Mickey Daniels var en av de ursprungliga barnen i ”Our Gang”. Han var fräknig och oemotståndligt sympatisk och bidrog till att Hal Roachs kortfilmer blev en succé under stumfilmstiden. Han dog 1970, men årtionden senare fanns det ingen gravsten eller markering vid hans gravplats.

Det var den tanken som gnagde Bob Satterfield, en helig man och en trotjänare i Laurel och Hardy-organisationen som är känd som Sons of the Desert. Bob är en pensionerad skollärare som osjälviskt har samlat in pengar (och spenderat sina egna) för att installera gravstenar vid många Hal Roach-komikers sista viloplats.

Nästan den enda informationskällan om Mickey Daniels är boken som jag skrev tillsammans med Richard W. Bann, The Little Rascals: The Life and Times of Our Gang. Dick fick 1995 ett brev från Mickeys dotter Diane där hon sa: ”Min far hade en zigenaranda, men han var en godhjärtad och intelligent man. Min kusin Marlene berättade att han hjälpte henne och hennes man att skaffa sitt första hem. Han köpte tydligen aldrig något åt sig själv. Mina barn liknar definitivt honom … liksom jag. Ni har gjort mig mycket stolt över honom och hans prestationer… Jag känner att han har fått frid nu. Det är en mycket betryggande känsla. Jag ringde till kyrkogården där han är begravd och de berättade hur jag kan hitta honom om jag någonsin har turen att komma till L.A.”. Hon bodde då i Texas.

Dick har också anteckningar från sitt telefonsamtal med Mickeys systerdotter Marlene, som mindes honom som en rolig farbror som alla gillade. ”Han hade fortfarande det där galna skrattet”, minns hon. ”Barnen i vårt grannskap flockades alla kring honom. Han var rolig att umgås med.” Om Our Gang ”sa han att det var ett helt annat liv. Han såg tillbaka på det som något som inte riktigt var verkligt. Det var inte en så stor sak för honom.”

Bara en handfull personer var närvarande för att bevittna avtäckningen av Mickey Daniels mässingsmärke, däribland författaren Steve Cox, Dick Bann och jag själv. När vi närmade oss den avsedda platsen på Forest Lawn Cemetery i Glendale såg vi markörer för Mickeys föräldrar, men fram till nu har hans kvarlevor inte varit täckta av något annat än gräs. Bob Satterfield var i kontakt med sin avlidna dotter i Texas eftersom han behövde hennes tillstånd för att gå vidare med sin plan. Hon var inte längre vid medvetande men hennes dotter kunde fylla i det nödvändiga pappersarbetet. En Go Fund Me-kampanj samlade in de 1 700 dollar som krävdes. (Forest Lawn insisterar på att tillverka sina egna gravstenar, till en avsevärd kostnad.)

Solen var blockerad av moln när vi tillbringade några lugna stunder med att tänka på Mickey, medan Bob ställde upp ett inramat foto av honom vid sidan av den vackra mässingstavla som nu markerar hans grav. Som filmfantaster vill vi gärna tro att de personer som vi beundrar på skärmen är välsignade med ett bekymmersfritt liv. Sanningen är oftast mer komplicerad, som den var för Mickey. Men jag kunde inte låta bli att le när jag tittade på detta strålande ansikte på den där 1920-talsbilden. Jag hoppas att vad som än hände i hans liv är han nu verkligen i fred.