Jordanien är ett land i Främre Orienten som gränsar till Israel, Syrien, Irak och Saudiarabien och som var en del av Kanaans land i forntiden. Landet är uppkallat efter floden Jordanien som rinner mellan dagens Jordanien och Israel och vars namn betyder ”att gå ner” eller ”rinna nedåt”. Regionen har en lång historia som ett viktigt handelscentrum för varje större imperium från antiken till nutid (det akkadiska till det ottomanska imperiet) och många platser i landet omnämns i hela Bibeln.

Alexander den store (r. 336-323 f.Kr.) grundade städer i regionen (t.ex. Gerasa) och nabatéerna högg ut sin huvudstad Petra där ur sandstensklippor. Tidigt i sin historia lockade och inspirerade området handelsmän, konstnärer, filosofer, hantverkare och, oundvikligen, erövrare, som alla har satt sina spår i det moderna landets historia.

Jordanien, formellt känt som Jordaniens hashemitiska kungadöme, har varit en självständig nation sedan 1946 e.Kr. efter tusentals år som vasallstat till främmande imperier och europeiska makter och har utvecklats till en av de mest stabila och resursstarka nationerna i Mellanöstern. Dess huvudstad Amman anses vara en av de mest välmående i världen och ett populärt resmål för turister. Regionens historia är omfattande och går mer än 8 000 år tillbaka i tiden och omfattar berättelsen om imperiernas uppgång och fall och utvecklingen av den moderna staten.

Förhistoria

Arkeologiska utgrävningar daterar mänsklig bebyggelse i regionen Jordanien tillbaka till paleolitisk tid (för cirka två miljoner år sedan). Verktyg som handyxor av sten, skrapor, borrar, knivar och spjutspetsar av sten, daterade till denna tidsperiod, har hittats på olika platser i landet. Människorna var jägare och samlare som levde ett nomadiskt liv och flyttade från plats till plats i jakt på vilt. Med tiden började de bygga permanenta bosättningar och upprätta jordbrukssamhällen.

Under den neolitiska tidsåldern (ca 10 000 f.Kr.) uppstod stabila, bofasta samhällen och jordbruket växte fram. Dessa små byar blev så småningom stadscentra med egen industri och inledde handel med andra. Stora urbana centra utvecklades, såsom staden Jeriko, som påstås vara den äldsta kontinuerligt bebodda staden i världen, med ett ungefärligt grundläggningsdatum på 9 000 f.Kr.

Enligt forskaren G. Lankester Harding:

långt högre kultur än vad vi hittills hade misstänkt, för här fanns inte bara en by av välbyggda hus med fina gipsgolv, utan det fanns en stor stenmur runt om bosättningen med ett dike eller en torr vallgrav framför den. Detta innebär en hög grad av samhällsorganisation, där de personliga intressena var underordnade de mångas intressen. (29)

Gemenskapliga intressen är också uppenbara i de fornlämningar som restes vid denna tid. Under hela neolitisk tid byggde folket megalitdolmar över hela landet (mycket lika i storlek, form och använda metoder som på Irland). Dessa dolmens tros vara monument för de döda eller möjligen passager mellan världar. Dessa dolmener återfinns ofta i fält med inringade stenar vars betydelse förblir oklar, men det är uppenbart att byggarna måste ha arbetat i grupper för en gemensam sak för att skapa dessa platser.

Dolmstatyerna var troligen religiösa till sin natur och besöktes för att dyrka, och festivaler av invånarna i de närliggande städerna. Den största bosättningen under neolitisk tid i Jordanien var Ain Ghazal som ligger i nordväst (nära den nuvarande huvudstaden Amman). Ain Ghazal beboddes ca 7000 f.Kr. och var ett jordbrukssamhälle vars hantverkare skapade några av de mest slående antropomorfa statyerna i tidig historia. Statyerna som hittats i Ain Ghazal är bland de äldsta, om inte de äldsta, i världen idag.

Samhället hade över 3 000 invånare och ägnade sig åt handel och keramiktillverkning, vilket ökade folkets individuella rikedom och stadens kollektiva rikedom. Ain Ghazal fortsatte som en välmående bosättning i 2 000 år mellan ca 7 000 f.v.t. och 5 000 f.v.t. då den övergavs, troligen på grund av överutnyttjande av marken.

Hyksos & egyptierna

Under den chalkolitiska och bronsåldern (ca 4 500-3 000 respektive 3 000-2 100 f.v.t.) skedde en fortsatt utveckling inom arkitektur, jordbruk och keramik. Den ghassuliska kulturen, med centrum kring platsen Talailat Ghassul i Jordandalen, blev framträdande under den chalkolitiska tidsåldern och uppvisade en överlägsen skicklighet i smältning av koppar, keramik och intrikata arkitektoniska konstruktioner.

Bronsålderns bosättning Khirbet Iskander (grundad ca 2350 f.Kr.) uppstod vid floden Wadi Wala och var ett välmående handelssamhälle fram till ankomsten av inkräktare som förstörde städer och byar i hela Jordanien ca 2100 f.Kr. Identiteten på dessa angripare är okänd, men de var troligen gutiernas arméer vars invasioner störtade det akkadiska riket som grundades av Sargon den store (r. 2334-2279 f.v.t.) med början ca 2193 f.v.t.; regionen Jordanien var förstås en del av detta rike. Havsfolken har föreslagits som inkräktare av vissa forskare, men datumet är för tidigt för deras intrång i området.

Vilka de än var, så drevs dessa inkräktare sedan bort av en annan grupp som invandrade till området (möjligen redan 2000 f.v.t.), hyksoserna, som förde med sig en helt annan kultur till Jordanien och etablerade sig som den härskande klassen. Med tiden samlade hyksoserna i Jordanien tillräckligt med makt för att erövra Egypten och höll båda länderna tills de drevs ut av egyptierna ca 1570 f.v.t. av Ahmose I (ca 1570-1544 f.v.t.). Vissa forskare hävdar att hyksoserna (som egyptierna kallade dem; namnet som de kallade sig själva är okänt) var inhemska i Jordanien, medan andra hävdar att de var utländska inkräktare. Oavsett vilket så förändrade de permanent livet i Jordanien genom att införa hästen, kompositbågen och stridsvagnen i väpnade konflikter, införa bättre bevattningsmetoder och utveckla bättre försvarssystem för muromgärdade städer.

Regionen med dagens Syrien, Jordanien, Libanon och Israel (Levanten) stod i kontinuerlig handel med andra områden och civilisationer under hela dessa perioder. Skriften i Mesopotamien utvecklades ca 3500 f.v.t. som ett medel för långdistanskommunikation i handeln och ändå antog dessa regioner, som var läs- och skrivkunniga från åtminstone 3000 f.v.t., inte ett skriftsystem förrän ca 2000 f.v.t. av oklara skäl. Man skapade tecken och symboler, men det verkar inte ha funnits någon fullständig skrift. Skriften utvecklades inte i Jordanien förrän efter att egyptierna hade störtat hyksoserna ca 1570 f.Kr.

När hyksoserna drevs ut ur Egypten förföljde egyptierna dem genom Jordanien och upprättade militärposter som växte till stabila samhällen. Under den egyptiska drottningen Hatshepsut (1479-1458 f.v.t.) och hennes efterträdare Thutmose III (1458-1425 f.v.t.) blomstrade handeln under deras senare regeringstid. Thutmose III etablerade egyptiska härskare i hela den större regionen Kanaan, vilket medförde stabilitet, fred och välstånd. Regionen blomstrade i så hög grad att den skulle komma att omnämnas som ett härligt land ”som flödar av mjölk och honung” århundraden senare i olika böcker i Bibeln.

Jordanien i Bibeln & Järnåldern

Städerna Gerasa och Gadara (dagens Jerash respektive Umm Qais) omnämns i Markusevangeliet 5:1-20 och i Matteusevangeliet 8:28-34. Båda dessa avsnitt berättar historien om Jesus som driver onda demoner från besatta människor in i en hjord grisar. Berättelsen i Markus, som anses vara den tidigare av de två, placerar händelsen i Gerasa medan Matteus version har den i Gedara. Markus nämner hur mannen som hade varit besatt av demoner efter miraklet berättar om miraklet för alla människor i Dekapolis. Dekapolis var benämningen på de tio städerna i östra utkanten av Romarriket vid den här tiden och både Gerasa och Gadara var bland dem.

Regionen i dagens Jordanien omnämns ett antal gånger i Bibelns Gamla testamente som en del av de berättelser som utgör böckerna Första Moseboken, Andra Moseboken, Femte Moseboken, Femte Moseboken, Moseböckerna, Moseböckerna, Moseböckerna, Josuaböckerna och andra böcker som handlar om israeliternas land, deras slaveri i Egypten och deras befrielse till ett utlovat land som sedan måste erövras. De händelser som berättas tros ha inträffat under den senare delen av bronsåldern (ca 2000-1200 f.Kr.) även om det finns diskrepanser mellan de bibliska berättelserna och den arkeologiska dokumentationen.

En av de diskrepanser som oftast uppmärksammas av forskare är det faktum att den region i Jordanien som nämns i Exodus, Numbers och Josua är tydligt bebodd medan den arkeologiska dokumentationen tyder på att det är ett i stort sett obefolkat land. De strider som hebréerna sägs ha utkämpat i Numbers och Josua tycks inte heller ha lämnat några arkeologiska spår efter sig. Det bör dock noteras att staden Jeriko, som är känd för sitt fall för Josua (Josua 6:1-27), visar tecken på en våldsam förstörelse ca 1200-1150 f.Kr. under bronsålderns kollaps.

Berget Nebo i Jordanien är den plats där Moses sägs ha fått en glimt av det utlovade landet innan han dog (5 Mosebok 43:1-4) och Jordanien var midjaniternas land där Moses tog sin tillflykt efter sin flykt från Egypten i 2 Moseboken (2 Mosebok 2:15) och den region där han mötte den brinnande busken som skickade honom tillbaka på sitt uppdrag att befria sitt folk från slaveri (2 Mosebok 3:1-17). Han sägs vara begravd på berget Nebo, ursprungligen en plats som var helig för moabiterna och deras gudar.

Järnålderns början (ca 1200-330 f.Kr.) i regionen inleddes med invasionen av havsfolken, en mystisk kultur vars identitet forskarna fortfarande diskuterar. Vissa har hävdat att de är filistéerna i Bibeln medan andra har föreslagit att de var etruskiska, minoiska, mykenska eller andra nationaliteter. Inget enskilt påstående som identifierar dem har blivit allmänt accepterat och det är inte heller troligt att det kommer att bli så inom den närmaste framtiden, eftersom de bevarade inskriptioner som finns tillgängliga endast anger att dessa människor kom från havet, inte vilket hav eller ens från vilken riktning.

Sjöfolken anlände till Kanaans kust ca 1200 f.v.t. med en avancerad kunskap om metallurgi, och deras järnvapen var långt överlägsna sina motståndares sten- och kopparknivar och spjut av sten och koppar. Medan havsfolken invaderade söderifrån berättar Bibeln om stora strider mellan israeliterna och moabiterna och midianiterna i Domarboken samt om ammoniternas räder mot israelitiska bosättningar från norra Jordanien. De jordanska kungadömena Edom i söder, Moab i mitten och Ammon i norr växte alla i makt under denna tid.

Meshastelen (även känd som den moabitiska stenen, ca 840 f.v.t.) berättar om ett slag som utkämpades mellan Mesha, kung av Moab, och tre kungar av Israel. Berättelsen på stelen motsvarar den redogörelse för händelsen som ges i II Kungaboken 3 där Joram av Israel och Jehosophat av Juda går i krig för att slå ner ett moabitiskt uppror. Mesha-stelen är en av de mest kända artefakter som bekräftar en biblisk berättelse, även om vissa forskare har ifrågasatt dess innebörd och till och med dess äkthet.

Tvisten om huruvida Mesha Stele stödjer den bibliska berättelsen är typisk för argumenten om tolkningen, inte bara av föremål utan även av gamla texter. De forskare som sätter likhetstecken mellan havsfolken och filistéerna tolkar böckerna I och II Samuelsboken, där filistéerna förekommer på ett betydande sätt, som en berättelse om havsfolken. Dessa böcker berättar historien om kung Sauls (ca 1000-talet f.v.t.) uppror mot israeliterna och Davids nederlag mot filistéerna genom att döda deras mästare, Goliat, i en enkel strid.

Det mesta av det som är känt om sjöfolket kommer från egyptiska dokument som påstår att de besegrades av Ramses III år 1178 f.v.t. i närheten av den egyptiska staden Xois, och att de därefter försvann ur den historiska dokumentationen. Om detta påstående, tillsammans med Sauls och Davids traditionella datum, accepteras skulle filistéerna kunna vara de sjöfolk som invaderade Egypten efter sina strider mot Saul och David. Detta är dock långt ifrån säkert och ingen konsensus har uppnåtts i detta ämne.

Det råder också delade meningar bland forskarna om huruvida havsfolken var ansvariga för ödeläggelsen av städer i hela Kanaans område eller om detta var ett resultat av general Josua och hans erövringståg i området, då han hävdade att det var det utlovade landet för hans folk (Moseböckerna och Josua). Hur som helst förändrade införandet av järnvapen i regionen dynamiken i striderna och gynnade dem som var beväpnade med dem, vilket den assyriska militärmaskinen bevisade när den intog landet. Assyrierna ansågs oövervinnerliga i strid; till stor del på grund av deras överlägsna vapen.

De stora imperierna & Nabatéerna

Assyriska riket, och dess fortsättning det neoassyriska riket, använde sig båda av järnvapen vid erövringar och blev den största och mest omfattande politiska makten i världen fram till den tiden. Under den assyriske kungen Tiglath Pileser I (1115-1076 f.v.t.) togs Levantenregionen under assyrisk kontroll och förblev en del av riket fram till dess fall 612 f.v.t..

Det babyloniska riket tog sedan landet i besittning tills det togs över av Cyrus den store, grundare av det achemenidiska riket (549-330 f.v.t.), även känt som det persiska riket, som föll till Alexander den store 331 f.v.t. och blev en del av hans framväxande imperium. Före Alexanders invasion växte en unik kultur fram i Jordanien vars huvudstad har blivit en av de mest kända bilderna från den antika världen och en populär turistattraktion i dag: Nabatéerna och deras stad Petra.

Nabatéerna var nomader från Negevöknen som anlände till regionen i dagens Jordanien och etablerade sig någon gång före det fjärde århundradet före Kristus. Deras stad Petra, som är huggen ur sandstensklippor, kan ha skapats vid den här tiden, men möjligen tidigare. Nabatéerna skaffade sig ursprungligen sina rikedomar genom handel på rökelsevägarna som gick mellan kungariket Saba i södra Arabien och hamnen i Gaza vid Medelhavet. När de hade etablerat Petra hade de också kontroll över andra städer längs rökelsevägarna och kunde beskatta karavaner, ge skydd och kontrollera den lukrativa kryddhandeln.

Petras berömda fasad, som i dag är känd som Skattkammaren, var med största sannolikhet ursprungligen en grav eller ett mausoleum, och i motsats till vad som ofta föreställs leder den inte in i någon invecklad labyrint av korridorer, utan bara i ett ganska kort och smalt rum. De mer rymliga bostäderna som utgör resten av klippstaden vittnar om nabatéernas rikedom som handelsmän som hade tillräckligt med disponibel inkomst och arbetskraft för att ha råd med en så invecklad och tidsenlig konstruktion.

Namnet ”Petra” betyder ”klippa” på grekiska; staden hette ursprungligen Raqmu (möjligen efter en tidig nabatésk kung) och nämns i Bibeln och i verk av författare som Flavius Josephus (37-100 e.Kr.) och Diodorus Siculus (1000-talet f.Kr.). När det nabatéiska riket var som störst åtnjöt Jordanregionen stort välstånd, och inte bara i och kring staden Petra. Nabatéerna var säkert de rikaste, men även människor av andra nationaliteter fick ta del av deras lycka.

I c. 200 f.Kr. lät Ammons guvernör, Hyrkanus, bygga sitt avancerade fästningspalats Qasr Al-Abd (”Tjänarens borg”), vilket skulle ha krävt en enorm mängd disponibel inkomst. Flavius Josephus beskriver palatset (som han uppfattade som en fästning) i lysande ordalag som ”byggt helt och hållet av vit sten” i stor skala, inklusive en stor reflekterande bassäng, och hur dess väggar var huggna med ”djur av en oerhörd storlek” samt bankettsalar och bostadsutrymmen försedda med rinnande vatten (Merrill, 109). Ruiner av denna struktur finns kvar idag nära Araq al-Amir, även om de är i ett mycket försämrat skick jämfört med Josephus’ tid, men de vittnar fortfarande om rikedomen och visionen hos mannen som beställde den.

Den första historiskt belagda kungen av nabatéerna var Aretas I (ca 168 f.v.t.), och även om nabatéerna hade etablerat sig i regionen flera århundraden tidigare dateras Nabatéernas kungarike från 168 f.v.t. till 106 e.v.t., då det annekterades av Rom. Nabatéerna hade en högt utvecklad kultur där konst, arkitektur, religiösa känslor och handel blomstrade. Kvinnor hade nästan lika rättigheter, kunde tjänstgöra som präster och till och med regera som självständiga monarker. De viktigaste gudarna i det nabatéiska pantheonet var kvinnliga och kvinnor skulle med största sannolikhet ha fungerat som deras översteprästinnor.

För att lösa problemet med en pålitlig vattenförsörjning i den torra regionen konstruerade nabatéerna en rad brunnar, akvedukter och dammar vars effektivitet var oöverträffad på sin tid. Med tillgång till vatten, och etablerade i några av de mest otillgängliga områdena i regionen, kunde nabatéerna avvärja angripare som lockades av deras rikedomar. De kunde dock inte hålla ut länge mot Roms överlägsna makt, som stadigt tog deras territorier och absorberade deras handelsvägar tills de slutligen tog hela kungariket och döpte om regionen till Arabia Petrea år 106 e.Kr. under kejsar Trajanus (98-117 e.Kr.).

Rom, islam, & den moderna staten

Romarna återupplivade en stor del av regionen (även om nabatéiska städer som Petra och Hegra försummades) och skapade ett mäktigt handelscentrum i Gerasa och ett annat som kallades Philadelphia vid platsen för Ammon, nu Amman, huvudstad i dagens Jordanien. Staden Gedara blomstrade under romarna. Gedara var födelseort för den romerske poeten och redaktören Meleager (1000-talet e.Kr.) och hade tidigare inspirerat den epikureiske filosofen och poeten Philodemus (ca 110-35 f.Kr.). Romarna drog säkert nytta av regionens resurser, liksom av de rekryter som de pressade in i sina arméer som värnpliktiga och hjälparbetare, men de förbättrade också området när de byggde vägar, tempel och akvedukter som förvandlade stora delar av regionen till ett bördigt landskap och uppmuntrade till blomstrande handel. Gerasa blev vid denna tid en av de rikaste och lyxigaste provinsstäderna i Romarriket.

Till trots detta började Rom stadigt förfalla under hela det tredje århundradet e.Kr. och stod inför allvarliga utmaningar när det fjärde århundradet e.Kr. började. När Rom kämpade med interna svårigheter och invasioner led den region som skulle bli Jordanien tillsammans med alla andra provinser. De halvnomadiska tanukhiderna fick makt i och omkring området under 300-talet e.Kr. och deras mest kända ledare, drottning Mavia (ca 375-425 e.Kr.), ledde en revolt mot Rom, troligen provocerad av att kejsardömet insisterade på tanukhidiska hjälptrupper till armén.

Då tanukhiderna ursprungligen var en del av den nabatéiska stamkonfederationen, tros hon ha kontrollerat de områden som tidigare ingick i kungariket Nabatea. Oavsett om det är så var hon tillräckligt mäktig för att trotsa Rom, förhandla fram en fred på sina egna villkor och senare skicka kavallerienheter för att hjälpa till med försvaret av Konstantinopel efter Roms nederlag i slaget vid Adrianopel 378 e.Kr.

När Rom föll i väst (476 e.Kr.) fortsatte den östra delen som det bysantinska riket som styrde från Konstantinopel. På 700-talet e.Kr. svepte den arabiska invasionen över regionen och konverterade folket till islam, vilket sedan förde dessa människor i konflikt med bysantinerna. Regionen i det moderna Jordanien blev en del av det umayyadiska riket, den första muslimska dynastin, som regerade från 661-750 e.Kr. Under det umayyadiska riket blomstrade Jordanien, men försummades av nästa regenthus, abassiderna (750-1258 e.Kr.), när de drog tillbaka sitt stöd från området och flyttade huvudstaden från Damaskus, strax norr om Jordanien, till Kufa och sedan Bagdad, betydligt längre bort.

Fatimidernas kalifat (909-1171 e.Kr., som absorberades av abbasiderna) intog Jordanien under sin expansion och inledde renoveringar av tempel, byggnader och vägar, liksom det osmanska riket (1299-1923 e.Kr.) som kom efter abbasiderna. De osmanska arméerna besegrade det bysantinska rikets styrkor 1453 e.Kr., vilket avslutade det västerländska inflytandet i regionen.

Under första världskriget (1914-1918 e.Kr.) ställde sig ottomanerna på Tysklands och centralmakternas sida. Den arabiska revolten 1916 e.Kr., som startade i Jordanien, försvagade avsevärt det osmanska riket när det kämpade mot de allierade makterna, och när de besegrades upplöstes riket 1923 e.Kr. Jordanien blev sedan ett mandat av det brittiska imperiet tills det vann sin självständighet 1946 e.Kr. efter andra världskriget. I dag är regionen känd som det Hashemitiska kungariket Jordanien, en självständig stat med en ljus framtid – och ett långt och berömt förflutet.