”Jag gick ut på djupet lite grann.”
Under 2017 tappade Katastro-frontmannen Andy Chaves kontrollen. Nyligen efter ett tumultartat uppbrott befann sig sångaren på en självdestruktiv väg som var full av drog- och alkoholmissbruk, sammandrabbningar med lagen och till och med falska graviditeter. (Du läste rätt.)
Han stängde också av kommunikationen med sina bandkamrater, som tillsammans med honom hade ägnat det senaste decenniet åt att bygga upp Katastro från en gryende grupp ökenboende tonåringar till ett undergroundband tack vare ett soligt, reggae-betonat rocksound – samma sound som gav dem spelningar på legendariska arenor som Red Rocks och platser på spelningar tillsammans med 311, Bad Religion, Awolnation, Dirty Heads, Ghostface Killah och Passafire.
För ett tag verkade det som om framtiden var osäker inte bara för Chaves själv, utan för Katastro som helhet. ”Vi var ganska osammanhängande som band”, erkänner sångaren. ”Vi kände oss fast.”
I ett försök att återuppbygga sina band och återuppta kommunikationslinjerna flyttade bandet (Chaves, gitarristen Tanner Riccio, trummisen Andrew Stravers och basisten Ryan Weddle) till en stuga i Heber, Arizona. De introspektiva, själavårdande diskussionerna som de hade när de anlände lämnade ingenting på bordet, och dessa katartiska samtal lade i slutändan inspirationen och gnistan för den musikaliska riktning de snart skulle ta. För Chaves var det en vändpunkt att vara ärlig om sina problem, inte bara för hans egen psykiska hälsa utan även för bandet.
”Jag höll alltid tillbaka textmässigt på våra tidigare album”, förklarar han. ”Resten av killarna sa till mig: ’Varför skriver du inte om den här skiten? Det är vad du borde ha gjort i alla dessa år.”
Som sådan följer Washed (bandets fjärde fullängdsalbum) Chaves kamp för att ta sig ur det kaos som hans liv hade blivit. Det är en djupgående inblick i sorgen och missbruket, och det markerar ett helt nytt musikaliskt kapitel för Katastro. När bandet återvände till stugan för att börja arbeta med albumets låtar fann de snart att de dök in i en värld av synthesizers och dundrande beats, vilket tillförde en fängslande ny dimension till deras sound.
”Vi har varit ett band i över 10 år nu, och vi har skrivit i en massa olika situationer”, säger Stravers. ”Ett byte av plats har alltid varit mycket fördelaktigt för den kreativa aspekten. Magin uppstår när man är utanför sitt element.”
Rewriting the Katastro playbook, Washed är genomsyrad av en vass hiphopkant (något som Chaves hade drivit på för att integrera i bandets sound i flera år) och mer expansiva soniska ljudlandskap än någonsin tidigare. Svällande syntar förvandlar låtar som ”Roku” och ”I.S.S.S.U.E.S.” medan Chaves hyperpersonliga lyriska stil och ofiltrerade ärlighet färgar Washed med repliker som ibland är roliga men alltid känslomässigt resonerande.
Att höra Chaves prata om sin nyfunna lycka med bandets musik verkar nästan oförenligt med den personliga strid som det krävdes för att ta honom till denna plats. Ett album som är så djupt personligt, fullt av känslor som utvinns från en så brännbar period, verkar fungera som en konstant, ovälkommen påminnelse om hur mörkt det blev i slutändan. Men som det mesta i deras karriär har Katastro lärt sig att inget kommer lätt – vare sig det är lycka i livet eller en framgångsrik karriär.
”Det har definitivt funnits punkter under bandets historia där vi kände att vi ville ge upp”, säger Stravers. ”För oss har det varje gång vi nått en sådan riktig lågpunkt hänt något som gett oss ett tecken på att vi måste fortsätta göra det. När du får smaken av att göra riktigt stora spelningar eller släppa ett album och få människor runt om i världen att kontakta dig – alla dessa saker ger dig en känsla av att du gör det du ska göra. Man kan inte sluta. Du måste fortsätta.”
För i slutändan är allt ett val: hålla ut eller packa ihop. Gräv dig upp ur mörkret eller låt det förtära dig. Ibland kan det verka som ett enkelt val – som när bandet fick glädjen över sin första spelning utanför staten snabbt punkterad av ett inbrott i en skåpbil strax efter att de lastat ut sin utrustning, eller när nedfallet av ett misslyckat förhållande får hela din värld att rasa samman. Men för dem som är villiga att arbeta ännu hårdare när oddsen verkar vara emot dem är framgången i slutändan värd kampen.
”Det här albumet för mig var ’Jag kan välja att ta mig ur självförstörelsen eller fortsätta att gå ner på en mörk väg'”, säger Chaves. ”Det var en stor vändpunkt. Och att höra feedbacken, meddelanden från folk som säger: ’Jag har precis kommit ur ett tufft förhållande och det här hjälpte mig’, det är häftigt.”
Det är därför som det nu, med lanseringen av Washed i sikte, finns mer optimism bland bandet än någonsin tidigare. Vägen fram till nu har inte varit lätt, ett helt decennium av konstant slipande och mil loggade i skåpbilen, men det är en väg som redan tagit bandet längre än vad de någonsin kunde ha drömt om när de skrev låtar i garage i Tempe. Det har varit deras tillvägagångssätt de senaste tio åren, och de tänker inte ändra sig nu.
”Vi startade bandet i mitt garage när vi var 17 år”, säger Stravers. ”Mina föräldrar skilde sig ett år senare och mitt liv vändes upp och ner. Katastro har varit det enda som varit konstant i mitt liv sedan den dagen. Vi har alltid varit fyra stycken. För mig har det varit mycket mer än ett band. Det är vad vi alla har gemensamt med varandra: Det är ett stort mål och en dröm som jag inte tror att någon av oss är villig att offra.”
Skrivet av Evan Lucy.