva ut onda andar. Varje familj har en sagoträdgård. De samlar också gröna grönsaker och frukter som alla växer i skogen. Grisar och hundar är de enda husdjuren. Grisar har sociala värden och dödas endast under ritualer och vid speciella tillfällen. Hundar används för jakt. För fiske använder de båge och pilbåge. Tidigare fångades även krokodiler för konsumtion.

Korowai är mycket måna om sina seder och bruk. De känner till sagofesten. Denna ritual utförs varje gång när det sker en födelse, ett giftermål och ett dödsfall. Vid dessa tillfällen överlämnas socialt värdefulla föremål som grisar, hundtänder och snäckor till de grupper som håller ritualerna. Gruppen får föremålen och måste föra det vidare till nästa fest.

När någon dör övergår markrättigheterna till efterträdaren. På samma sätt ärvs en man ’svägerska när hans bror dött, eftersom män måste betala hemgift. Män gifter sig relativt sent, vid 20 år eller äldre. Kvinnorna gifter sig i stället efter sin första menstruation. Varje hushåll består av familjeöverhuvudet, en eller flera fruar och ogifta barn. Om fadern dör ska ogifta mödrar och barn tillhöra faderns familj.

I familjen lär föräldrarna sina barn alla regler och tabun. En ung flicka ska aktivt delta i alla roller när hon bedöms vara tillräckligt gammal. Efter giftermålet betraktas flickor som vuxna kvinnor. Under tiden lär sig pojkar om hur man jagar och bygger ett hus sedan 15 års ålder. Under denna period får barnen också lära sig specialkunskaper, livets ursprung samt hur man överlever.

Korowai-familjen är mycket medveten om bra och dåliga saker. De vet också om naturens balans, hälsa, sexualitet och kunskap om världen. Korowai tror att universum är fyllt av farliga andliga varelser. Förfädernas andar spelade en särskild roll. Vissa gamla kvinnor, som sägs ha kunskap om andlighet, betraktas som figurer. De tror också att en person kan förvandlas till ett djur. De tror också att den avlidnes ande kommer att vandra runt i trädkojan under en tid.

Konflikt

Förr i tiden orsakades konflikter mellan grupper av äktenskapsbrott, stöld, mord och problem som orsakades av utövandet av ond vetenskap. Ritualen kannibalism ägde rum som en form av vedergällning och straff för onda shamaner. Efter att ha dödats delas en persons kroppsdelar mellan klanen och äts sedan upp. År 2006 filmade ett tv-program i 60 minuter mordet på en person i Korowai-samhället som straffades för att ha varit en ”khakhua” eller häxa. Han torterades, avrättades och åt upp.

I processen är gravida kvinnor och barn inte inblandade som kannibaler. Vad som än händer, mordet på en klanmedlem, kräver vanligtvis hämnd. Relationer mellan grupper, ofta dominerade ömsesidigt fientliga under en lång tid. Äktenskap är också en källa till konflikter. När en kvinna i en familj förföljs utlöser det hämnd. Äktenskapsbrott löses i allmänhet genom utbyte av varor mellan de inblandade familjerna. Samtidigt löses kvinnor som drivs av männen vanligtvis genom att betala en hemgift till kvinnans familj.

Exploaterad

Under 90-talet började utomstående att exploatera Korowai-området för att leta efter gaharu (Aquilaria malaccencis). År 1997 samlade lokalbefolkningen in 1 kg gaharu som såldes till handlare för cirka 4 000 rupier. När gaharu säljs till marknader i Europa och Mellanöstern stiger priset till 1 000 dollar/kilogram. Gaharu anses utlösa snabb handel och leda till prostitution i skogarna. Som ett resultat av det fria sexet började aids-epidemin öka. Handeln avtog 1999.

Flera dokumentärfilmer har gjorts om Korowai-stammen. År 1993 dokumenterade ett filmteam Korowai när de byggde ett trädkoja och visade hur de praktiserar kannibalism. År 2011 presenterades Korowai-stammen i dokumentärfilmen Human Planet på BBC.

Förr besöktes Korowai även av Rupert Stasch, en antropolog från Reed College i Oregon. Han stannade hos dem i 16 månader för att studera deras inhemska kultur. Resultaten har publicerats i Oceania Journal.

Forskarna anser att Korowai-samhället är ganska intelligent eftersom de kan bygga upp konceptet med bosättningar i områden som faktiskt är svåra att leva i. Bland ett antal forskare och antropologer är kanske den mest fenomenala från journalisten Paul Raffaele. Han stannade bara i fyra dagar. Men Raffaele beskrev den fyra dagar långa resan i maj 2006 på ett tydligt sätt.

På webbplatsen smithsonianmag.com förklarade Raffaele att även om Korowai-folket har för vana att äta människokött eller kannibaler, så sker det inte vid något tillfälle. ”De äter också kött från vanligt jagade djur som kasuarer, ormar, ödlor, hjortar eller vildsvin. De fyller också sin näring genom att äta skalbaggslarver”, säger Raffaele.