Hälsomässigt har de sista ett och ett halvt åren på college gjort lite av ett nummer på mig. Och nej, det hade inget att göra med för många shots Fireball eller sömnlösa nätter som spenderades med att plugga på biblioteket. Mellan ett mindre hjärtesorg (är det en oxymoron?), ett överbokat schema, den känslomässiga nedgången efter en lycklig termin utomlands på Irland och några andra känslomässiga stressfaktorer, skulle det vara en underdrift att säga att jag mådde sämre när jag packade bilen den våren.

Fysiskt sett kände jag mig inte som mig själv, och även om jag hade träffat flera läkare verkade ingen vara särskilt orolig – utom jag själv. Jag känner min kropp. Jag vet när något är fel, och jag började känna mig frustrerad när jag inte gjorde några framsteg – i stället kändes det som om jag gjorde en evig doggy paddle. Äntligen, ungefär ett år senare, fick jag äntligen några svar. Orsaken, frågar du? Östrogennivåer som var långt ifrån normala.

Trots det faktum att jag motionerade regelbundet, åt en hälsosam kost (för det mesta), utmärkte mig på mina kurser, höll alkoholen på ett minimum och följde en policy om att inte dricka kaffe, kände jag mig utmattad (som om jag inte kunde släpa mig själv ut ur sängen) och var okarakteristiskt lynnig. Jag hade också fruktansvärda nattsvettningar (till den grad att duschar klockan två på natten hade blivit rutin), och min mens hade försvunnit.

Tilltvivlat och trött på att trampa vatten, några månader efter att jag tagit min examen, tog jag äntligen en tid hos en läkare som specialiserade sig på funktionell medicin. Intressant nog hade hon fem minuter efter konsultationen en mycket stark aning om vad problemet var. ”Dina östrogennivåer är låga”, sa hon till mig. ”Jag ska göra några tester, men jag kan redan nu säga exakt vad de kommer att visa.” Och, inte överraskande, hade hon helt rätt. Jag var lätt förvånad och visste ingenting om normala östrogennivåer, men jag tog till mig hennes avskedsråd, köpte några kosttillskott som hon rekommenderade och fortsatte min väg. I efterhand önskar jag dock att jag hade ställt så många fler frågor.

För det visar sig att låga östrogennivåer är mycket vanligare hos unga kvinnor än man kan tro, och symptomen kan lätt missförstås, ignoreras eller till och med feldiagnostiseras. För att försöka få en mer omfattande förståelse för östrogen, vad som är normalt och vad som inte är det, tog jag kontakt med två olika experter: Denise Pate, MD, internmedicinsk läkare på Medical Offices of Manhattan och Lara Briden, ND, författare till Period Repair Manual Second Edition: Natural Treatment for Better Hormones and Better Periods (10 dollar). Fortsätt läsa för att lära dig mer om låga östrogennivåer.

Vad är östrogen och varför är det viktigt?

Enligt Pate är östrogen ett kvinnligt hormon som produceras naturligt av kroppen (versionen i hormonella preventivmedel är syntetisk och fungerar därför inte som ett legitimt substitut för bristande östrogennivåer – mer om detta senare). Hormonet produceras av äggstockarna, fungerar som en kemisk budbärare och är viktigt för ”normal sexuell utveckling och reglering av menstruationscykeln.”

”Östrogen är det starkaste och mest stimulerande hormonet och bygger upp ben, bromsar åldrandet, ökar libido, reglerar aptiten och ökar serotoninet”, säger Briden, vilket är anledningen till att det är så viktigt för att få en god sömn och bibehålla ett positivt humör, säger hon: ”Estradiol reglerar uttrycket av över tusen gener, så det är utan tvekan ett av våra mest inflytelserika och viktiga hormoner. Våra hormoner och östrogennivåer är mycket dynamiska och fungerar i princip som kroppens betygskort. Om något är fel låter dina hormoner dig veta det. Kort sagt är hormoner ett uttryck för hälsa”, säger Briden.

Vilka är symptomen på lågt östrogen?

Enligt Pate och Briden är följande de vanligaste symptomen på lågt östrogen:

• Hot flashes
• Nattliga svettningar
• Sömnstörningar
• Stimmningsfluktuationer
• Depression
• Mättnad
• Viktökning
• Oregelbunden eller utebliven mens

.

• Smärta vid samlag på grund av vaginal torrhet
• Förtunning av vaginal slemhinna
• Hårförlust
• Torr hud

Briden gör en särskild notering om vaginal torrhet, och påpekar att det kanske är det mest karakteristiska symptomet när det gäller bristande östrogennivåer. I sitt blogginlägg om ämnet förklarar hon faktiskt att torrhet är en av de första frågorna hon ställer till sina patienter, eftersom det kan hjälpa henne att snabbt avgöra hur låg hormonnivå de har.

Vad är orsakerna?

Det är här ämnet blir knepigt. Medan båda läkarna påpekar att stressfaktorer som överträning, rökning, ätstörningar, stress eller en dåligt fungerande hypofys kan leda till en dipp i östrogen, förklarar Briden för mig att låga östrogennivåer fortfarande är en del av en hälsosam menstruationscykel.

Som nämnts ovan är våra hormoner dynamiska och ständigt föränderliga på grund av förändringar i vår ägglossning. Specifikt berättar hon för mig att östrogen naturligt kommer att vara på sin allra lägsta nivå under menstruationen. (När du har ägglossning producerar du östrogen). Det man kan ta med sig: Om du skulle få östrogennivåerna testade den veckan skulle dina resultat vara noll eftersom testet skulle (och borde!) visa på låga östrogennivåer.

För att få en korrekt uppfattning om hur höga eller låga dina nivåer är är det därför viktigt att testa hormonerna efter att ägglossningen har nått sin kulmen. En annan notering: Om du tar hormonell preventivmedel (som undertrycker ägglossningen) jämfört med icke-hormonell, kommer ett test alltid att indikera låga hormonnivåer eftersom preventivmedel i princip ”stänger av dina hormoner”.”

”Det är kontroversiellt om man formellt ska kontrollera östrogennivåerna i blodet eftersom det finns faktorer som kan förändra nivåerna med tiden. Östrogennivåerna varierar till exempel under en kvinnas menstruationscykel, och små mängder östrogen kan till och med utsöndras av fettceller, så även en kvinnas vikt kan förändra östrogennivåerna”, förklarar Pate.

Finns det sätt att förbättra östrogennivåerna?

Och även om medicinering och hormonterapi i svåra fall är alternativ finner varken Pate eller Briden alternativet särskilt gynnsamt: ”Det finns mediciner och hormonersättningsterapier som kan ersätta en kvinnas låga östrogenhalt, men detta är fortfarande kontroversiellt och bör utvärderas från fall till fall med en vårdgivare eftersom dessa mediciner är förenade med allvarliga hälsorisker”, förklarar Pate.

Hon tillägger att en del kvinnor kommer att prova ett mer naturligt tillvägagångssätt för hormonterapi genom att införliva ”fytoöstrogener” (som naturligt förekommer i växter, frukt och grönsaker) i sin kost. Effektiva resultat och den exakta doseringen i jämförelse med traditionella terapier är dock fortfarande oklara. Alternativt föreslår Briden att man minskar stress och får i sig tillräckligt med hälsosamma kolhydrater, zink och jod för att upprätthålla normala östrogennivåer.

Har lågt östrogen långsiktiga konsekvenser?

När jag gick in i min intervju med Briden hade jag en djupt rotad rädsla för att mina låga östrogennivåer skulle kunna få allvarliga konsekvenser på lång sikt – särskilt när det gäller fertilitet. Hon försäkrade mig dock snabbt om att så inte är fallet.

Men även om det definitivt ligger i någons bästa intresse att försöka förbättra och komma åt grundproblemet med låga östrogennivåer bör det inte få allvarliga konsekvenser när det gäller fertilitet. Men återigen säger hon att återhämtning är viktigt, eftersom pågående östrogenbrist kommer att orsaka klimakterieliknande symtom (inte roligt) och kan till och med leda till benförlust, så kallad osteoporos.

Om du tror att du kan ha låg östrogenhalt är det en bra idé att kontakta din vårdgivare eller boka en tid hos en expert som specialiserar sig på kvinnlig hälsa och hormoner.