De flesta kanske anser att mordet på Elizabeth Short 1947 är decenniets största mysterium. Men 1949 skulle en annan Los Angeles-kvinnas försvinnande göra rubriker.

Jean Elizabeth Spangler föddes den 2 september 1923 i Seattle. När hon gick i high school hade Jean flyttat till Los Angeles. Vid något tillfälle siktade hon på att arbeta inom filmindustrin.

I 1942 gifte sig Jean med en man vid namn Dexter Benner, en tillverkare. Inom två år fick de en dotter tillsammans. Äktenskapet var kortvarigt, eftersom de skilde sig 1946. En vårdnadstvist följde.

1948 fick Spangler tydligen vårdnaden om sitt barn. De två flyttade in hos Jeans mor, Florence, hennes bror och hennes svägerska i Park LaBrea.

Från och med 1948 gjorde Jean några små framträdanden i Hollywoodfilmer. Hon hade en okrediterad roll i filmen When My Baby Smiles at Me från 1948. I filmen medverkade Betty Grable och Dan Bailey som vaudevilleartister.

År 1949 hade Jean ytterligare en biroll i en komedi som hette Chicken Every Sunday. Hon arbetade också på ett musikaliskt drama som skulle komma ut 1950 och hette Young Man with a Horn.

Jeans försvinnande

Den 7 oktober 1949 lämnade Jean Spangler sitt hem i Los Angeles. Hon berättade för sin svägerska att hon skulle träffa sin före detta man för att diskutera försenade underhållsbetalningar för barn innan hon gick till jobbet som statist på en inspelningsplats.

Nyhetsrapporter påstår att någon såg Jean i livsmedelsbutiken klockan 18.00 bara några kvarter från hennes hem. Hon sågs aldrig mer, men tydligen ringde hon senare på kvällen för att säga att hon skulle arbeta hela natten. Vissa källor säger att det inte var meningen att Jean skulle arbeta den kvällen.

Nästföljande morgon anmälde Jeans svägerska Jean som försvunnen. När polisen förhörde Jeans före detta make påstod han enligt uppgift att han inte hade sett Jean. I själva verket hävdade han att de inte ens hade pratat med varandra på flera veckor. Hans nya fru bekräftade den historien.

Pungan

Två dagar efter att Jean försvann hittades en trasig handväska som hon ägde i Griffith Park, nära Fern Dell. Det var mindre än sex mil från hennes hem.

Inom Jeans handväska fanns ett brev adresserat till en man vid namn Kirk, som nämnde att hon skulle träffa en läkare. Jean hade skrivit: ”Kan inte vänta längre, ska träffa dr Scott. Det kommer att fungera bäst så här medan mamma är borta.” Vissa tror att brevet inte var färdigt eftersom hon inte hade skrivit under det.

Inledningsvis misstänkte många att den mystiske ”Kirk” var skådespelaren Kirk Douglas, som också var med i filmen Young Man with a Horn. Utredarna kom fram till att Kirk Douglas befann sig i Palm Springs vid tiden för Jeans försvinnande, så de uteslöt honom till synes som misstänkt.

Undersökarna intervjuade några av Jeans vänner, och enligt uppgift avslöjade några att Jean kan ha varit gravid. Som ett resultat av detta kan den lapp hon hade skrivit ha hänvisat till att hon skulle genomgå en abort, vilket skulle ha varit olagligt vid den tiden.

Fördjupade utredningar avslöjade också att Jean hade haft en affär med en man vid namn Scotty som hade varit löjtnant i flygkåren under hennes äktenskap. Denne man hade enligt uppgift uppträtt våldsamt mot henne och han hade tydligen hotat att mörda henne. Scottys advokat hävdade att affären tog slut 1945 och att de inte hade talat med varandra sedan dess. Det verkar som om utredarna släppte denna ledtråd.

Autoriteterna upptäckte att Jean faktiskt hade flera förhållanden med män i Palm Springs och Los Angeles. En av dessa män hade kopplingar till organiserad brottslighet, och han och Spangler hade tillbringat tid tillsammans i Palm Springs en vecka innan hon försvann. Denna man försvann faktiskt två dagar innan Jean försvann, och han hade nyligen pekats ut för anklagelser kopplade till konspiration.

Väldigt få bevis finns i samband med Jeans försvinnande. Myndigheterna vet inte vilka dr Scott eller Kirk egentligen är. Även om Jeans mamma sade att en man vid namn Kirk en gång hade hämtat henne från huset hade familjen aldrig träffat honom.

Jean var 26 år gammal när hon försvann. Hon är vit med brunt hår och blå ögon.

Jag stötte först på historien om Jean Spangler i podcasten Hollywood Crime Scene.