Northridge Mall. Foto av Jeramey Jannene.

Ett år efter att staden Milwaukee upptrappade kampen om Northridge Malls framtid har en domare beslutat att det tomma komplexet ska rivas.

”Jag är mycket nöjd med att vi har nått denna punkt i processen. Det förfallna före detta köpcentret hade blivit en fara, ett hot mot hälsan och säkerheten för människor i omedelbar närhet”, säger borgmästare Tom Barrett i ett uttalande. ”Northridge Mall-området har stor potential, och jag hoppas att den potentialen kan förverkligas inom en inte alltför avlägsen framtid.”

Barrett och andra tjänstemän i staden samlades utanför köpcentret i april 2019 för att tillkännage en plan för att utfärda ett raseringsbeslut för fastigheten.

Det tomma köpcentrets ägare, det Kina-baserade U.S. Black Spruce Enterprise Group, hade överklagat stadens beslut om att rasera de konstruktioner som man anser vara farliga. En rättegång hölls i januari och februari.

Middagen eftermiddag utfärdade Milwaukee County Circuit Court Judge William Pocan ett skriftligt beslut om att stadens beslut att riva fastigheten var giltigt och avvisade Black Spruces överklagande. Han bekräftade stadens uppfattning att byggnaderna utgör ”betydande säkerhets- och miljörisker”. Företaget kan överklaga beslutet.

Fastigheten, som egentligen består av tre separata paket, förvärvades av Black Spruce för 6 miljoner dollar 2008 och omfattar nästan 900 000 kvadratmeter utrymme. Strukturerna bedömdes för endast 81 000 dollar 2019 och behöver 8 miljoner dollar i reparationer enligt vittnesmål från företrädare för Department of Neighborhood Services. Tjänstemännen sade att taket håller på att svikta, skrotare har olagligt tagit bort många av de mekaniska systemen och murverket är i dåligt skick. Den låga taxeringen och de ökande reparationskostnaderna gör att det ligger långt under tröskelvärdet på 50 procent av taxeringsvärdet för reparationskostnader som staden måste uppfylla innan den utfärdar ett raseringsbeslut.

Som en del av sitt överklagande lämnade Black Spruce in ritningar av sitt förslag om att omvandla köpcentret till en kinesisk marknad. Alderwoman Chantia Lewis från området sade att åtgärden inte förvånade henne. ”De planer som de lämnade in är samma planer som de alltid har pratat om utan att det har gått framåt”, sade hon till Urban Milwaukee i juni 2019. ”Jag blev inte förvånad eftersom jag förväntade mig helt och hållet att de skulle säga att de ville göra något. Men vi fortsätter att se vandalism och deras brist på investeringar.”

Pocan uttryckte också skepsis mot planen. ”Även om Black Spruce säger att de har haft möten för sina planer på att utveckla Asian Mart har de inte ett team eller några anställda i USA, vilket visar på bristen på konkreta planer för att gå vidare”, skrev domaren.

Stadstjänstemännen uppskattade att de så småningom skulle behöva spendera mellan 10 och 12 miljoner dollar för att riva byggnaderna. Om Black Spruce inte betalar för detta arbete och för sin befintliga, förfallna fastighetsskatt, skulle staden ta över fastigheterna genom utmätning av fastighetsskatt. Stadens tjänstemän inledde ett förfarande för utmätning av fastighetsskatt mot köpcentrets ägare 2019 för obetalda fastighetsskatter för 2017, men ägargruppen har tidigare betalat tillbaka skatt för att undvika utmätning.

Köpcentret öppnade 1972 och stängde sina dörrar 2003.

En designcharette, som syftade till att skapa en gemensam vision för utrymmet, leddes av UW-Milwaukee och staden 2017. Den identifierade framtida användningsområden för fastigheten, bland annat en detaljhandelsmarknad under bar himmel och industriell utveckling.

Northridge misslyckades av flera anledningar, bland annat på grund av bristen på direkt tillgång till motorvägen, kedjans konkurser, köpcentrumens cykliska natur och den negativa uppfattning som skapades efter Jesse Andersons mord på sin fru på en parkeringsplats i köpcentret och det efterföljande falska påståendet att paret attackerades av två svarta män. Köpcentrets konkurrenter, däribland Mayfair, Brookfield Square, Southridge och Bayshore, har alla fått betydande offentliga subventioner för att hjälpa till att finansiera uppdateringar under de år som gått sedan Northridge stängde.

Menards och Pick ’n Save togs in som nya detaljhandelsankare, med utåtriktade butiker, kort efter det att köpcentret stängde. Pick ’n Save-butiken stängde 2015, men Lewis sade att Menards och de omgivande fastigheterna i utkanten av köpcentret utgör en bas att växa från i framtiden.

Northridge Mall – april 2019

.