1. Rubicon av Tom Holland
2. Guns, Germs, and Steel av Jared Diamond
3. The Road Less Travelled av M. Scott Peck
4. 7 Habits of Highly Effective People av Stephen Covey
5. In Defence of Politics av Bernand Crick
6. The Souls of Black Folks av W. E. B. Du Bois
7. The Feminist Mystique av Betty Friedan
8. George Orwell Essays av George Orwell
9. The Education of Henry Adams av Henry Adams
10. Tell Me No Lies av John Pilger
Dessa tio fackböcker kommer att berätta om världen, om mänskligheten och även om dig själv. De är både informativa och underhållande, vissa är välkända och behandlar universella teman, medan andra är relativt okända och har ett mer snävt fokus.
Nonfiktionens kraft kommer från dess sanningsberättande. När vi läser dem kommer dessa böcker att definiera oss eftersom de låter oss bättre se världen och vår plats i den.
Dera berättelser är lika fängslande som skönlitteratur.
1. Rubicon av Tom Holland
Den romerska republikens fall och det romerska rikets uppkomst förändrade världen för alltid.
Om du vill läsa om den romerska republikens sammanbrott har du en rad alternativ. Jag gillar Rubicon’s berättarstil, Holland lyckas skriva på ett sätt som låter händelsernas dramatik och spänning styra dig. Den läser som en skönlitterär bok och det är lätt att förstå varför – det är en av de största historierna som någonsin har berättats med en skara fascinerande personer: Caesar, Cicero, Marcus Antonius, Augustus osv. osv. Och allt är sant – även om vissa luckor måste fyllas i.
Vi kan lära oss mycket av republikens fall. Jag låter dig ta reda på vad det är.
Varför ska du läsa detta: En sekelgammal republik, och världens mäktigaste land, kollapsar och återföds som ett autokratiskt imperium. Detta kan vara praktisk läsning om du försöker förstå USA just nu, det är allt jag säger.
2. Guns, Germs, and Steel av Jared Diamond
Jared Diamond försöker besvara frågan om varför det var så att människor från Europa koloniserade Amerika snarare än att människor från Amerika koloniserade Europa. Därmed förklarar han hur människan skapade civilisationen, i alla dess stora och blodiga detaljer. Han berättar hur människan gick från vandrande jägare-samlare för 13 000 år sedan till att bli den dominerande arten på planeten.
En del av den här bokens dragningskraft är hur den visar på faktorer som inte skulle ha fallit dig in som avgörande för en civilisations början, och sedan tillväxt. Det var enbart dessa faktorer som innebar att människor från vissa delar av planeten dominerade andra.
Varför ska du läsa den här: Ta en titt runt omkring dig. Hur skapades allt detta? Det vet du inte förrän du läser den här boken.
3. The Road Less Travelled av M. Scott Peck
Att kalla det här för en självhjälpsbok gör den inte riktigt rättvisa.
Två huvudteman i den här boken är kärlek och disciplin. Peck beskriver vad kärlek är i samband med att vi växer upp, och det är mycket mer än bara en känsla. Vikten av disciplin beskrivs och man lämnas med lite tvivel om dess centrala betydelse för ett väl levt liv.
Med medkänsla och intelligens förklarar Peck för oss varför vi är som vi är. Om du är förälder eller vill förstå mer om dina egna föräldrar kommer den här boken att hjälpa dig en bra bit på vägen.
Den är en produkt av sin tid till sextio- och sjuttiotalets new age-teorier så allteftersom boken fortskrider förlorar den sitt fokus och sin djupa insikt. Den är ogenerat andlig, ja, det är till och med centralt för många av dess huvudteman, men jag tror att den beskriver hur man lever ett fullt och innehållsrikt liv bättre än något annat. Oavsett om du tror på Gud eller inte rekommenderar jag den.
En fantastisk första rad. Den stoppar många som ett godståg och man kommer att grubbla över orden om och om igen. Möjligen för resten av ditt liv.
Varför ska du läsa detta: Ta reda på varför du är som du är.
4. 7 Habits of Highly Effective People av Stephen Covey
Det spelar ingen roll hur begåvad du är eller hur hängiven du är om du inte kan göra det mesta av din tid. Produktivitet är inte bara affärsspråk – det är viktigt för att få ut det mesta av din tid, dina relationer och dina unika gåvor.
Covey lär oss om vikten av principer och karaktär.
Men även om den här boken kan ha gett upphov till en hel del dåligt ledarskapssnack, så är det inte dess fel, och den innehåller en hel del omvälvande idéer och koncept, till skillnad från de många böcker som har försökt att efterlikna den.
Varför ska du läsa den här? Den hjälper dig att få ut det mesta av dig själv och ditt liv.
5. Till försvar för politiken av Bernand Crick
En hel del människor tror att de vet vad politik är. De flesta av dem har fel.
Detta är en relativt obskyr bok från Storbritannien på 1960-talet, men om man sträcker sig längre än så har den mycket att säga.
Politik är rörig och skraj, full av kompromisser och förhandlingar, men livsviktig för varje demokrati – det enda styrelsesystem som kan upprätthålla frihet och allmän ordning. Demokratin är hotad från många håll, även från dem som skulle kunna se sig själva som dess försvarare.
In Defence of Politics är oumbärlig för alla som vill förstå politiken och dess viktiga roll i demokratiska styrelsesystem.
Varför ska du läsa det här: Demokrati är värt att försvara, demokrati behöver politik och människor som förstår vad dessa begrepp innebär.
6. The Souls of Black Folks av W. E. B. Du Bois
En anmärkningsvärd bok, denna samling essäer av Du Bois är ett kritiskt verk inom afroamerikansk litteratur. Den utgör ett intellektuellt argument mot rasism och förtryck, ”färggränsen”, samtidigt som den är ett vittnesbörd om afroamerikanernas vardagliga erfarenheter. Den har gett ett betydande bidrag till både sociologin och den historiska förståelsen av USA efter inbördeskriget.
The Souls of Black Folks skulle tjäna som inspiration för en kamp som definierade 1950- och 1960-talen, och som faktiskt pågår än idag. Panafrikanismen sätter scenen för självständighetskampen från kolonialstyret i Afrika och på andra håll.
Varje kapitel inleds med en poetisk text och andlig partitur som skapar en kraftfull stämning som bakgrund.
Varför ska du läsa det här: Det är en berättelse om brännande orättvisor som alltid kommer att behöva berättas.
7. Feminismens mystik av Betty Friedan
Vissa böcker ger röst åt en outtalad sanning. The Feminist Mystique berättade historien om en generation kvinnor som aldrig mer skulle kunna tystas.
Det kalla krigets USA efter andra världskriget blev ett konservativt samhälle som förväntade sig att kvinnor skulle finna mening som fruar, mödrar och hushållerskor. En epidemi av missnöje och olycka blev följden.
Det finns ett stort antal perspektiv i boken som ger en heltäckande bild av problemet. Sex, psykologi, medicinering och reklam är några av de många ämnen som tas upp. Beskrivningen av tidigare feministiska landvinningar i USA är belysande. Sociala framsteg och kvinnors rättigheter är inte något som kom på 1950- och 1960-talen. De kom för ett stort antal kvinnor under tidigare årtionden, för att sedan återigen gå tillbaka. Tänk på en film från 1930-talet med en manlig och kvinnlig journalistduo. Kvinnor hade möjligheter inom en rad olika yrken, bara för att den möjligheten sedan försvann. Det är lätt att tro att alla sociala framsteg är här för att stanna.
Den sakliga utläggningen av sanningar förstärker dess kraft. Den är inte arg i tonen även om det skulle vara motiverat att vara det. Det finns också en nådig empati som ges till alla de som den talar om.
Varför ska du läsa detta: Det är en bok som förändrade (och fortfarande förändrar) världen.
8. George Orwell Essäer av George Orwell
George Orwell var många saker men vilken författare. Orwell är känd för sin skönlitteratur, men han var också essäist.
Jag stötte på pingvinens samling essäer för många år sedan. Denna version innehåller inte alla hans essäer och det finns andra format och samlingar tillgängliga (vissa finns tillgängliga online). Det är trevligt att ha dem i bokformat, för att återbesöka dem då och då.
Essäerna ”Politics and the English Language” och ”Why I Write” är förstklassiga stycken litteratur som är nödvändig läsning för alla som vill förstå världen.
Orwell går ner från dessa storslagna ämnen och dyker ner i kulturens vrår. Han skriver om Charles Dickens, pojkars veckotidningsserier, PG Wodehouse, bokrecensenter. The Decline of the English Murder är mer än värd att läsa. Orwell tycks kunna skriva om vad som helst eftersom han underhåller och informerar, med nya insikter och ett unikt perspektiv.
Varför ska du läsa detta: Den är en fullständig njutning och inspiration samt ett exempel på vad skrivande bör vara.
9. The Education of Henry Adams av Henry Adams
Henry Adams ger sina tankar om konsekvenserna när en värld förändrades till en annan. Hans liv sträckte sig från 1838 till 1918 då enorma sociala och tekniska förändringar ägde rum.
Som sonson och barnbarnsbarn till två amerikanska presidenter var Adams så nära aristokratin som man kan hitta i Amerika. Hans ställning gjorde det möjligt för honom att väva in och ut ur dagens stora händelser och personer.
Titeln hänvisar till den utbildning han fick, kanske den finaste som erbjöds, och hur den inte förberedde honom särskilt mycket för de omvälvningar som ägde rum i hans liv. Han skulle utbilda sig på andra sätt.
Varför ska du läsa detta: Du kommer att bli en rikare person för det. Det är gåvan med vissa böcker.
10. Tell Me No Lies av John Pilger
Med den karikatyr av journalistik som dominerar idag är det lätt att glömma hur kraftfull journalistik kan vara.
Tell Me No Lies är en samling orädd och insiktsfull undersökande journalistik.
Den innehåller reportage om händelser som My Lai-massakern, efterdyningarna av kärnvapnet Hiroshima och befrielsen av Dachau. Den innehåller också artiklar som undersöker ämnen som de fysiska och psykiska skador som arbetare i köttindustrin drabbas av och verksamheten med döden.
Substansen och sanningen är en brännande kontrast till den skräppropaganda som den vardagliga journalistiken i massmedia utgör.
Varför ska du läsa det här: Det är journalistik när den är som allra, allra bäst.