Jag har försökt förstå den skandinaviska kulturen och det nordiska folket i allmänhet, för att göra min integration här så smidig som möjligt. Denna region har många kulturella nyanser, och jag har lärt mig att man riskerar en del frustration om man går in obeväpnad. Ni vet vad de säger: kunskap är makt. Och förvarnad är förvarnad.

När jag först började komma till Norge uppmuntrade Ian mig att köpa den här boken. Det nästan nästan perfekta folket – bakom myten om den skandinaviska utopin. Mycket intressant titel, jag vet! Från hygge till janteløven till nakensaunor, den här boken är en bra inblick för alla som överväger en längre vistelse i Norden.

Boken är en behaglig läsning med en satirisk syn på många saker som är nordiska, samtidigt som den är trogen mot ämnet. Även om det finns flera injektioner av en hälsosam dos humor genom hela denna bok om den skandinaviska kulturen och Norden, trivialiserar boken inte.

Många saker som jag har läst om i boken har jag bevittnat i verkligheten under den korta tid som jag har tillbringat bland skandinaver. Jag har tillbringat en del tid i Norge och besökt Sverige, Danmark och Finland. Så ni förstår, jag behöver verkligen den skandinaviska kulturutbildningen, eftersom jag kommer att bo och arbeta i denna region. Låt oss ta en titt på några saker som sticker ut. Jag har tillbringat mer tid i Norge så jag kommer att hänvisa till norrmän, men extrapolera gärna dessa beskrivningar till skandinaver/nordbor. Det finns naturligtvis undantag från varje regel, så ta inte dessa generaliseringar som bibliska sanningar.

Din reserverade natur

När du först träffar människor i denna region kan du förvänta dig en viss grad av reserveradhet. Britterna sägs vara reserverade, men norrmännen är ännu mer reserverade. Det sägs allmänt att när du stiger på en buss i Norge, om det bara finns en person på bussen, ska du hitta den plats som ligger längst bort från den personen och ta den platsen. Människor gillar sitt utrymme och tenderar att hålla sig för sig själva. Det vill säga tills efter en drink eller två.

Ett intressant förhållande till alkohol

De nordiska länderna är kända för sin höga alkoholkonsumtion. Att dricka sig full, även om det inte är tillrådligt, är inte lika illa omtyckt här som på andra håll i världen, enligt vad jag har sett med mina egna ögon. Folk älskar sitt drickande här och de skandalöst höga priserna på alkohol samt statens monopol på försäljning av vin och sprit i Norge och Sverige har inte gjort något för att skilja folk från sitt vin, sin öl och sin sprit. Det stämmer, staten har monopol på försäljningen av vin och sprit. Du kan inte gå in i en livsmedelsbutik och köpa något annat än öl.

I Norge säljs de starkare alkoholhaltiga dryckerna på Vinmonopolet – vinmonopolet. Som om det inte vore nog är försäljningen av alkohol begränsad till endast vissa tider på dygnet. På restauranger kan du inte få spritdrycker före klockan 13.00, medan du i butikerna bara kan köpa öl fram till klockan 20.00 på vardagar och fram till klockan 18.00 på lördagar. Om du vill köpa en öl i en livsmedelsbutik på söndagen kan du glömma det. I Norge är det inte ens tillåtet att dricka öl offentligt. Det stämmer, du får inte dricka en öl på en picknick. I Danmark däremot kan man ha det trevligt. När som helst och var som helst. Oavsett vilket gift du har kan du hitta det i livsmedelsbutiken, och vinpicknickar är lika vanliga som cyklar på vägen.

När du blir bjuden någonstans i Norge, se till att du tar med dig din egen alkohol. Förutom den flaska vin som du kanske tar med dig till din värd, ta med dig lite för din egen konsumtion. Alkohol är så dyrt att du inte kan förvänta dig att din värd ska bära hela tyngden av kvällens underhållning.

Det mest intressanta med alkohol i Norge för mig är hur många människor som behöver det innan de kan slappna av tillräckligt för att föra ett samtal. Detta är också allmänt känt, norrmännen själva erkänner det. Det förvånar mig varje gång jag träffar nya människor. Den person man möter i början av kvällen är väldigt ofta en annan person två drinkar in. Så när du träffar människor för första gången, ge dem lite tid om de framstår som kalla och distanserade. Låt det flytande modet verka, och börja sedan att skaffa vänner.

Nationalism

Jag hade aldrig sett flaggor i en tårta förrän jag kom till Norge. Danskarna gör det, och det gör även svenskarna. På födelsedagar, eller vid varje fest som kräver en tårta, utgör de nationella flaggorna en stor del av dekorationen. Man skulle vara förlåten om man misstog det för ett firande av självständighetsdagen.

Apropå självständighetsdagen markeras dagen i Norge – den 17 maj – av vackra, genomarbetade firanden som består av champagnefrukostar med familj och vänner. De flesta bär sin traditionella dräkt denna dag – bunad – och de som inte äger en sådan (den kostar en arm och ett ben, förstår du) klär sig också elegant. Tänk kostym eller vacker klänning. De markerar också dagen med marschorkestrar och parader genom städerna.

Stugan i skogen – hytte

Kärleken till en stuga i skogen att dra sig tillbaka till under helgerna, påskhelgen och närhelst man får chansen är en universellt nordisk egenskap. Jag måste säga att jag älskar den här väldigt mycket och har själv tagit del av den flera gånger. Ibland har stugan till och med en bastu, och ofta ligger den vid havet. På så sätt kan man växla mellan bastu och ett iskallt dopp i havet.

Janteløven – Jante lag

Jante lag är för skandinaverna vad ”tall poppy syndrome” är för australiensarna. Blir man för hög blir man nedhuggen. Janteløven är en uppsättning normer bland de nordiska folken som syftar till att avskräcka människor från att sticka ut, eller att inte anpassa sig i samhället. Den antyder att det är dåligt och olämpligt att vara alltför annorlunda – ambitiös, alltför framgångsrik, ha för höga mål – och syftar till att få människor att passa in.

Janteløven försöker hålla ett jämlikt samhälle, enligt min mening genom att skuldbelägga människor som siktar för högt i livet. Aksel Sandemose beskrev först filosofin i sin roman från 1933 om den fiktiva danska staden Jante, men de attityder han beskriver hade funnits i samhället mycket längre. Den beskriver en uppsättning av tio regler, varav den första lyder: ”Du får inte tro att du är något alltför speciellt”, och min favorit: ”Du får inte tro att du är bra på något.”

På något sätt har Jante-lagen fungerat, i viss mån. I Norge gillar man att (eller försöker åtminstone) hålla samhället så homogent som möjligt. Privata skolor har samma läroplan som offentliga skolor. Alla barn måste trots allt ha samma möjligheter, och ingen ska behandlas bättre än andra oavsett förmögenhet. Universitetsutbildning är gratis för alla och sjukvården är tillgänglig för alla. Det är uppenbart att det finns många positiva aspekter av denna nordiska jämlikhetssträvan. Den negativa sidan finns i alla dömande grannar och negativa Nancys som tycker att du är för annorlunda om du försöker sticka ut.

Varje dag på jobbet är det avslappnad fredag

Människor klär sig sällan upp, av vad jag har märkt. Det måste ha något att göra med vädret och hur kallt det blir. Bekvämlighet går före stil. Det tog ett tag för mig att vänja mig vid detta, eftersom jag var van att klä upp mig på jobbet. Det visade sig att jeans, en tröja och sneakers räcker de flesta dagar. Jag är fortfarande inte bra på det.

Kärleken till friluftsliv

Många människor älskar friluftsliv, men i Norden får det en ny innebörd. Jag antar att det beror på hur långa och mörka vintrarna blir, så mycket att folk under de mer upplysta månaderna av året försöker njuta av friluftslivet så mycket de kan. Vandring är ett populärt tidsfördriv och kommer ofta med en uppsättning ritualer som inkluderar mandariner och chokladkakor.

Det finns fler saker som är typiskt skandinaviska än vad jag uppenbarligen kan skriva här. Faktum är att ett av Norges favoritdiskussionsteman är frågan ”vad är typiskt norskt?”

Behövs jag verkligen anstränga mig för att utbilda mig om den skandinaviska kulturen?

Den nordiska kulturen är verkligen värd att lära sig mer om, särskilt om du kommer att tillbringa lite tid här, om inte annat så för att lära dig de sociala signalerna och normerna.

En del underbara norrmän som jag träffat har gett mig rådet att helt enkelt vara mig själv och inte oroa sig för mycket för vad som skulle kunna betraktas som icke-norsk. Detta är ett bra råd. Så länge du är väl uppförd bör du klara dig bra. Det som är normalt på ett ställe kan dock vara helt tabu på ett annat.

Kontrollera boken på Amazon och läs några av recensionerna. Jag har verkligen njutit av att lära mig om det skandinaviska folket och deras speciella sätt. Om du inte vill läsa hela boken (jag kan inte föreställa mig varför!) kan du få en förhandsvisning på din Kindle.

Vad är skillnaden mellan orden skandinavisk och nordisk, är de utbytbara?

Glad att du frågade! Skandinavien hänvisar till de länder som ursprungligen ockuperades av vikingarna. Dessa är Norge, Sverige och Danmark. Med nordiskt menas Norge, Sverige, Danmark, Finland och Island. Vissa människor använder de två termerna synonymt, men det finns en skillnad.

Jag känner att The Almost Nearly Perfect People – Behind The Myth of The Scandinavian Utopia (Det nästan nästan perfekta folket – bakom myten om den skandinaviska utopin) var ett bra sätt att förbereda mig inför min skandinaviska flytt. Har du läst den? Vad tyckte du om den? Känner du någon som reser till landet för folket i norr för en tid? Varför inte köpa den till dem som en avskedspresent?