By Jeremy Unger
Mike Tornabene, årgång 2010, är inte riktigt vad folk har kommit att förvänta sig av den typiska Tisch Film School-utbildade. Han har inte gjort några oberoende, konstnärliga filmer eller praktiserat på produktionsbolag i staden. Snarare har han tillbringat sin tid med att uppträda på klubbar och fester längs hela östkusten – och blivit YouTube-berömd på vägen.
Det hela beror på Dom Mazzetti, en karaktär som Tornabene och hans gymnasievän Gian Hunjan har hittat på. Dom, som spelas av Tornabene, är en italiensk-amerikansk collegestudent som dyker upp på Youtube för att prata om relevanta ämnen som Four Loko, berusade flickors beteende och Casey Anthony. Videoserien har blivit en enorm framgång på Youtube, där den har setts över 13 miljoner gånger. NYU Local fick chansen att prata med Tornabene om hans spirande karriär, ursprunget och framtiden för Dom och fina minnen av ölpong i Palladium.
Hur var din tid på NYU?
NYU var fantastisk. Jag ingick aldrig i några komikergrupper och gjorde aldrig några föreställningar, medan jag var där, eftersom jag var mer intresserad av att skriva än att uppträda vid den tiden och därför ägnade jag min tid främst åt att skriva manuskript. Men jag tillbringade mycket av min tid på NYU med att festa. Första året bodde jag i Third North med fem andra killar, så vi tillbringade mycket tid med att spela Halo på våra smutsiga tv-apparater, två Xbox:er och när vi väl kom på att delikatessbutiken i närheten var nyckeln till att få tag på sprit så var det 40 oz bud heavies ganska mycket varje kväll. Därefter blev det nattlig beer pong under mitt andra år på Palladium, underverk av barhopping på Bleecker Street under mitt första år och att besöka de fina ställena under vårt sista år och låtsas att vi levde livet som viktiga New York-bor. Mina erfarenheter från NYU har definitivt hjälpt oss att komma på idéer till våra sketcher.
Hur träffade du din medskapare Gian?
Jag träffade faktiskt Gian i andra klass. Jag hade några snygga Nike-skor på den tiden och han kände för dem, så vi började göra affärer direkt där och då. Under sista året på gymnasiet arbetade vi på en restaurang tillsammans, och i slutet av kvällen skulle Gian och jag underhålla personalen med våra komedinummer medan de åt middag. Den restaurangen var fylld av vildar och brottslingar – det var rena komedin. Jag skulle säga att restaurangen var den verkliga starten på vårt komedipartnerskap.
När jag åkte till NYU, och Gian till Temple University, fortsatte vi att ägna oss åt komedi. Första året började vi skriva vårt första manus; en komedi om restaurangen vi arbetade på. Under hela collegetiden skrev vi ett pilotmanus för tv, två manus för tv-specials och ett långfilmsmanus för en komedi. Vi skrev nästan allt via videochatt.
I början av vårt sista år, den 5 september 2009, startade vi officiellt vår verksamhet som Mike & Gian Comedy (vilket innebär att allt vi gjorde var att skapa en Facebook-sida). Vi gjorde en webbplats och började ladda upp sketcher på YouTube för att marknadsföra vår komedi/skrivande. Vår första var en serie videor som kallades ”The Intern”, där Gian agerade som praktikant hos min far, som driver ett litet företag i sitt hem. Våra videor fick alltid bra feedback, men egentligen var det ingen som tittade.
När ni tog examen från NYU, fortsatte ni en karriär inom komedi eller följde ni mer traditionella vägar för filmstudenter?
Gian och jag tog båda examen i maj 2010 och planen var att vi båda skulle flytta permanent till staden och driva på vårt nya manus och fortsätta skriva. Vi tillbringade sommaren med att fylla brevlådor med flygblad där vi annonserade att vi var villiga att göra vilket jobb som helst för extra pengar för att ”finansiera vår dröm”. Vi gjorde några ganska konstiga jobb den sommaren, bland annat hämtade vi en autistisk unge från lägret och körde hem honom eller tog med honom på utflykter. Vi tog honom till stranden och till och med till Denny’s. Vid den tiden studerade jag också för att få min certifiering som personlig tränare så att jag kunde arbeta på ett gym i staden som mitt dagjobb. Allt detta hade absolut ingenting att göra med vad jag gick i skolan för. I oktober 2010 flyttade vi till Upper East Side, där vi jobbade på dagtid och gjorde komedi på kvällarna.
Hur kom du på idén till Dom Mazzetti? Var den överhuvudtaget inspirerad av er tid på NYU?
Dom Mazzetti började ursprungligen som en medelålders, dum, italiensk karaktär som vi skrev in i en sketch om matlagning. Vi hade planerat att filma sketchen med mig som Dom men det blev aldrig av. Nästan ett år senare fick vi en idé om en sketch som skulle bygga på bombhotet på UPS 2010. Vi tyckte att det skulle vara roligt att använda Dom-karaktären i en intervju för att satirisera processen att hantera en bombhot. Vi fick mycket bra feedback på videon och karaktären, så vi bestämde oss för att använda Dom i en annan sketch. Den här gången ville vi göra narr av det sätt på vilket folk pratade om att bli helt slutkörda av Four Loko. Vi lät Dom berätta om sin natt av förödelse efter att ha druckit Four Loko med sina pojkar. Vi släppte videon precis när Four Loko började få stor uppmärksamhet och förbjöds. Videon började spridas på Facebook och blev långsamt viral. Efter det började vi lägga ut Dom Mazzetti-videor varannan vecka, och när visningarna fortsatte att komma in bestämde vi oss för att köra med Dom Mazzetti-karaktären. Vi började fokusera mer på aspekter av collegelivet, och det var där Dom Mazzetti definitivt påverkades av min tid på NYU.
Hur går ni tillväga för att komma på en idé till en sketch?
När det är dags för en ny sketch diskuterar Gian och jag vad vi vill prata om i videon. Vi tänker på vilka ämnen som är relevanta, vilka ämnen vi har bra skämt för och vilka ämnen som folk vill se. Allteftersom vi har kommit djupare in i serien försöker vi hitta ämnen som är fräscha men ändå tilltalar en bred publik. När vi väl har bestämt oss för ett ämne sätter vi oss ner, vanligen med några öl, och börjar anteckna, vilket i allmänhet bara är en översikt av träffpunkter för videon tillsammans med några viktiga skämt. Sen brukar vi vanligtvis någon gång senare under veckan sätta upp kameran (återigen med några öl) och filma, med anteckningarna som riktlinjer och förbättra resten. Det brukar ta ungefär två timmar att slutföra inspelningen, men alla de bästa stunderna samlas verkligen i redigeringen, där vi får fram några av våra bästa material med hjälp av snabba klipp.
Hur är det att arbeta på en plattform som YouTube jämfört med mer traditionella metoder för video och komedi?
Den största fördelen med YouTube är att du har fullständig kontroll över ditt innehåll och att det är bra för att få exponering. Fler och fler människor vänder sig till YouTube som en huvudkälla till underhållning, vilket är mycket bra för människor som Gian och jag som lever på YouTube och som också letar efter större möjligheter genom vårt arbete. Det verkar
Vilka planer har ni för framtiden med Dom Mazzetti?
Vi planerar att fortsätta producera videor på YouTube och öka vår publik och kanal. Vi vill också utöka Dom Mazzettis räckvidd antingen genom collegebesök eller genom att utöka videorna i allmänhet. Att bygga vidare på vår merchandise finns också med i planerna. Som författare söker vi alltid efter möjligheter inom film- och tv-världen, oavsett om det handlar om att ta Dom Mazzetti till nästa nivå eller bara att utveckla varumärket Mike & Gian.
Har du märkt några förändringar i ditt liv sedan ökningen av din popularitet på internet?
Det är konstigt att se dig själv som inte är dig själv på internet och att folk känner dig för det, om du kan följa mig. Det börjar bli en konstig alter ego/splitsad personlighetsdynamik. Jag är alltid Mike, men ibland känns det som om jag kommer att bli en Dom. Det blir ännu konstigare när karaktären du spelar och är känd som är skapad av två personer. Och alla människor som vill ha bilder med dig är också ganska surrealistiskt. Och gratis drinkar och fester är också ganska häftigt.
Vilka råd skulle du ge till blivande film-/TV-studenter?
Men även om YouTube har gjort det lättare att bli upptäckt är nackdelen med allt som finns på internet att det är väldigt lätt att hamna i kategorin modefluga. När du lever på Internet, eller egentligen var som helst nu i underhållningsbranschen, måste du hålla dig relevant och alltid vara på topp, annars kommer folk att glömma dig.
I dina videor nämner Dom många ökända platser runt NYU, till exempel barerna Still och Pacha. Men vad skulle Dom vara det första han skulle säga om han flyttade till NYU?
Lång historia kort sagt… jag är en hipster nu.