Kaliforniens högsta domstol upphävde på måndagen morddomen för en kvinna från Corona som satt sju år i fängelse för sin pojkväns död 2003.

Högsta domstolen ställde sig på samma sida som ett tidigare beslut av en domare i Riverside County Superior Court, som förklarade att utgången av Kimberly Longs uppmärksammade mordrättegång skulle ha varit annorlunda om juryn hade hört talas om en analys av dödstidpunkten för offret, 33-årige Oswaldo Conde.

”Domstolen (vid rättegången) beslutade att ett expertvittnesmål som uppskattade tidpunkten för dödsfallet innan (Kim) kom hem ”rimligen kunde väcka ett rimligt tvivel hos jurymedlemmarna” och ”kunde vara ödesdigert för folkets fall”. Applying our independent judgment, we agree”, sade Högsta domstolen i sitt publicerade yttrande.

Riverside County District Attorney’s Office, som skulle kunna ta fallet till rättegång igen, granskar Högsta domstolens beslut, sade talesman John Hall. ”Vi kommer att utvärdera fallet igen mot bakgrund av detta nya beslut innan vi fattar ett beslut om en eventuell ny rättegång”, tillade han.

Bröt ihop vid nyheten

Long, 45, som är hundfrisörska och vägrade uppge var hon nu bor, sade att hon fick reda på Högsta domstolens beslut under ett Zoom-mötessamtal från advokater med California Innocence Project vid California Western School of Law i San Diego

”Jag minns att jag bröt ihop”, sade Long i en intervju, och beskrev sina känslor efter att ha fått nyheten om att Högsta domstolen hade upphävt hennes dom. ”Det känns som om rättvisa äntligen skipas. Högsta domstolen gjorde vad de ska göra och de gjorde det rätt. Jag känner mig jävligt nöjd med deras beslut.”

Long sa också att hon inte är orolig för om åklagarmyndigheten kommer att driva en ny rättegång. ”De kan ställa mig inför rätta igen. Jag är inte rädd”, sade hon. ”De kan inte mobba mig till underkastelse.”

Long anklagades för att ha dödat Conde med en kniv i oktober 2003 i hennes hem på Springbrook Street. Hon har hävdat sin oskuld.

Long hade tillbringat kvällen med vänner och återvände hem för att finna Conde död, rapporterade Press-Enterprise 2016. Han hade slagits i huvudet tre till åtta gånger med ett trubbigt föremål, möjligen medan han sov, enligt vittnesmål vid Longs rättegång.

Vapnet hittades aldrig och ett nyckelvittne, som hade varit med Long den kvällen, dog i en trafikolycka före rättegången. Hans inspelade intervju med polisen användes dock vid Longs preliminära förhör.

Dömd 2005

Longs första rättegång slutade i en ogiltig rättegång när juryn inte kunde komma fram till en dom. Hon dömdes för mord 2005 efter en andra juryrättegång, men förblev fri från fängelse tills hon förlorade ett överklagande av domen 2009.

Hon släpptes från fängelse 2016 efter att domaren Patrick Magers vid Riverside County Superior Court upphävde hennes fällande dom, då han fann att Longs offentliga försvarare misslyckades med att kalla rättsmedicinska patologer som vittnen för att ta upp tidpunkten för Condes död.

Den offentliga försvararen slutförde inte heller DNA-tester på vissa bevis och försummade att presentera viktiga indicier för juryn att ta hänsyn till, sade Magers då. Long hade inget blod på sig eller sina kläder trots en blodstänkt brottsplats, men hennes försvarare presenterade inte den bevisningen.

Kaliforniens fjärde distrikts appellationsdomstol upphävde dock Magers beslut och fallet flyttades till Högsta domstolen, som upphävde appellationsdomstolens beslut och upphävde Longs fällande dom i måndags.

Justin Brooks, direktör för California Innocence Project, som arbetar för att fångar som dömts på felaktiga grunder ska friges, sade att han är nöjd med Högsta domstolens beslut.

”Denna dom avslutar en 17-årig rättslig strid och bekräftar att Kim Long aldrig borde ha dömts för detta avskyvärda brott”, sade Brooks, som också är professor i juridik vid California Western School of Law i San Diego, i ett uttalande.

Alissa Bjerkhoel, samordnare för California Innocence Project, instämde i dessa känslor.

”Det är med blandade känslor som vi firar denna enorma seger”, sade hon i ett uttalande. ”Å ena sidan har Kim Long fått upprättelse ännu en gång och av den högsta domstolen i vår delstat. Å andra sidan har det varit en nästan två decennier lång kamp för att nå hit. Jag är så stolt över vårt rättssystem för att ha rättat till detta fel och jag är ännu stoltare över Kim, den starkaste kvinna jag känner, som har varit tvungen att uthärda denna mardröm alldeles för länge.”