Jim Keltner behöver inte presenteras för Modern Drummers läsare. Jim har spelat med så gott som alla inom den kungliga musikvärlden, och det är inget mysterium varför: Alla vill ha Jims feelgood-vibe på sina inspelningar. Och om du någonsin har träffat honom vet du direkt att det inte bara är hans fantastiska spel som han bidrar med till sessionen, utan även hans varma och givmilda personlighet. Man vill bara umgås med Jim.

av Billy Amendola

Nyligen talade vi med Jim om det nya studioalbumet med George Harrison, Brainwashed, samt om Harrisons hyllningskonsert i Londons Royal Albert Hall som ägde rum den 29 november 2002, en bitterljuvlig tillställning som hölls på ettårsdagen av Georges bortgång.

Jim spelade och var vän med både George Harrison och John Lennon i många år, så vi började vår pratstund med det ämnet.

MD: En av frågorna jag ställde till Ringo för Quick Beats var: Vem var en bättre trummis, George eller John? Och Ringo svarade ”George”. Skulle du hålla med om det?

Jim: Bra fråga? Tja, jag måste säga ja, eftersom John för det första aldrig spelade trummor framför mig. Men George gjorde det, och han kunde spela väldigt bra. Han hade en sådan vacker tid. När George spelade trummor hade han alla de grundläggande språken. Han visste vad han skulle göra med fötterna och händerna. Han knäckte mig några gånger på trummorna. Jag har en vacker bild på honom bakom mitt set i huset.

MD: Jag såg ett filmklipp med George – där du också var med – där han talade om skapandet av den nya skivan. Jag fick tårar i ögonen när jag såg det.

Jim: Jag vet precis vad du menar.

MD: Det är så trevligt att höra den nya musiken. Hans sång och spel är så starkt.

Jim: Det är just det som är grejen. Han gjorde sitt bästa för att göra det. Han visste att han skulle lämna, han visste att han skulle komma härifrån. Jag hade svårt att tro på det. Men jag tror att han var så förberedd, och allting bara föll på plats på det sätt han ville ha det.

MD: Jag vet att du hade en stor vänskap med George förutom att bara spela musik.

Jim: Åh, Gud. Han var en inspiration för så många saker i mitt liv och min familjs liv. Han var en extraordinär kille. Han var inte som de flesta av dina vänner. Jag vet att det låter banalt, som: ”Tja, han var en Beatle, så naturligtvis var han en extraordinär kille”. Men det är så mycket mer än så. Han var så jordnära. Han var rolig och intelligent och älskade att dela med sig av saker och ting. Han var en riktig människokännare. Han gillade verkligen människor. Och ändå hade han en enorm skitsnacksmätare. Han kunde genomskåda dig på långt avstånd. Jag såg honom göra det hela tiden. Min familj och jag känner oss mycket lyckligt lottade över att vi kom in i hans liv vid en så tidig tidpunkt.

MD: Jag antar att man på den nivån blir rädd eftersom man inte vet vad folk verkligen vill ha av en.

Jim: Exakt. Det är samma sak med Charlie och The Stones, eller någon av mina andra vänner med så höga profiler. Vi går så långt tillbaka i tiden, jag är säker på att det är därför våra vänskaper är riktigt solida. Vi värdesätter dessa relationer.

MD: Georges son Dhani gjorde ett mycket bra jobb som samproducent av Brainwashed med Jeff Lynne. Han ser så mycket ut som sin pappa också.

Jim: Och det är inte bara utseendet heller. Hans manér och hur han rör sin mun är precis som George. Eller så säger han något och drar tillbaka huvudet precis som George. Han ger dig en blick, en blick, precis som hans pappa. Det gör mig förbannad.

MD: Låt oss prata om Brainwashed.

Jim: ”Any Road” är en av mina favoriter. Pure George. Han brukade citera den raden hela tiden, ”If You don’t Know Where You’re Going, Any Road Will Take You There”. Jag älskar den låten så mycket. Den andra som får mig att gråta varje gång jag hör den, och förmodligen alltid kommer att göra det, är ”Stuck Inside A Cloud”. Det är en av hans äldre låtar som han brukade spela för mig hela tiden. Den hade en magisk, dimmig, mycket engelsk kvalitet. Vi brukade sitta i studion sent på kvällen innan vi stängde av allting, och jag sa: ”Hej, George, spela ’Cloud’ för mig”, och han satte på den och sjöng med. Den hade inga trummor på den på många år, bara dessa fåniga små keyboard-samplingar från hans E2-sampler, men av någon anledning tar den mig direkt till Friar Park varje gång jag hör den.

MD: Var alla dina trumspår helt färdiga innan han gick bort?

Jim: Ja. Jag gjorde inga fler efter? När han ringde mig för att komma och göra trummorna var det innan han blev knivhuggen, och jag tror att det var efter hans halsoperation.

Jag tog aldrig med mig utrustning till honom eftersom jag för flera år sedan lät DW skicka ett riktigt fint trumset till honom med all hårdvara och allting, och sedan skickade Paiste ett gäng cymbaler och sånt. Så han hade i stort sett allt jag – eller någon annan – skulle behöva. Så när jag senare gick till hans studio i Friar Park tog jag nästan aldrig med mig något, kanske bara en viss cymbal och en snare – småsaker.

Nu hade George ett enormt vardagsrum, som var typ tre våningar högt, med en balkong med utsikt över det. Mitt sovrum låg på tredje våningen – ”loftet” brukade de kalla det. Det var ett vackert ställe med ett kök och ett arbetsrum och allting. Jag brukade komma ner på morgonen och stå på den här delen av balkongen som sträcker sig lite ut över rummet. Några gånger under årens lopp knäppte jag med fingrarna för att höra ljudet, och jag sa till George: ”Det skulle vara bra att ha trummorna här”, och han bara skrattade, för han hade låtit bygga en stor studio i en annan del av huset; varför skulle han vilja ha trummor där? Men när jag kom till den här inspelningen gick jag in och trummorna stod uppställda precis i det utrymmet. Jag blev så knockad. Han gjorde det för mig.

Jag antar att han frågade ingenjören John Etchells om ljudet skulle kunna kontrolleras. Så han gick ut och testade några saker och sa: ”Det skulle bli jättebra”. Jag minns att de hade ett helt gäng 87:or ute i rummet för att få fram ljudet från rummet. Och det slutade med att jag använde Georges trumset. Jag använde inte ens någon av mina snares.

MD: Hur är det med cymbaler?

JK: Jag kanske använde en av mina cymbaler. Hi-hats var ett par Arbiters som det stod ”602” på. Så de var tidiga Paistes innan de satte sitt företagsnamn på sina cymbaler. De gavs till Ringo och han gav dem till George. Ringo spelade alltid på en vacker Paiste 602 crash-ride, och hans hi-hats är 14″ Zildjians som är så gamla att man knappt kan se någon logotyp. Han föredrog dessa, så han lämnade Arbiter Paiste-hattarna till George. George hade dem i sin studio i flera år. Jag använde dessa hi-hats på allt jag någonsin spelade med George?Cloud Nine – allt.

MD: Traveling Wilburys-albummen också?

Jim: Nej, båda Wilburys-inspelningarna gjordes i Kalifornien, så det var all min utrustning.

Hursomhelst, på den sista dagen av sessionerna för Brainwashed, när jag packade ihop, lade jag tillbaka cymbalerna i lådan som jag hade gjort i så många år, och jag sa: ”George, jag ska ta de här hi-hats med mig”. Han sa: ”Varför tar du med mig hattar?” Och jag sa: ”Jag har kommit hit i åratal och ingen annan än jag använder dem. År efter år kommer jag hit för att spela in, jag går till lådan de ligger i, och där ligger de i samma position som jag satte dem i förra gången. Andra personer som har spelat in här, Ray Cooper eller Jim Capaldi, kommer hit och spelar, men de använder dem aldrig. De använder den nya sats som jag hade skickat, eller något annat. Så det är synd att bara lämna dem här ospelade. De är dock fortfarande dina, så jag ska ta med dem tillbaka.” Och han sa: ”Okej.” Men jag fick aldrig chansen att ge tillbaka dem till honom. Så jag kommer förmodligen att ge tillbaka dem till Dhani.

MD: Hur gick inspelningen till?

Jim: Vi satt ute på kanten och pratade tills vi fick tid att spela in. Sedan satt George i kontrollrummet med John, ingenjören, och de pratade med mig via telefonerna medan jag var ute i det stora rummet. De kunde inte se mig och jag kunde inte se dem. När vi väl började var det bara den ena låten efter den andra.

MD: Skulle han beordra dig att spela på ett visst sätt?

Jim: Åh ja, George hade en hel del bestämda idéer, så han berättade för mig i stort sett vad han ville ha. I grund och botten berättade han för mig vad han inte ville ha. Han ville inte ha några tjusiga fyllningar och han ville inte ha för mycket egenheter. Det var svårt att göra det ibland, för han pratade alltid med mig om Ry Cooder och hur han älskade Rys skivor, som jag spelade på. Och han älskade den udda sidan av mitt spelande, vilket han alltid fick en kick av. Men när det gällde att spela på hans låtar fungerade det inte för honom, så han ville alltid att jag skulle reda ut saker och ting och spela mer konventionellt och grundläggande. Naturligtvis hade jag aldrig några problem med det, för det är det som är jobbet. Jag vill alltid spela något som passar låten. Jag behöver inte spela något som kittlar mig. Det är inte vad musik handlar om – såvida du inte gör en clinic eller en trumskiva.

MD: Skulle George någonsin säga till dig: ”Spela den här med en Ringo-känsla”?

Jim: Nej, det gjorde han aldrig, aldrig. Men jag skulle alltid göra det. Varje gång jag spelade med George tänkte jag på Ringo. George och John skulle ha låtit Ringo spela på mycket mer av deras grejer om det inte hade varit för det faktum att dessa skulle vara deras ”solo”-insatser. Det var inte meningen att de skulle vara ”ha kompisar”, du vet vad jag menar.

MD: Jag kan höra Ringos inflytande på ”Rising Sun”. Om någon kan få den att kännas som Ringo så är det du.

Jim: Ja, tack, men jag vet inte om någon verkligen kan göra Ringo. Det är som att ingen någonsin kan göra Charlie. Man kan bara inte göra det. Det är omöjligt.

MD: Hörde du låtarna i förväg? Skulle George ge dig demos?

Jim: Han skickade inga demos till mig, men han skulle ha idéer på band. Han ringde mig och frågade: ”Vad gör du i februari? Kan du komma över? Jag skulle säga: ”Vad har du?” och han skulle säga: ”Jag har några nya och några av de som du har hört genom åren.” Det var alltid så spännande när jag hörde dem för första gången. Ibland sa han: ”Um – jag vet inte om den här”, men jag sa: ”Gud, jag älskar den, George. Låt mig sätta trummor på den”, och han sa ”okej”. Så vi satte trummor på den, men sedan var jag aldrig säker på om han skulle använda den.

MD: Jag hörde att det fanns en vacker ballad som inte togs med på den här skivan och som George skrev tillsammans med Jim Capaldi.

Jim: Ja. Capaldi är en begåvad låtskrivare och trummis. Jim skrev mycket med Stevie Winwood under ”Traffic”-dagarna. Vi har varit vänner i många år, så jag var glad att de träffades.

MD: Så uppenbarligen finns det mer saker i burken.

Jim: Ja, jag hoppas det, men jag vet inte säkert – jag gillade verkligen låten de gjorde, men tydligen kände George inte att den var helt färdig ännu.

MD: Några av de andra låtarna du är med på är ”Pieces Fish”, ”Never Get Over You” – vilken fantastisk känsla – och ”Vatican Blues”

Jim: Jag hoppas att den låten inte gör många människor upprörda. George var ganska frispråkig om saker och ting. Men han var inte elak.

MD: På låten ”Brainwashed” kunde man se att han var arg på musikbranschen. Fast även när han är arg och äcklad låter han ändå fridfull.

Jim: Han var irriterad på en massa saker under den period då han skrev den låten. Han gick igenom några ganska tunga saker man. Men du har rätt, han hade ett lugnt och lugnande sätt över sig som gör det svårt att faktiskt minnas att man någonsin sett honom riktigt arg på någon eller något.

MD: Hur var Georges hyllningskonsert?

Jim: Det var en mycket känslosam kväll. Folk berättade för mig att den var både kraftfull och intim. Eric satte ihop bandet baserat på personer som stod George nära och som hade en historia med honom genom åren. , Tom Scott, Jim Horn, Billy Preston, Jeff Lynne, Joe Brown, Chris Stainton, Albert Lee, Marc Mann, Jools Holland, Klaus Voorman, Gary Brooker, Jim Capaldi, Tom Petty (med Steve Ferrone), Sir Paul McCartney, basisten Dave Bronze, slagverkaren Ray Cooper och trummisarna Henry Spinetti och Ringo Starr.]

MD: Hur var det att spela med Ringo igen?

Jim: Åh man! Att spela med Ringo är något som alla borde få chansen att göra. Han är så ärlig. Han bara groovar, och när det är dags för en fyllning så ger han sig helt och hållet. Jag tittade över till Henry och vi blev förvånade över vad han gör med beatet – hur han drar tillbaka det. Det finns ingen som Ringo.

För mer information om Georges CD och hyllningskonsert besök www.georgeharrison.com.