Söndagseftermiddagens skottlossning mellan rivaliserande mc-gäng i Waco, Texas, har lett till att minst nio personer har dött, minst 18 har skadats och omkring 170 personer har åtalats för olika brott.

Det har tidigare funnits pågående krig mellan mc-gäng, med ett stort antal döda. Men det som gjorde skjutningen i Waco så annorlunda – varför en expert kallade den utan motstycke – var att det var en extrem, enskild händelse med minst fem motorcykelgäng närvarande.

Outlaw motorcycle gangs representerar en liten minoritet av gängverksamheten i USA. I FBI:s National Gang Report från 2013 uppskattas att 88 procent av gängmedlemmarna ingår i gatugäng, 9,5 procent i fängelsegäng och de återstående 2,5 procenten i motorcykelgäng.

Samtidigt tenderar motorcykelgäng att vara oproportionerligt problematiska för poliser: i samma undersökning identifierade 14 procent av de brottsbekämpande tjänstemännen motorcykelgäng som det första bland de mest problematiska gängen i deras jurisdiktioner.

Trots tillfälliga framträdanden i populärkulturen kan verksamheten och kulturen inom outlaw motorcycle gangs (OMG) vara ogenomskinlig. Här följer en genomgång av var de olagliga gängen kommer ifrån, vad de gör nu och varför konflikten i Waco inträffade.

Var kom de olagliga motorcykelgängen ifrån?

Som Michael Miller från Washington Post berättar i en utmärkt artikel om de olagliga motorcykelgängen, slog kulturen rot i kölvattnet av andra världskriget, när miljontals unga män återvände hem och många kämpade för att återanpassa sig till det civila livet. ”Den anomi som orsakades av krigsslutet var avgörande för bildandet av subkulturen; det relativa välståndet under efterkrigsåren var ännu viktigare för att forma dess struktur, bild och normer”, skriver James Quinn, professor vid University of North Texas och expert på mc-gäng, i en artikel från 2001 (hatttips Miller). Den sunda efterkrigsekonomin gjorde det möjligt att köpa motorcyklar (liksom veteranernas avgångsvederlag). Nostalgin för kamratskapet och risktagandet under kriget gjorde klubbarnas fokus på manliga band och farliga aktiviteter, som till exempel motorcykelkörning, särskilt attraktivt.

Den avgörande händelsen som var en början på den kriminella motorcykelgängskulturen ägde rum i Hollister, Kalifornien, den 4 juli 1947. Ett officiellt lopp från American Motorcyclist Association ägde rum utanför staden, varefter ett antal deltagare (en del medlemmar av motorcykelklubbar, en del inte) spred sig in i Hollister och fortsatte att bli extremt berusade och göra mindre skadegörelse på butiksfasader. William Dulaney – liksom Quinn en akademiker med intresse för den laglösa bikerkulturen – hävdar att själva oroligheterna var relativt små. Men kort därefter publicerade Life Magazine en artikel om händelsen där den skildrades som ett upplopp, inklusive denna bild av Barney Petersen från San Francisco Chronicle som föreställer bikern Eddie Davenport som dricker på sin motorcykel efteråt bland tomma ölflaskor. Dulaney och andra källor hävdar att fotot var iscensatt, men det bidrog till att cementera den populära bilden av motorcyklister som degenererade och huliganer:

Efteråt kämpade officiella motorcykelorganisationer – framför allt AMA – mot bilden av motorcyklister som berusade rövare. Deras faktiska uttalanden har dock överskuggats av en troligen apokryf historia: att AMA gjorde ett pressmeddelande där man hävdade att 99 procent av motorcyklisterna var ”goda, anständiga, laglydiga medborgare”, med Dulaneys ord. AMA har sagt att de inte har några uppgifter om att ett sådant uttalande någonsin har gått ut.

Men historien gav upphov till ”one-percenter”, en term som hänvisar till medlemmar i kriminella motorcykelgäng som Hells Angels och Bandidos. Om 99 procent av motorcyklisterna var laglydiga var medlemmarna i de laglösa motorcykelgängen de andra killarna, och det med stolthet. Till och med direkt efter Hollister-debaclet njöt mer grova grupper som Boozefighters Motorcycle Clubs av att bli tillrättavisade. ”Medan vanliga motorcyklister och motorcykelorganisationer försökte ta avstånd från myten om Hollister, solade sig klubbar som Boozefighters i den”, skriver Dulaney. ”Så det var så att födelsen av laglösa motorcykelklubbar var resultatet av en belägring som aldrig ägde rum.”

Vad gör laglösa motorcykelgäng som gör dem laglösa?

Först en anmärkning om terminologin: ursprungligen användes ”outlaw motorcycle clubs” helt enkelt för att hänvisa till klubbar som inte erkändes av AMA. Dulaney gör till exempel skillnad mellan rena ”outlaw”-klubbar och de riktiga ”one-percenter”-klubbarna. Men numera används ”one-percenter” och ”outlaw” ofta som synonymer.

Outlaw-klubbar tenderar att ägna sig åt samma typ av affärsverksamhet som andra kriminella syndikat: droger, vapen, prostitution, stöld osv. Men det är värt att komma ihåg att medan brottsbekämpande myndigheter betraktar de laglösa klubbarna som kriminella verksamheter, ser medlemmarna själva dem först och främst som broderliga sällskap. ”Det finns en broderlig sida. De gör leksakslöpningar och anordnar motorcykeltävlingar och liknande, och det är en stor del av deras liv och något som de är stolta över”, säger Quinn. ”De vill se ut som en normal broderlig organisation som Rotaryklubben eller Elks eller liknande. Det är de inte. Det finns inslag av den typen av organisation, de har inslag av ett gäng när det gäller lojalitet och känslomässighet, och de har inslag av företagsorganisation.”

I sin uppsats från 2001 förklarade Quinn att de laglösa klubbarna började förvandlas till organiserad brottslighet i slutet av 1960-talet och början av 1970-talet på grund av ömsesidig misstro mer än något annat. Cykelgäng, skriver han, ”definierar i allmänhet territoriet i termer av hela städer, storstadsområden eller stater”. Det innebär att klubbarna naturligt kommer att verka i närheten av varandra, vilket framkallade ömsesidig misstänksamhet som ledde till ett ”känt behov av att lagra vapen och befästa egendomar”, vilket ”till en början motiverade organiserad brottslighet”. Det är en dynamik som liknar det säkerhetsdilemma som ger bränsle till kapprustningar mellan nationer.

En artikel som försökte mäta brottslig verksamhet bland motorcykelgäng med hjälp av nyhetsrapporter visade att den vanligaste typen av brott som nämndes var ”pågående instrumentella handlingar” – det vill säga brott som är relaterade till klubbarnas pågående brottsliga affärsverksamhet, som drogförsäljning eller handel med narkotika, vapenhandel, penningtvätt osv. Näst vanligast var ”planerade aggressiva handlingar”, som framför allt omfattade våldsamma attacker mot rivaliserande klubbar och andra fiender. Därefter kommer ”spontana expressiva handlingar” som barslagsmål och slagsmål, och den minst vanliga typen var ”kortsiktiga instrumentella handlingar”, där en stöld eller annat uppsåt begås av en enskild medlem snarare än som en del av en klubbövergripande verksamhet. Barker och Human drar slutsatsen att de fyra stora klubbarna (mer om dem nedan) ”ofta fungerar som gäng som är inriktade på kriminell vinst snarare än som motorcykelklubbar.”

Vad är de viktigaste motorcykelgängen som jag bör känna till?

Traditionsenligt har de viktigaste gängen med ett centrum i centrum varit kända som de ”fyra stora”:

• Hells Angels, som grundades 1948 och blev kända av Hunter S. Thompson i hans bok Hell’s Angels från 1967: The Strange and Terrible Saga of the Outlaw Motorcycle Gangs. De förknippas med motkulturen i slutet av 1960-talet och är kanske mest kända för att de knivhögg Meredith Hunter, en 18-årig svart man, till döds under Rolling Stones spelning vid Altamont Free Concert 1969, där klubben hade anlitats som säkerhetsvakt.
• The Bandidos, grundade av Donald Chambers 1966. Detta är en av de två huvudklubbarna som var inblandade i skjutningen i Waco och traditionellt sett det gäng som styrde Texas. De är en fiende till Hells Angels.
• The Outlaws, som profilerar sig som den ursprungliga laglösa klubben, grundad 1935 före efterkrigstidens boom för motorcykelklubbar. Liksom Bandidos är de en traditionell fiende till Hells Angels. Quinn säger att Outlaws är särskilt framträdande öster om Mississippi.
• The Pagans, som grundades 1959. Enligt Barker och Human är Pagans ”den mest hemlighetsfulla av klubbarna” och ” listar inte sina chapters och har inte chapters utanför USA. Det finns större olagliga motorcykelklubbar/gäng än Pagans i USA och internationellt, men Pagans ingår i beteckningen Big 4 på grund av deras benägenhet till våld och kriminell verksamhet”. Enligt Quinn är de en kraft i mitten av Atlanten.

Därutöver har Mongols – ett latino-gäng med centrum i Los Angeles – uppnått en framträdande ställning under de senaste åren. ”Mongolerna är en enorm kraft i USA och de börjar bli internationella”, säger Quinn. Barker har också skrivit om en ”Big Five” som innehåller de traditionella Big Four samt Sons of Silence, en mindre grupp som är stark i Mellanvästern. Förutom dessa sex grupper nämner justitiedepartementet också klubben Black Pistons (en ”stödklubb” för Outlaws, från vilken Outlaws rekryterar medlemmar) och Vagos på västkusten.

Quinn säger att Hells Angels och Bandidos för tillfället är de dominerande klubbarna i hela världen, medan ”mongolerna är en enorm kraft i USA, och de börjar bli internationella.”

Gruppernas geografiska fördelning har förändrats avsevärt sedan 1990-talet. ”För ett par decennier sedan skulle det ha varit en riktigt tydlig bild, med Hells Angels på västkusten och i nordost, Outlaws i ett stråk från Florida till Detroit och Chicago, Bandidos från mellanvästern ner till Texas och upp till Washington State, och Mongols till stor del i södra Kalifornien”, säger Quinn. ”Sedan dess har alla dessa klubbar expanderat, och de har expanderat in i varandras territorier.”

Vem får vara med i mc-gängen?

Motorcykelklubbar tenderar att endast släppa in män. ”OMG-kulturen är notoriskt kvinnofientlig”, skriver Quinn, Anand Bosmia, Todd Petersen, Christoph Griessenauer och Shane Tubbs i en artikel från 2014 för Western Journal of Emergency Medicine om hur akutpersonalen bör hantera motorcyklister, ”och kvinnor som är anslutna till dessa gäng tvingas i allmänhet till prostitution eller droghandel på gatunivå”. Ett antal klubbar, däribland Hells Angels och Outlaw Motorcycle Club, begränsar medlemskapet till vita män.

Bandidos är något mindre exkluderande, men fortfarande mestadels vita. Skip Hollandsworth på Texas Monthly noterade att ”även om klubben huvudsakligen bestod av vita män, välkomnade Chambers latinamerikaner, och under ett par år fanns det en svart man som red med klubben. Hans smeknamn var Spook.” Det stora undantaget från detta mönster av vit dominans är Mongols, en huvudsakligen latinamerikansk mc-klubb med centrum i Los Angeles och med en historia av anti-svart våld.

Hur förhåller sig mc-gängen till andra typer av organiserad brottslighet?

I många fall har laglösa mc-gäng kopplingar till gatugäng, fängelsegäng och andra kriminella verksamheter utanför mc-världen. I FBI:s rapport om gängen nämns kopplingar mellan Bandidos och Los Zetas, den berömda brutala mexikanska drogkartellen. Forskaren Danielle Shields noterar att Mongols har samarbetat med den mexikanska maffian i narkotikaoperationer, även om Mongols rekryteringsoperationer riktade mot gatugängsmedlemmar orsakade en tillfällig spricka.

Det finns också en lång historia av vit nationalism inom bikersporten, både i uttryckligen vit supremacistiska eller nynazistiska bikerklubbar och bland medlemmar i mer vanliga klubbar. År 2008 stod Outlaws till exempel värd för ett evenemang på St Patrick’s Day i Florida som sponsrades av de vita supremacistiska grupperna Confederate Hammerskins och Blood & Honour America. Hells Angels medlemmar har åtminstone vid några tillfällen samarbetat med Aryan Brotherhood. Det är inte ovanligt att medlemmar av mc-gäng har tatueringar av det nazistiska SS:s dubbla blixtlogotyp, men Anti-Defamation League noterar att detta lika ofta sker för att skapa ett chockvärde som för något annat.

Vad var den specifika tvisten i Waco? Har detta hänt förut?

Minst fem olika gäng fanns på Twin Peaks Restaurant när skjutningen i Waco började, men den anstiftande faktorn var en dispyt mellan Bandidos – det MC som kontrollerat Texas i åratal – och Cossacks, ett lokalt gäng som försökte göra inbrytningar i delstaten. Cossacks har nyligen diskuterat en möjlig allians med Hells Angels, Bandidos uttalade fiender, och började bära en Texaslapp på sina läderjackor, ett drag som Steve Cook, verkställande direktör för Midwest Outlaw Motorcycle Gang Investigators Association, berättade för Libby Nelson att det i princip var ”ett slag i ansiktet på Bandidos”.

Cook berättade för Postens Miller att det verkar som om deltagarna förväntade sig slagsmålet: ”Man kan se på antalet vapen att de här killarna var ute efter ett slagsmål. De var förberedda.”

Quinn beskrev skjutningen i Waco som ”utan motstycke”. Det har funnits tidigare, pågående krig mellan mc-gäng, med betydande antal döda, men utan extrema singulära händelser som Waco-skjutningen. Det stora nordiska bikerkriget i mitten av 1990-talet ställde Angels och Bandidos mot varandra och resulterade i ett dussin mord och nästan 80 skjutningar. Quebecs bikerkrig, som inleddes i slutet av 90-talet och fortsatte långt in på 2000-talet, ställde Rock Machine – en lokal klubb som skulle allieras med Bandidos – mot Hells Angels och krävde omkring 150 människoliv. Som Miller påpekar hävdade 2009 en före detta polis som anklagades för att ha dödat åtta Bandidos-medlemmar att chefen för Bandidos i hela världen, Jeff Pike, beordrade morden.