När någon sms:ar dig nyheter om en befordran eller en dejt med den där speciella personen som han eller hon har varit ute efter, hur reagerar du då? Många av oss kanske går direkt på reaktionsgifen, eller ett snabbt ”Grattis!” beroende på hur upptagna vi är. För många textare är dock det första alternativet en emoji. Kanske är det symbolen med upphöjda händer eller ett hjärta. Kanske är det hårflipp-emoji för att visa hur mycket av en chef din vän är. Oavsett vad du väljer har du förmodligen valt ett mycket enklare och mer kortfattat sätt att förmedla dina tankar än vad text skulle kunna förmedla. Det är superanvändbart och snabbt att skicka ett rött ”100” till någon som berättar att han eller hon just klarat ett prov, eller en bild på en smarpthonor till en vän som frågar om du är ledig för att chatta. Allt är väldigt strömlinjeformat. Rent. Klassiskt. Du behöver inte ens tänka på vad du ska säga, eftersom bilden säger allt.
Och det är bra och allt, förutom att jag hatar det. Faktum är att jag önskar att emoji aldrig hade ersatt emoticons, och här är varför.
Vad är skillnaden mellan emoji och emoticon?
Kanske borde jag backa lite. Jag inser att det fortfarande finns folk där ute som aldrig har behövt urskilja vad en emoji eller en emoticon är, och som inte heller bryr sig om skillnaderna mellan dem.
Emoji är ideogram, den senaste utvecklingen av den bildliga representationen av våra känslor, tankar och känslor. I princip är de den bildmässiga motsvarigheten till att kommunicera hur vi känner eller vad vi tänker på vid en viss tidpunkt. Du kanske skickar en fräck bild av en persika om du är flirtig. På samma sätt kan du skicka över en tårta för att önska någon grattis på födelsedagen. De är så enkla att vem som helst kan förstå vad de betyder. Det finns ingen förevändning. Du kan skicka en bokstavlig hög med bajs till någon om du är arg på dem, eller kommunicera ordlöst med en rad emojis för att låta någon veta (eller gissa sig till) vad du känner.
Emoticons har dock mycket mer nyans, åtminstone när det gäller tolkning och kreativitet när man formar dem. De var det bästa sättet att ordlöst förmedla känslor eller avsikter när man chattade på nätet innan emoji kom, och de blev först populära som ”:-)”-tecken från förr tack vare skaparen Scott Fahlman. De består av tecken som parenteser, kolon, streck och utropstecken och är avsedda att läsas i sidled. Istället för att ersätta ord används de dock ofta för att komplettera dem.
Japanska netizens tog emoticonen ett steg längre och var pionjärer när det gällde ”kaomoji”-emoticons, där man använde det japanska språkets Katakana-teckenuppsättning. De kan läsas direkt utan att man behöver luta huvudet för att se uttrycket som har skrivits ut. Och det finns tusentals olika kombinationer av kaomoji och västerländska uttryckssymboler som kan bildas. Vissa av dem är så komplicerade att skapa med tanke på deras användning av symboler som typiska användare sällan behöver använda på sina tangentbord och förlitar sig på ”alt”-koder för att skapa.
För att till exempel skapa ”é” i Pokémon kan du använda en speciell tangentbordsgenväg beroende på vilken dator du använder för att skapa tecknet. Det är samma sak för vissa av de japanska kaomoji, som kan användas för att skapa mängder av uttrycksfulla, ibland bedårande ansikten. Ironiskt nog har de emoji som vi använder nu faktiskt sitt ursprung i japanska mobiltelefoner i slutet av 90-talet bortom de kaomoji och västerländska emoticons som var i bruk då.
Vad har jag emot emoji?
De gör oss mer lata. De gör det svårare, åtminstone för mig, att få kontakt med andra eller verkligen skapa kontakter, beroende på hur vi kommunicerar. Som författare har jag alltid uppskattat kommunikation via språk och text och föredragit elektroniska meddelanden framför att prata i telefon. Jag växte upp på internet och fick de flesta av mina vänner på nätet genom chattrum och ändlösa stycken rollspel. Vi skrev om våra känslor, tankar och känslor snarare än att visa dem. Det var lugnande. Innebörden misstolkades aldrig, och som någon som ofta bara hade text att minnas vänner på nätet med (detta var en tid innan det var mindre konstigt att ringa upp någon man just träffat på Instagram) var våra samtal mina enda kopplingar till det förflutna.
Tänk på det här sättet: Om du sa till någon att inte oroa sig för något på den tiden skrev du ut vad du ville säga och avslutade det med en enkel smiley som en ”:]”-variant, eller den populära ”:)” för att hålla det hela lätt.
Om du skulle säga samma sak till en älskad person med emojis skulle många troligen hoppa över texten och skicka över ett fånigt leende eller ett ledset ansikte i ett försök att skapa en kontakt. Meningen går förlorad. Vad är det egentligen de försöker säga? Medan många personer väljer att använda emoji som kompletterande konversationselement, är andra inte helt säkra på hur man ska vara taktfull med piktogrammen och skickar dem i stället för ord, vilket gör att den ursprungliga innebörden blir suddig och ofta pinsam. Det betyder inte att detta inte hände när emotikoner var vanligare, men det var mer obehagligt då att skicka ett litet pixelerat ansikte utan ord som svar. Kanske till och med mer än vad det är nu.
När jag har blivit äldre har jag observerat en tendens hos många människor att använda emoji som ett sätt att ersätta de samtal de borde föra, både på jobbet och privat. Och även om jag långsamt har kommit över den frustrerande dansen med att behöva kommunicera med arbetskamrater som uteslutande talar med små bokstäver, är det helt bisarrt att tänka på att jag i vissa situationer har försökt att förstå emoji-förfrågningar när jag frågat en överordnad på ett jobb vilken uppgift jag ska fokusera på härnäst. Jag har tidigare blivit avskedad från ett jobb efter att ha fått en enda emoji med ”ledsen min”. Det var upp till mig att inleda en dialog för att se vad som hade gått fel.
Det samma gäller för planering av evenemang med vänner. Kommunicerar ”tummen upp”-emoji:n att du är särskilt förtjust i det vi ska göra på fredag kväll, eller finns det något som vi borde ha en konversation om?
Tänk på det: Att behöva uttrycka sig i text är en utdöende konst. De flesta av våra vardagliga konversationer med vänner har långsamt utvecklats till emoji-ryktade iMessage-gruppchattar som avbryts av en irrande gif eller ett klistermärke. Vi har inga samtal, vi har hieroglyfer.
Men vad är det för fel med att använda bilder för att kommunicera?
Olyckligtvis har vi ofullkomliga hieroglyfer. Vi har en kavalkad av märkligt könade endast sparsamt diversifierade emoji som inte korrekt återspeglar den värld vi lever i idag. Faktum är att när vi först såg födelsen av emoji var vi begränsade till enbart vita män, kvinnor och barn, med undantag för den felaktiga enstaka situationen här och där. Även om standardrasen för emoji nu är ”gul”, med några olika hudtoner att välja mellan, har saker och ting varit långt ifrån helt olika sedan emoji tog fart. Även när hudtonen ändras gör inte ansiktsdragen det. Det är ett plåster på såren för ett bristfälligt system.
Det är inte bara bristfälligt av den här anledningen, utan på grund av de många sätt som emoji kan tolkas, särskilt när de skickas från telefon till telefon. Med tanke på att olika smartphones använder en något annorlunda uppsättning emoji-designs än andra kan det uppstå flera missförstånd när man skickar emoji till vissa personer. Ett ansikte kan misstolkas som ett annat, på grund av små skillnader mellan designerna. Kommunikation via text är svårt nog, och när du lägger till skillnader i piktogrammen som är avsedda att representera känslor för att kombinera det hela kan det leda till en del besvärliga konversationer.
På grund av dessa saker, och andra orsaker, oroar jag mig för att vi håller på att förlora vår förmåga att kommunicera och leva oss in i varandra. Samtidigt som det är lättare och snabbare att träffa vänner är det svårare att gå ner under ytan utan att det känns som om man ”försöker för mycket”. Varför använda ord när bilder kan sköta snacket åt dig? När vi var hänvisade till uttryckssymboler och den text som följde med dem kändes det som om världen var närmare och mer personlig.
Om ett piktogram kan säga allt för oss, vad är då orden värda? Emoticons gav oss åtminstone ett sätt att lägga ton och känslor till våra uttalanden. Jag är rädd för att emoji så småningom helt enkelt kommer att ersätta dem.