Varje säsong av The Crown har skildrat några pressskandaler för den brittiska kungafamiljen, från anklagelser om prins Philips otrohet till prinsessan Margarets yngre man och Profumo-affären. Den nyss släppta fjärde säsongen är inte annorlunda, men en PR-mardröm sticker ut på grund av sin närhet till drottningen.
År 1986 publicerade Sunday Times en artikel där det påstods att drottningen hade gjort skadliga kommentarer om Margaret Thatchers regering och politik, ett allvarligt brott mot det kungliga protokollet och en stor förlägenhet för kronan. Drottningens pressekreterare, Michael Shea – som hade tjänstgjort som presstalesman för drottningen från 1978 till 1987 och sett familjen Windsor genom några av de största kriserna under det decenniet – tros vara Times källa.
Trots att han förnekade att han var källan till läckan ledde händelserna slutligen till att Shea lämnade palatset. Här är allt du behöver veta om Michael Shea.
- För att arbeta för drottningen var han diplomat – och även författare.
- Han hjälpte Windsorparet genom flera pressskandaler och följde med drottningen till 65 länder.
- Shea skötte palatsets steniga relationer med medierna under Charles och Dianas förhållande.
- Shea lämnade palatset 1987 efter att det i en nyhetsartikel påstods att drottningen var ”förskräckt” över Margaret Thatchers politik.
- Efter att ha lämnat palatset återvände Shea till Skottland.
För att arbeta för drottningen var han diplomat – och även författare.
Michael Sinclair MacAuslan Shea föddes 1938 i Lanarkshire, Skottland. Han gick på Gordonstoun – den skotska internatskola som prins Philip och senare prins Charles gick på – samt på Edinburgh University.
Han började arbeta för utrikesministeriet 1963 och inledde en diplomatisk karriär som tog honom till Västtyskland, Rumänien och New York. Under tiden i Västtyskland skrev han flera politiska thrillers under pseudonymen Michael Sinclair. Under sin livstid publicerade han slutligen 14 romaner samt fem fackböcker.
Shea hjälpte till att arrangera drottningens tvåhundraårsbesök i New York 1976, och imponerade så mycket på de kungliga hovmännen att han snart gick med i den kungliga tjänsten 1978.
Han hjälpte Windsorparet genom flera pressskandaler och följde med drottningen till 65 länder.
Shea blev drottningens pressekreterare 1978. Han fick mycket snabbt ta itu med stora skandaler, inklusive avslöjandet 1979 att Sir Anthony Blunt – kungafamiljens mångåriga konstkurator – var en före detta sovjetisk spion. Han var också tvungen att hantera konsekvenserna av Michael Fagans inbrott tidigt på morgonen i drottning Elizabeths sovrum i juli 1982.
Shea följde med drottning Elizabeth på turnéer till 65 länder och enligt uppgift kom de ganska bra överens. Shea hade ett rykte om sig att vara charmig och pratsam med journalister och etablerade en mer vänskaplig relation än tidigare sekreterare.
Shea skötte palatsets steniga relationer med medierna under Charles och Dianas förhållande.
Shea ansvarade också för Buckingham Palats kontakter med medierna under uppvaktningen och bröllopet mellan prins Charles och prinsessan Diana. I januari 1981, strax innan parets förlovning tillkännagavs i februari, blev frenesi kring paret extraordinär.
Tyvärr var han vanligtvis vänlig, men Shea blev kraftfull mot journalister när de följde drottningen på hennes årliga semesterresa till Sandringham, i hopp om att ta reda på om Diana hade följt med som gäst hos Charles. I ett uttalande sade Shea: ”Drottningen har blivit alltmer arg över detta, för att uttrycka det rakt ut – den här resan har varit mycket värre än någon annan. Nu verkar det som om vissa redaktörer på Fleet Street anser att drottningen är ett rättvist byte, även när hon inte har några officiella åtaganden. Ingen medlem av den kungliga familjen kan lämna Sandringham utan att en grupp pressmän omger dem. De hänger runt stallarna och fotograferar allt som rör sig.”
Drottningen har blivit alltmer arg över detta, för att uttrycka det rakt ut.
Mediecirkusen intensifierades bara inför Charles och Dianas bröllop i juli samma år. I november 1981 bjöd Shea in redaktörer till Buckingham Palace för en audiens med drottningen, som begärde att pressen skulle lugna ner sig i sin oupphörliga bevakning av familjen, och särskilt den unga prinsessan, som just hade meddelat sin graviditet.
Drottningens begäran fungerade uppenbarligen inte. På en ”babymoon” på Bahamas med Charles i februari 1982 tog paparazzi bilder på Diana, som då var gravid i femte månaden, i bikini. Tabloidernas rapportering chockade drottningen, och i palatsets uttalande kallades händelsen ”i sämsta möjliga smak.”
Shea lämnade palatset 1987 efter att det i en nyhetsartikel påstods att drottningen var ”förskräckt” över Margaret Thatchers politik.
Shea tvingades i princip bort från kunglig tjänst efter en stor pressskandal i juli 1986. Sunday Times publicerade en artikel där det påstods att Thatcher-regeringens socialpolitik orsakade drottningens ”bestörtning”, att drottningen ogillade Thatchers hantering av gruvarbetarstrejken och att Thatchers negativa inställning till Commonwealth of Nations orsakade drottningens ”missnöje”.
Shea antogs vara källan till kommentarerna, som var ytterst skadliga för drottningen och för monarkin, som traditionellt undviker all offentlig inblandning i politiken.
Drottningens privatsekreterare, William Heseltine, svarade på kontroversen i ett bryskt brev till The Times, där han skrev att det var ”absurt att antyda att någon medlem av drottningens hushåll – även om man antar att han eller hon visste vad Hennes Majestät hade för åsikter om regeringens politik (vilket pressekreteraren definitivt inte gör) skulle avslöja dem för pressen”.
Efter att ha lämnat palatset återvände Shea till Skottland.
Efter att ha avgått som drottningens pressekreterare arbetade Shea i sex år på Hanson PLC som chef för PR och fortsatte att skriva romaner. År 2003 publicerade han en memoar, A View from the Sidelines, om sin tid i palatset.
Shea var också en aktiv medlem av konstscenen i Edinburgh, han var ordförande för Royal Lyceum Theatre, regisserade Edinburgh Tattoo och arbetade som medlem av Edinburgh University Court.
Han fick äran att bli Commander of the Royal Victorian Order, men blev framför allt inte adlad till riddare, vilket man kunde förvänta sig för en person som stod drottningen så nära som han gjorde.
Han avled av demens 2009 vid 71 års ålder.
