Dmitrij Borisovitj Kabalevskij var en stor rysk sovjetisk kompositör, men också en känd pianist och författare. Hans far var en matematiker som sysslade med nationalförsäkringen; han ville att hans konstnärliga son skulle hitta en karriär inom ekonomi eller matematik. Hans far hade gett honom en liberal utbildning där den unge Dimitry hade utmärkt sig inom konsten; han målade och sysslade med poesi samt utmärkte sig som aspirerande pianist. När han var 14 år gammal hade Kabalevskij och hans familj flyttat till Moskva där han fick sin grundutbildning i musik vid Skrjabins musikinstitut 1919-1925 (han hade också fortsatt att måla). År 1922 gjorde Kabalevskij, i enlighet med sin fars testamente, inträdesprovet till Engels socioekonomiska vetenskapsinstitut, men han skrev aldrig in sig eftersom han hade insett att hans karriär var inom musiken, till en början som pianist. Under de följande tre åren utmärkte sig Kabalevskij som pianist; han började undervisa vid Skrjabininstitutet och komponera för sina elever. För att främja sitt intresse för komposition gick Kabalevskij till Moskvakonservatoriet 1925 där han studerade komposition för Miaskovskij och piano för Goldenweiser. Miaskovskijs kompositoriska inflytande kan kännas igen i Kabalevskijs verk som Bloks tre dikter (1927), som anses vara hans mest vågade verk, och hans första internationellt kända verk, den första pianokonserten (1928) och C-dur-sonatinan (1930).
I slutet av 1920-talet rådde stora spänningar mellan de viktigaste krafterna inom den sovjetiska musiken: RAPM (Ryska föreningen för proletära musiker) och ASM (Föreningen för samtida musiker). Dmitri Kabalevskij associerade sig inte med någon av dem exklusivt. Han skrev sin Poem of Struggle (1930) i linje med RAPM:s proletära ideal; den använde melodier från revolutionens sånger. Kabalevskij visade sitt löfte som författare 1927 med sina bidrag till en tidskrift från ASM. Spänningen mellan de två organisationerna upphörde 1932 med uppbyggnaden av Union of Soviet Composers, som leddes av Kabalevskij själv (han hjälpte till att organisera Moskvas gren).
Under 1930-talet utsågs Kabalevskij till biträdande instruktör i komposition vid Moskvas konservatorium, och 1939 var han ordinarie professor. Denna period fram till 1942 anses vara Kabalevskijs starkaste. Under denna tid skrev han mycket scenmusik för radio och scen. År 1936 skrev han sin första opera, Colas Breugnon, som byggde på romanen av Romain Rolland; den uppfördes första gången 1938 och blev en omedelbar succé (Det bör noteras att Kabalevskij själv blev missnöjd med dess dramatiska struktur, så han reviderade den både 1953 och 1969).
Dmitrij Kabalevskij anslöt sig till kommunistpartiet 1940; 1941 hade han fått den sovjetiska regeringens hedersmedalj för sina musikaliska bedrifter. Det var under denna period som Kabalevskij lånade ut sina musikaliska talanger till krigsarbetet. Under andra världskriget hade Kabalevskij skrivit flera inspirerande sånger och stridshymner. År 1942 kom Kabalevskijs tre enorma verk: Vast Motherland, Revenger of the People och Into the Fire, skrevs för att inspirera hjältemod och patriotism bland sovjeterna. Hans populära The Taras Family (1947) använde uttagen musik från operan Into the Fire och blev en stor succé. Den blev en succé även mot bakgrund av 1948 års partidekret om musik i Ryssland, troligen på grund av att Kabalevskijs musik hade blivit mer lyrisk till sin natur.
I Dmitri Kabalevskijs senare liv hade hans musik blivit mer sammanflätad med körmusik; Requiem (1962), tillägnad dem som dog i kampen mot fascismen, är ett bra exempel på detta. Han hade blivit en betydande kraft inom den musikaliska utbildningen. Han valdes till chef för kommissionen för musikestetisk utbildning av barn 1962 samt valdes till ordförande för det vetenskapliga rådet för pedagogisk estetik i Sovjetunionens akademi för pedagogiska vetenskaper 1969. Han fick också hedersdoktorsgraden som ordförande för International Society of Musical Education.
Dmitrij Kabalevskij skrev för alla musikaliska genrer; hans verk var alla trogna även den sovjetiska realismens ideal. I Ryssland är han mest känd för sina vokala sånger, kantater och operor medan han utomlands är känd för sin orkestermusik. Kabalevskij reste ofta utomlands; han var medlem av den sovjetiska kommittén för försvar av freden samt representant för främjandet av vänskap mellan Sovjetunionen och främmande länder. Kabalevskij kommer länge att bli ihågkommen som en ikon för den sovjetryska nationalismen.