N Nürnberg, mot mitten av 1500-talet.

Första aktenRedigera

Prelude (Vorspiel), ett av Wagners mest välkända musikstycken.

Scen 1: Interiör i Katharinenkirche (St. Katarina-kyrkan) i Nürnberg, Johannes- eller midsommarafton den 23 juni

Efter förspelet håller en gudstjänst på att avslutas med sång av Da zu dir der Heiland kam (När frälsaren kom till dig), en imponerande pastisch av en luthersk koral, när Walther von Stolzing, en ung riddare från Franken, vänder sig till Eva Pogner, som han träffat tidigare, och frågar henne om hon är förlovad med någon. Eva och Walther har blivit förälskade vid första ögonkastet, men hon informerar honom om att hennes far, guldsmeden och mästersångaren Veit Pogner, har arrangerat ett äktenskap med vinnaren av gillets sångtävling på Johannesdagen (midsommardagen) i morgon. Evas piga, Magdalena, får David, Hans Sachs lärling, att berätta för Walther om mästersångarnas konst. Förhoppningen är att Walther ska kvalificera sig som mästersångare under gillets möte, som traditionellt hålls i kyrkan efter mässan, och på så sätt förtjäna en plats i sångtävlingen trots att han är helt okunnig om mästargillets regler och konventioner.

Scen 2

När de andra lärlingarna förbereder kyrkan för mötet, varnar David Walther för att det inte är lätt att bli mästersångare; det krävs många år av lärande och övning. David håller en förvirrande föreläsning om mästersångarnas regler för att komponera och sjunga. (Många av de melodier han beskriver var riktiga mästersånger från den tiden.) Walther är förvirrad av de komplicerade reglerna, men är fast besluten att försöka få en plats i gillet ändå.

Scen 3

De första mästersångarna kommer in i kyrkan, bland dem Evas förmögna far Veit Pogner och stadssekreteraren Beckmesser. Beckmesser, en skicklig teknisk sångare som förväntade sig att vinna tävlingen utan motstånd, blir bestört när han ser att Walther är Pogners gäst och har för avsikt att delta i tävlingen. Under tiden presenterar Pogner Walther för de andra mästersångarna när de anländer. Bagaren Fritz Kothner, som är mötets ordförande, kallar till upprop. Pogner vänder sig till församlingen och tillkännager att han erbjuder sin dotter att gifta sig med vinnaren av sångtävlingen. När Hans Sachs hävdar att Eva borde ha något att säga till om, går Pogner med på att Eva får tacka nej till vinnaren av tävlingen, men att hon ändå måste gifta sig med en mästersångare. Ett annat förslag från Sachs, att stadsborna, i stället för mästarna, skulle uppmanas att döma vinnaren av tävlingen, avvisas av de andra mästarna. Pogner presenterar formellt Walther som en kandidat för inträde i mästargillet. På Kothners fråga om sin bakgrund förklarar Walther att hans lärare i poesi var Walther von der Vogelweide vars verk han studerade i sitt eget privata bibliotek i Franken, och att hans lärare i musik var fåglarna och naturen själv. Motvilligt går mästarna med på att släppa in honom under förutsättning att han kan framföra en mästersång av egen komposition. Walther väljer kärlek som tema för sin sång och ska därför bedömas av Beckmesser ensam, gillets ”märkare” i världsliga frågor. På signalen att han ska börja (Fanget an!), kastar sig Walther ut i en ny fri melodi (So rief der Lenz in den Wald) och bryter mot alla mästersångarnas regler, och hans sång avbryts hela tiden av Beckmessers krita som skrapar på tavlan, där han illvilligt antecknar den ena överträdelsen efter den andra. När Beckmesser helt och hållet har täckt tavlan med symboler för Walthers misstag avbryter han sången och hävdar att det inte finns någon mening med att avsluta den. Sachs försöker övertyga mästarna om att låta Walther fortsätta, men Beckmesser säger sarkastiskt till Sachs att han ska sluta försöka bestämma politiken och i stället göra klart sina (Beckmessers) nya skor, som är försenade. Walther höjer rösten över mästarnas argument och avslutar sin sång, men mästarna avvisar honom och han rusar ut ur kyrkan.

Andra aktenRedigera

Afton. I gathörnet vid Pogners och Sachs hus. En lind (tilia eller lind eller lindträ eller lind) står utanför Pogners hus, en Flieder-träd (syringa eller syren) framför Sachs’. Lärlingar stänger fönsterluckorna.

Scen 1

David informerar Magdalena om Walthers misslyckande. I sin besvikelse går Magdalena därifrån utan att ge David den mat hon hade tagit med till honom. Detta väcker hån från de andra lärlingarna, och David är på väg att vända sig mot dem när Sachs anländer och pressar in sin lärling i verkstaden.

Scen 2

Pogner anländer tillsammans med Eva och för en rundlig konversation: Eva är tveksam till att fråga om resultatet av Walthers ansökan, och Pogner har privata tvivel om huruvida det var klokt att erbjuda sin dotter hand till sångtävlingen. När de går in i deras hus dyker Magdalena upp och berättar för Eva om ryktena om Walthers misslyckande. Eva bestämmer sig för att fråga Sachs om saken.

Scen 3

I skymningen tar Hans Sachs plats framför sitt hus för att arbeta på nya skor till Beckmesser. Han funderar över Walthers sång, som har gjort ett djupt intryck på honom (Was duftet doch der Flieder, känd som Fliedermonologen).

Scene 4

Eva närmar sig Sachs och de diskuterar morgondagens sångtävling. Eva är inte entusiastisk över Beckmesser, som verkar vara den enda tävlande som är kvalificerad. Hon antyder att hon inte skulle ha något emot om Sachs, som är änkling, skulle vinna tävlingen. Trots att Sachs är rörd protesterar han mot att han skulle vara en för gammal make för henne. Efter ytterligare uppmaningar beskriver Sachs Walthers misslyckande vid gillets möte. Detta får Eva att stormma iväg ilsket och bekräftar Sachs misstankar om att hon har blivit förälskad i Walther. Eva avbryts av Magdalena, som informerar henne om att Beckmesser kommer för att ge henne en serenad. Eva, som är fast besluten att leta efter Walther, ber Magdalena att ställa sig som henne (Eva) vid sovrumsfönstret.

Scen 5

Just när Eva ska ge sig av dyker Walther upp. Han berättar för henne att han har blivit avvisad av mästersångarna, och de två förbereder sig för att rymma. Sachs har emellertid hört deras planer. När de går förbi lyser han upp gatan med sin lykta och tvingar dem att gömma sig i skuggan av Pogners hus. Walther bestämmer sig för att konfrontera Sachs, men avbryts av Beckmesser.

Scen 6

När Eva och Walther drar sig tillbaka längre in i skuggorna börjar Beckmesser sin serenad. Sachs avbryter honom genom att inleda en fullbent skomakarsång och hamrar på sulorna på de halvfabrikatade skorna. Beckmesser är irriterad och säger åt Sachs att sluta, men skomakaren svarar att han måste avsluta tempereringen av skosulorna, vars försening Beckmesser offentligt hade klagat på (i första akten). Sachs erbjuder en kompromiss: han kommer att vara tyst och låta Beckmesser sjunga, men han (Sachs) kommer att vara Beckmessers ”markör” och markera varje musikaliskt/poetiskt fel av Beckmesser genom att slå på en av sulorna med sin hammare. Beckmesser, som har upptäckt någon vid Evas fönster (Magdalena i förklädnad), har inte tid att argumentera. Han försöker sjunga sin serenad, men han gör så många misstag (hans melodi sätter upprepade gånger accenter på fel stavelser i orden) att Sachs genom de upprepade knackningarna gör klart skorna. David vaknar upp och ser Beckmesser tydligen ge Magdalena en serenad serenad. Han attackerar Beckmesser i ett anfall av svartsjuka. Hela grannskapet väcks av oljudet. De andra lärlingarna rusar in i striden och situationen urartar till ett regelrätt upplopp. I förvirringen försöker Walther fly med Eva, men Sachs knuffar in Eva i hennes hem och drar in Walther i sin egen verkstad. Tystnaden återställs lika plötsligt som den bröts. En ensam figur går genom gatan – nattvakten som ropar ut timmen.

Tredje akten, scenerna 1-4Redigera

Prelude (Vorspiel), en meditativ orkesterintroduktion med musik från två viktiga episoder som hörs i tredje akten: Sachs’ monolog från första scenen ”Wahn! Wahn!” och kvasikoralen ”Wittenburg Nightingale” som stadsborna sjunger för att hälsa Sachs i scen 5.

Scen 1: Sachs verkstad

I morgon bitti läser Sachs en stor bok. Han är försjunken i tankar och reagerar inte när David återvänder efter att ha levererat Beckmessers skor. David lyckas äntligen dra till sig sin mästares uppmärksamhet, och de diskuterar de kommande festligheterna – det är Johannesdagen, Hans Sachs namnsdag. David reciterar sina verser för Sachs och ger sig av för att förbereda sig för festivalen. Ensam funderar Sachs över gårdagskvällens upplopp. ”Galenskap! Galenskap! Överallt galenskap!” (Wahn! Wahn! Überall Wahn!) Hans försök att förhindra en rymning hade slutat i chockerande våld. Ändå är han fast besluten att få galenskapen att fungera för honom i dag.

Scen 2

Sachs ger Walther en interaktiv lektion i musikens och mästerskapets historia och filosofi, och lär honom att moderera sin sång i enlighet med andan (om än inte den strikta bokstaven) i mästarnas regler. Walther visar sin förståelse genom att komponera två delar av en ny prissång i en mer acceptabel stil än hans tidigare försök från första akten. Sachs skriver ner de nya verserna medan Walther sjunger dem. Ett sista avsnitt återstår att komponera, men Walther skjuter upp uppgiften. De två männen lämnar rummet för att klä sig för festivalen.

Scen 3

Beckmesser, som fortfarande är öm efter sin misshandel kvällen innan, kommer in i verkstaden. Han upptäcker verserna i prissången, skrivna med Sachs handstil, och drar (felaktigt) slutsatsen att Sachs i hemlighet planerar att delta i tävlingen om Evas hand. Skomakaren kommer tillbaka in i rummet och Beckmesser konfronterar honom med verserna och frågar om han har skrivit dem. Sachs bekräftar att handskriften är hans, men klargör inte att han inte var författaren utan endast fungerade som skrivare. Han fortsätter dock med att säga att han inte har för avsikt att uppvakta Eva eller delta i tävlingen, och han överlämnar manuskriptet till Beckmesser som en gåva. Han lovar att aldrig göra anspråk på sången som sin egen och varnar Beckmesser för att det är en mycket svår sång att tolka och sjunga. Beckmesser, vars självförtroende stärkts av utsikten att använda verser skrivna av den berömde Hans Sachs, ignorerar varningen och rusar iväg för att förbereda sig för sångtävlingen. Sachs ler åt Beckmessers dumhet men uttrycker hopp om att Beckmesser kommer att lära sig att bli bättre i framtiden.

Scen 4

Eva anländer till verkstaden. Hon letar efter Walther, men låtsas ha klagomål på en sko som Sachs gjort åt henne. Sachs inser att skon passar perfekt, men låtsas börja ändra på sömmarna. Medan han arbetar berättar han för Eva att han just har hört en vacker sång som bara saknar ett slut. Eva skriker ut när Walther kommer in i rummet, präktigt klädd för festivalen, och sjunger den tredje och sista delen av prissången. Paret är överväldigade av tacksamhet mot Sachs, och Eva ber Sachs att förlåta henne för att ha manipulerat hans känslor. Skomakaren avfärdar dem med skämtsamma klagomål om sin lott som skomakare, poet och änkling. Till slut erkänner han dock för Eva att han trots sina känslor för henne är fast besluten att undvika kung Markes öde (en hänvisning till ämnet i en annan Wagneropera, Tristan und Isolde, där en gammal man försöker gifta sig med en mycket yngre kvinna) och ger därmed sin välsignelse till de älskande. David och Magdalena dyker upp. Sachs meddelar gruppen att en ny mästersång har fötts, som enligt mästersångarnas regler ska döpas. Eftersom en lärling inte kan fungera som vittne vid dopet, befordrar han David till gesäll med den traditionella manschetten på örat (och ”befordrar” därmed också honom som brudgum och Magdalena som brud). Därefter döper han prissången till Morgendrömssången (Selige Morgentraumdeut-Weise). Efter att ha firat sin lycka med en utökad kvintett (Selig, wie die Sonne meines Glückes lacht) – som musikaliskt avslutar de fyra första scenerna i akt 3 – ger sig gruppen iväg till festivalen.

Akt 3, scen 5Redigera

Nästan en akt i sig självt, upptar denna scen cirka 45 minuter av akt 3:s två timmar, och den skiljs från de föregående fyra scenerna av Verwandlungsmusik, ett förvandlande intermezzo. Ängen vid floden Pegnitz. Det är Johannesfest.

Vissa gillen kommer in och skryter om sina bidrag till Nürnbergs framgång; Wagner skildrar tre av dem: skomakarna, vars kör Sankt Krispin, lobet ihn! använder signaturskriet streck! streck! streck! streck! streck!; skräddarna, som sjunger kören Als Nürnberg belagert war med getskriet meck! meck! meck! meck!; och bagarna, som skär av skräddarna med Hungersnot! Hungersnot!, eller Hungersnöd, hungersnöd!, och dess beck! beck! beck! beck!, eller bake, bake, bake!

Detta leder till Tanz der Lehrbuben, eller Lärlingarnas dans. Därefter anländer mästersångarna själva på ett storslaget sätt: Mästarnas procession. Publiken sjunger Hans Sachs, den mest älskade och berömda av mästersångarna, och här ger Wagner en medryckande kör, Wach’ auf, es nahet gen den Tag, med ord som skrivits av den historiske Sachs själv och musikaliskt relaterar den till ”Wittenbergs näktergal”.

Preistävlingen börjar. Beckmesser försöker sjunga de verser som han fått av Sachs. Han förvränger dock orden (Morgen ich leuchte) och misslyckas med att anpassa dem till en lämplig melodi, och det slutar med att han sjunger så klumpigt att publiken skrattar ut honom. Innan han stormar iväg i ilska skriker han att sången inte ens var hans: Hans Sachs lurade honom att sjunga den. Publiken är förvirrad. Hur kan den store Hans Sachs ha skrivit en så dålig låt? Sachs säger till dem att sången inte är hans egen, och att det faktiskt är en vacker sång som mästarna kommer att älska när de hör den sjungas på rätt sätt. För att bevisa detta kallar han ett vittne: Walther. Folket är så nyfiket på sången (korrekt formulerad som Morgenlich leuchtend im rosigen Schein) att de låter Walther sjunga den, och alla vinns över trots dess nyhet.