Messenger RNA-vacciner – även kallade mRNA-vacciner – är några av de första COVID-19-vaccinerna som godkändes för användning i USA. På den här sidan finns vaccininformation för sjukvårdspersonal och vaccinationsleverantörer samt tips för att förklara mRNA-vacciner för patienter och besvara frågor om hur mRNA-vacciner fungerar, deras säkerhetsprofil och vanliga missuppfattningar. Det finns också ett virusvektorvaccin COVID-19 som har godkänts.

En ny strategi för vacciner

mRNA-vacciner drar nytta av den process som cellerna använder för att tillverka proteiner för att utlösa ett immunsvar och bygga upp immunitet mot SARS-CoV-2, det virus som orsakar COVID-19. Däremot använder de flesta vacciner försvagade eller inaktiverade versioner eller komponenter av den sjukdomsframkallande patogenen för att stimulera kroppens immunförsvar att skapa antikroppar.

Mekanism för verkan

mRNA-vacciner har strängar av genetiskt material, så kallat mRNA, inuti en speciell beläggning. Denna beläggning skyddar mRNA från enzymer i kroppen som annars skulle bryta ner det. Det hjälper också mRNA att komma in i de dendritiska cellerna och makrofagerna i lymfkörteln nära vaccinationsstället.

mRNA kan enklast beskrivas som instruktioner till cellen om hur den ska tillverka en bit av det ”spikprotein” som är unikt för SARS-CoV-2. Eftersom endast en del av proteinet tillverkas skadar det inte den vaccinerade personen, men det är antigeniskt.

När biten av spikproteinet är tillverkad bryter cellen ner mRNA-strängen och gör sig av med dem med hjälp av enzymer i cellen. Det är viktigt att notera att mRNA-strängen aldrig kommer in i cellens kärna eller påverkar det genetiska materialet. Denna information hjälper till att motverka felaktig information om hur mRNA-vacciner förändrar eller modifierar någons genetiska sammansättning.

När proteinet eller antigenet väl visas på cellytan får immunförsvaret att börja producera antikroppar och aktivera T-celler för att bekämpa det som det tror är en infektion. Dessa antikroppar är specifika för SARS-CoV-2-viruset, vilket innebär att immunsystemet är förberett för att skydda sig mot framtida infektioner.

COVID-19 mRNA-vacciner kommer att utvärderas rigoröst när det gäller säkerhet

COVID-19 mRNA-vacciner har genomgått samma rigorösa säkerhetsbedömning som alla andra vacciner innan de godkändes för användning i Förenta staterna av Food and Drug Administration. Detta innefattar stora kliniska prövningar och granskning av data av en säkerhetsövervakningsnämnd.

Ofta är patienterna oroliga för levande vacciner. mRNA-vacciner är inte levande vacciner och använder inte något smittsamt element, så de medför ingen risk för att orsaka sjukdom hos den vaccinerade personen.

mRNA-vacciner är nya, men inte okända

För närvarande finns det inga licensierade mRNA-vacciner i Förenta staterna. Forskare har dock studerat dem i årtionden.

Första skedet av kliniska prövningar med mRNA-vacciner har genomförts för influensa, zika, rabies och cytomegalovirus (CMV). Utmaningar som man stötte på i dessa tidiga försök var bland annat instabiliteten hos fritt RNA i kroppen, oavsiktliga inflammatoriska resultat och blygsamma immunsvar. Nya tekniska framsteg inom RNA-biologi och -kemi samt leveranssystem har mildrat dessa utmaningar och förbättrat deras stabilitet, säkerhet och effektivitet.

Bortom vacciner har många prekliniska och kliniska studier använt mRNA för att koda cancerantigen för att stimulera immunsvar som är inriktade på att rensa bort eller minska maligna tumörer.

Fördelar med mRNA-vacciner

mRNA-vacciner har flera fördelar jämfört med andra typer av vacciner, bl.a. användning av en icke-infektiös beståndsdel, kortare tillverkningstider och möjlighet att rikta in sig på flera sjukdomar. mRNA-vacciner kan utvecklas i ett laboratorium med hjälp av en DNA-mall och lätt tillgängliga material. Detta innebär att processen kan standardiseras och skalas upp, vilket gör utvecklingen av vacciner snabbare än traditionella metoder. Dessutom kan DNA- och RNA-vacciner vanligtvis snabbast överföras till kliniken för inledande testning. I framtiden kan mRNA-vaccintekniken göra det möjligt att med ett vaccin bekämpa flera sjukdomar