Under 1798, medan Philadelphia var USA:s huvudstad, väckte en ny federal skatt och Alien and Sedition Acts motstånd på landsbygden i Bucks, Montgomery och Northampton County i Pennsylvania. Den förmodade ledaren John Fries (1750-1818) dömdes två gånger för förräderi men benådades av presidenten. Utöver lokala störningar spelade upproret en nationell roll genom att det bidrog till att splittra det federalistiska partiet och bidrog till det första (och enda) åtalet mot en domare i Högsta domstolen, Samuel Chase (1741-1811).

Som svar på de växande spänningarna med Frankrike och konfiskeringen av amerikanska fartyg utökade den federalistiska administrationen under John Adams (1735-1826) den amerikanska militären för att förbereda sig för ett eventuellt krig. För att finansiera denna expansion antog Förenta staternas femte kongress den 9 juli 1798, vid ett möte i kongresshallen, House Tax Law, som införde en direkt skatt på mark och bostadshus. Den federalistiska regeringen antog också Alien and Sedition Acts, en uppsättning av fyra lagar som inskränkte invandrares rättigheter och bestraffade kritiker av den federalistiska regeringen.

I likhet med Whiskeyupproret 1791-94 gjorde landsbygdens pennsylvanier under Friesupproret motstånd mot den federala lagstiftningen, vilket resulterade i mobilisering av trupper, fängslande och rättegång för förräderi i Philadelphia. I det här fallet retade House Tax och Sedition laws upp många medborgare i Northampton, Montgomery och Bucks Counties, särskilt tyskarna, som betraktade dessa lagar som grundlagsstridiga och avsedda att beröva dem deras egendom och frihet.

Motståndet börjar

Motståndet började i augusti 1798 mindre än femtio mil från Philadelphia, främst i Northampton, Montgomery och Bucks Counties, och ökade fram till december med offentliga fördömanden av lagarna och uppförandet av frihetspålar. Under hela 1798 hotade rebellerna med våld mot de skattebedömare som skickades till dessa regioner, men utövade inte mycket fysiskt våld. I januari 1799 utfärdade den federala regeringen arresteringsorder för att ha hindrat bedömningen av husskatten. U.S. Marshal William Nichols lämnade Philadelphia den 25 februari för att delge arresteringsorderna, som krävde att motståndare skulle infinna sig för rättegång i Philadelphia. Nichols anlände till Northampton County den 1 mars, tog tolv män i förvar nästa dag och delgav resten av sina arresteringsorder under de följande tre dagarna. Han drog sig sedan tillbaka den 6 mars till sitt nya högkvarter och tillfälliga fängelse för sina fångar, Sun Inn i Bethlehem.

Nästan fyrahundra beväpnade motståndare gick nästa dag in i Betlehem i ett försök att befria fångarna. Som den högst rankade milisofficer som var närvarande tog John Fries befälet över männen. När de nådde Sun Inn inledde Fries förhandlingar med Nichols. När förhandlingarna drog ut på tiden sent på dagen blev den oroliga folkmassan alltmer orolig. Nichols gick till slut med på att släppa fångarna för att lugna folkmassan och även för att skydda sina ställföreträdare. Som svar på denna händelse utfärdade president Adams en proklamation från Philadelphia där han uppmanade alla upprorsmakare att dra sig tillbaka fredligt senast den 18 mars 1799. Upprorsmännen följde Adams proklamation den 18 mars, men vid den tidpunkten hade Adams redan satt igång militären.

Den 22 mars tryckte Philadelphia Aurora ett meddelande från krigsminister James McHenry (1753-1816) som uppmanade Pennsylvanias milis att samlas för att slå ner upproret. I samma nummer kritiserade Auroras redaktör William Duane (1760-1835) Adams administration hårt för dess användning av militärt våld, ett djärvt drag när Sedition Act var på plats. Trupperna lämnade Philadelphia den 4 april för att slå ner upproret och mötte föga motstånd när de marscherade in i Northampton County. De arresterade omedelbart trettioen upprorsmakare, däribland John Fries, och återvände till Philadelphia den 20 april.

Fries och två andra ställs inför rätta

Fries och två andra ställdes inför rätta enligt den utvidgade definitionen av förräderi som Philadelphias advokat William Rawle (1759-1836) lade fram under rättegångarna om Whiskeyupproret. Rawle, den ledande åklagaren i rättegången, hade 1795 hävdat att en sammanslutning för att besegra eller motarbeta en federal lag motsvarade krigshandlingar mot Förenta staterna och därför var en handling som utgjorde förräderi. Fries rättegång inleddes den 30 april 1799 i den amerikanska distriktsdomstolen för Pennsylvanias distrikt, som satt i stadshuset (senare känt som Old City Hall, Fifth and Chestnut Streets). Juryn fällde Fries för förräderi den 9 maj och han dömdes till döden, men den 17 maj ogiltigförklarades rättegången när det framkom bevis för att en jurymedlem innan rättegången började hade uttryckt en önskan om att Fries skulle hängas.

Den andra rättegången inleddes den 16 april 1800 med domare Richard Peters (1744-1828) och Högsta domstolens domare Samuel Chase som ordförande. För att påskynda rättegången utfärdade domare Chase en juridisk skrivelse där han stödde den utvidgade definitionen av förräderi. Representanthuset citerade 1804 Chases briefing och handlingar under denna rättegång bland anklagelseartiklarna, som senaten frikände honom från.

Fries befanns återigen skyldig till förräderi den 25 april 1800 och dömdes till hängning den 23 maj. President Adams utfärdade en presidentiell benådning för Fries och de två andra männen som dömdes för förräderi den 21 maj. Denna benådning blev droppen i en begynnande tvist mellan Adams och Alexander Hamilton (1755-1804), som skrev till sina kollegor att benådningen var den ”mest oförklarliga delen av mr Adams beteende”. När brevet publicerades skapade det en schism i det federalistiska partiet och hjälpte den demokratiskt-republikanske Thomas Jefferson (1743-1826) att besegra president Adams i valet 1800. Mer allmänt uppmuntrade de hårda federalistiska åtalen mot Fries upprorsmakare och verkställandet av Alien and Sedition Acts Pennsylvania-tyskarna och andra väljare att flytta sin lojalitet till de demokratiskt-republikanska partierna.

Patrick Grubbs är en avancerad doktorand vid Lehigh University och skriver för närvarande på sin avhandling med titeln ”Bringing Order to the State: How Order Triumphed in Pennsylvania”. Han har också varit anställd vid Northampton Community College i Bethlehem, Pennsylvania, sedan 2009 och har undervisat i Pennsylvanias historia där sedan 2011.

Copyright 2015, Rutgers University.

Relaterad läsning

Collections

Ställen att besöka