Lisa Murray, RDN, LD

Neem (Azadirachta indica) är ett stort vintergrönt träd som är endemiskt på den indiska subkontinenten och som är uppskattat för sitt medicinska värde. Neemträdet har introducerats till många områden i tropikerna och har varit en viktig del av ayurvedisk, siddha- och unani-medicinen i tusentals år.

Alla delar av trädet – dess rötter, bark, harts, gummi, kvistar, blad, frön, blommor och frukter – innehåller kemiska föreningar med omfattande terapeutiska egenskaper, bland annat antimikrobiella (antivirala, svampdödande, antibakteriella), antiinflammatoriska, antihelminthiska, immunmodulerande, hepato-nefro-neuro-skyddande och till och med cancerbekämpande egenskaper.

Traditionellt tuggas smala neemkvistar (kallade datun) som en tandborste och används sedan som en tungrengörare, vilket har varit en daglig praxis i Indien, Afrika och Mellanöstern i århundraden. De flesta av Indiens landsbygdsbefolkning börjar fortfarande sin dag med tuggpinnen, medan man i städerna föredrar tandkräm av neem. Neemkvistar samlas fortfarande in och säljs på marknaderna för detta ändamål och på den indiska landsbygden ser man ofta ungdomar på gatorna som tuggar på neemkvistar. Den har visat sig vara lika effektiv som en tandborste när det gäller att minska plack och tandköttsinflammation.

Medicinska användningsområden

Nembladsextrakt är en potent antioxidant som används internt som antimikrobiell samt antiinflammatorisk och febernedsättande. Det finns många studier som utvärderar dess användning som cancerförebyggande.

Neemolja (eller neemfröolja) är kallpressad eller extraherad från fröna av den olivliknande frukten. Det är en tjock olja som kan variera i färg; den kan vara guldgul, gulbrun, rödbrun, mörkbrun, grönbrun eller klarröd. Den har en stark och något obehaglig lukt. Neemolja är antibakteriell, svampdödande och antiviral samt antiinflammatorisk och antioxidant. Den består huvudsakligen av triglycerider och innehåller många triterpenoidföreningar. Eftersom det är ett naturligt ämne varierar sammansättningen, även om den vanligtvis består av mellan 25-55 % oljesyra, som är en omega-9-fettsyra, och mellan 6-16 % linolsyra, som är en omega-6-fettsyra. Forskning tyder på att det höga innehållet av fettsyror kan vara orsaken till dess effektivitet vid behandling av hudbesvär. Åttio procent av Indiens utbud av neemolja används av tillverkare av tvål med neemolja (tvålar kan tillverkas med upp till 40 % neemolja). Den är inte bara antimikrobiell utan också mycket lugnande och fuktgivande.

Neemolja har ett brett spektrum av förebyggande och botande användningsområden. Den kan appliceras lokalt på svamp- och bakterieinfektioner i huden samt användas för att läka hudsjukdomar av alla typer. Neem kan ha en positiv effekt på kroniska hudtillstånd som inte har lyckats hjälpas med konventionella medicinska behandlingar. Akne, torr hud, mjäll, psoriasis, eksem, herpes och ringorm har alla visat sig reagera på salvor och lotioner med neemolja. Eftersom ayurveda är en hälsopraxis som betonar förebyggande åtgärder lika mycket som behandling, ingår neemolja också i tvålar, schampon för att bibehålla frisk hårbotten och hår, balsam, krämer, kosmetika och produkter för munhygien som tandkräm (på grund av dess starka antimikrobiella egenskaper). Neemolja är ett insekticid och insektsavvisande medel, användbart i schampo och kroppsvårdsprodukter för att avvisa loppor, löss och kvalster för både människor och husdjur, vilket är mycket viktigt i tropiska klimat där skadedjur frodas.

Kontraindikationer

Nem-extrakt och neemolja har visat sig förhindra implantation och kan till och med ha en abortframkallande effekt. Neemolja har traditionell användning i Indien som spermiedödande medel. Neemolja och andra neemprodukter, t.ex. extrakt av neemblad, kapslar och te, bör inte konsumeras av gravida kvinnor, kvinnor som försöker bli gravida eller barn. Inre användning av neemfröolja kan vara potentiellt giftig och bör inte användas internt i stora doser eller under långa perioder. I Indien, där neemolja används i stor utsträckning, finns det fallrapporter om förgiftning med neemolja hos spädbarn som fått enstaka doser av neemolja (några droppar till 5 ml) samt hos vuxna med inslag av toxisk encefalopati, metabolisk acidos och levertoxicitet. Både spädbarn och vuxna återhämtade sig helt med stödjande behandling. Sundaravalli et al. rapporterade i en fallserie av 12 barn med neemoljeförgiftning, som fick en engångsdos neemolja (25-60 ml), om dödsfall i 10 fall med inslag av toxisk encefalopati och metabolisk acidos.3 Hos vuxna är kortvarig användning av neemolja i små mängder säker, men höga doser kan orsaka toxisk encefalopati.

Summan av kardemumman är att neem är ett mycket användbart, säkert och mångsidigt växtmedicinsk preparat. Den är dock också mycket potent och det är viktigt att utövarna vet och förstår vilken del av växten de använder och hur den ska användas på rätt sätt.

AMalik, M Shaukat,A Qureshi och R Abdur. Jämförelse av effektiviteten hos tuggpinnar och tandborstar: A Randomized Clinical Trial.N Am J Med Sci. 2014 Jul; 6(7): 333-337.

Mohammad A. Alzohairy Therapeutics Role of Azadirachta indica (Neem) and Their Active Constituents in Diseases Prevention and Treatment Evid Based Complement Alternat Med. 2016; 2016: 7382506.

Publicerad online 2016 mars 1. doi: 10.1155/2016/7382506

N Am J Med Sci. 2014 Jul; 6(7): 333-337.Early post implantation contraceptive effects of a purified fraction of neem (Azadirachta indica) seeds, given orally in rats: possible mechanisms involved. 1999 Nov 30;67(3):287-96.

SC Gbotolorun, AA Osinubi, CC Noronha, and AO Okanlawon.Antifertility potential of Neem flower extract on adult female Sprague-Dawley rats. Afr Health Sci. 2008 Sep; 8(3): 168-173.

Lai SM1, Lim KW, Cheng HK. Margosaoljeförgiftning som orsak till toxisk encefalopati. Singapore Med J. 1990 Oct;31(5):463-5.

Ajay Mishra and Nikhil Dave Neem oil poisoning: Fallrapport om en vuxen med toxisk encefalopati Indian J Crit Care Med. 2013 Sep-Oct; 17(5): 321-322.