English is a profoundly Germanic language – and it is in fact harmful to enhancing our linguistic competence to pretend otherwise.

We have all heard the story. Efter den normandiska invasionen var normandisk franska och latin de ”höga språken” i England och därmed omdefinierades engelskan som någonstans mellan germanskt (härrörande från prototermanska, som tyska, nederländska och skandinaviska språk) och romanskt (härrörande från latin) – ett hybridspråk. Det är dock inte en hybrid. Det är i grunden germanskt (även om dess ordförråd i vissa sammanhang är tydligt påverkat av det romanska språket), och detta är viktigt.

Förråd

Vi hör ofta siffror som är så höga som 63 procent för det engelska ordförrådet som härstammar från de romanska språken. Detta är en irrelevant siffra. Det kan vara sant att om man söker i en ordbok kommer mer än hälften av huvudorden att vara av romanskt ursprung, men dessa inkluderar sällsynta vetenskapliga termer eller andra ord som bara förekommer på vissa nivåer av formalitet. När man tittar på de ord som används dominerar dock det germanska språket. Till exempel är mer än två tredjedelar av orden i detta stycke av germanskt ursprung, inte romanskt.

Detta beror till stor del på att hela det centrala ordförrådet i engelskan är av germanskt ursprung – alla pronomen, alla grundläggande konjunktioner, alla bestämningsord, alla grammatiska och grundläggande verb, alla nummer och andra vanliga adjektiv (liksom nästan alla grundläggande termer inom jord- och skogsbruk). De är inte alla av specifikt västgermanskt (i huvudsak nederländskt/tyskt) ursprung; vissa är nordgermanska (skandinaviska) – men de är germanska.

Grammatik

Engliskan är också grammatiskt sett helt och hållet germansk. Dess verbalsystem, med starka och svaga verb och modaler , är germanskt; dess pronomensystem är helt och hållet germanskt i struktur såväl som vokabulär; dess adjektivsystem är starkt regulariserat men germanskt. Till och med den regelbundna bildningen av substantivplural med -s har faktiskt germanskt ursprung (härstammar från äldre engelska maskuliner, som hade -as; spår av andra former finns också i oregelbundna pluralformer som t.ex. men), trots den uppenbara likheten med franska och spanska.

Ordföljden, även om den numera är starkt reglerad jämfört med tysk eller nederländsk, har också ett i grunden germanskt ursprung.

Det viktigaste av allt är kanske att engelskan inte har något futurum. Detta är en grammatisk punkt – engelskan kan naturligtvis använda modaler (t.ex. will, som ursprungligen betydde vilja som med substantivet ”will”) eller anpassningar (t.ex. going to, återigen en självständig utveckling från franskan eller spanskan och ursprungligen en bokstavlig betydelse) för att indikera framtiden, men det finns ingen grammatisk framtidsform. Detta gäller för alla germanska språk. Omvänt har alla romanska språk ett syntetiskt futurum (dvs. de markerar framtiden grammatiskt med en ändelse).

Stress

Den kanske mest uppenbara markören för att engelskan är ett germanskt språk är hur den uttalas. Engelska artikuleras längre bak i munnen än romanska språk (liksom nederländska och tyska, åtminstone i norr) och är i de flesta dialekter ett ”stresstimat” språk som alla västgermanska språk, vilket innebär att rytmen är utformad för att ge lika lång tid mellan betonade stavelser (jfr ”delicious tea” jämfört med ”tolerable tea”) snarare än lika lång tid till varje stavelse (vilket är fallet i romanska språk). Detta är lätt att höra även när man bara jämför tyska eller nederländska talare av engelska med franska, italienska eller spanska – de sistnämnda kämpar mycket mer med artikulationens placering och betoningens timing (och naturligtvis vice versa!)

Varför det här spelar roll

Det här spelar roll eftersom makthavarna i århundraden i själva verket har velat att engelskan ska vara ett romanskt språk, främst av prestigeskäl. Grammatiska bedömningar innehöll till exempel nästan alltid en hänvisning till ”framtiden” (och ofta också till begrepp som ”konjunktiv”), som är användbara för att beskriva latin men vilseledande när de används för germanska språk.

Det har också betydelse eftersom det, till och med för att använda vårt eget språk (för att inte tala andra språk), är viktigt att förstå åtminstone dess grundläggande struktur och ursprung. Att försöka förneka detta, och låtsas att det verkligen är något det inte är, är inte till någon hjälp.

Vi måste komma över idén att engelskan är något annat än ett germanskt språk, och även att det är ett problem att engelskan är ett germanskt språk. Det är som det är!