I veckan väckte ett obskyrt organ inom den federala regeringen uppmärksamhet när det började twittra mot den tillträdande presidenten Donald Trump. Trump hade via Twitter tidigt på onsdagsmorgonen meddelat att ”juridiska dokument håller på att utarbetas som tar mig helt ut ur affärsverksamheten. Presidentskapet är en mycket viktigare uppgift!”
Därmed är juridiska dokument under utarbetande som tar mig helt ut ur affärsverksamheten. The Presidency is a far more important task!
– Donald J. Trump (@realDonaldTrump) November 30, 2016
Alina Selyukh på NPR rapporterar att några timmar senare började USA:s Office of Government Ethics (OGE) twittra tillbaka till Trump, gratulera honom till hans ”’total’ divestiture decision” och säga: ”Vi kan inte nog upprepa hur bra detta totala avyttringsbeslut kommer att vara. Bravo! Enda sättet att lösa dessa intressekonflikter är att avyttra. Good call!”
.@realDonaldTrump We can’t repeat enough how good this total divestiture will be
– U.S. OGE (@OfficeGovEthics) November 30, 2016
.@realDonaldTrump Bravo! Enda sättet att lösa dessa intressekonflikter är att avyttra . Good call!
– U.S. OGE (@OfficeGovEthics) November 30, 2016
Utbytet väckte många frågor. Men OGE klargjorde snart innebörden av utbytet och utfärdade ett uttalande från sitt e-postkonto:
Likt alla andra blev vi glada i morse när vi läste den tillträdande presidentens twitterflöde som anger att han vill vara fri från intressekonflikter. OGE applåderar det målet, som överensstämmer med ett yttrande som OGE utfärdade 1983. Avyttring löser intressekonflikter på ett sätt som överföring av kontroll inte gör. Vi känner inte till detaljerna i deras plan, men vi är villiga och ivriga att hjälpa dem med den.
I ett andra uttalande som utfärdades klockan 15.30 förklarades tweetsen ytterligare:
De tweets som OGE publicerade i dag var endast ett svar på det offentliga uttalande som den tillträdande presidenten gjorde på sitt Twitterflöde om sina planer när det gäller intressekonflikter. OGE:s tweets baserades inte på någon information om den tillträdande presidentens planer utöver det som delades på hans Twitterflöde. OGE är opartisk och stöder inte någon enskild person.
Händelsen väcker en bra fråga. Vad är Office of Government Ethics? Efter Watergate-skandalen tillsattes Select Committee on Presidential Campaign Activities eller senatens Watergate-kommitté för att undersöka kampanjaktiviteter i samband med presidentvalet 1972. I kommitténs slutrapport som utfärdades 1974 innehöll den lagstiftningsrekommendationer på tre områden: reglering av kampanjverksamhet och bidrag, inrättande av en permanent särskild åklagare och inrättande av en permanent rättstjänst i kongressen. Detta resulterade bland annat i Ethics in Government Act från 1978, som först inrättade Office of Government Ethics.
I början fanns OGE under paraplyet av U.S. Office of Personnel Management, men efter antagandet av Office of Government Ethics Reauthorization Act från 1988 blev det ett självständigt organ.
Tyvärr finns det färre än 80 heltidsanställda vid byrån, men cirka 6 700 personer inom hela den verkställande makten hjälper OGE att uppfylla sitt uppdrag på något sätt. I huvudsak är detta uppdrag att hjälpa till att skapa och genomföra etiska program inom den verkställande maktens 130 byråer. Det innebär att hjälpa dem att upprätta och följa regler för att ta emot gåvor, göra affärer med leverantörer och hantera saker som korruption, nepotism och intressekonflikter.
Det är dock inte ansvarigt för att upprätthålla dessa regler. ”OGE:s uppdrag är att förebygga”, står det på dess webbplats. ”OGE dömer inte i klagomål, utreder inte ärenden som faller under generalinspektörernas och andra myndigheters behörighet och väcker inte åtal för brott mot etiska regler.”
Dessa ärenden hänskjuts till varje myndighets generalinspektör eller till FBI eller justitiedepartementet för utredning.
I november slutförde OGE en betydande översyn av sina normer för etiskt uppförande för anställda inom den verkställande makten om att begära och ta emot gåvor från externa källor, som kommer att träda i kraft 2017.
En av OGE:s största roller är åtminstone under de närmaste månaderna att hjälpa till vid presidentens övergång. Kontoret är enligt lag skyldigt att granska de ekonomiska redovisningsrapporterna för alla presidentkandidater till civila befattningar som kräver senatens godkännande. Kontoret letar efter eventuella intressekonflikter och ser till att de nominerade redovisar alla sina tillgångar på ett korrekt sätt.
”Ett av OGE:s viktigaste ansvarsområden är att hjälpa den tillträdande presidenten att tillsätta toppositioner i ledarskapet genom att föra potentiella kandidater genom nomineringsprocessen snabbt och fritt från intressekonflikter”, skriver OGE:s direktör Walter M. Shaub, Jr. i ett uttalande. ”Under de senaste två åren har vi förberett oss för det inflöde av kandidater som övergången kommer att föra med sig. Vi har fokuserat på att utbilda etiska tjänstemän, skapa resurser för inkommande ledare och förvaltningstjänstemän och arbeta med byråer och externa grupper för att fastställa bästa praxis för den inkommande administrationen.”
En annan uppgift för kontoret är att utfärda Certificate of Divestiture (intyg om avyttring) till anställda inom den verkställande makten som tvingas sälja företag eller tillgångar för att följa federala etiska regler. Om kontanterna efter försäljningen av tillgångarna återinvesteras i statsobligationer eller värdepappersfonder gör certifikatet det möjligt för den anställde att undvika att betala kapitalvinstskatt på försäljningen. Michael Shear och Eric Lipton på New York Times rapporterar till exempel att Henry Paulson använde ett Certificate of Divestiture efter att ha sålt Goldman Sachs-aktier för 500 miljoner dollar när han accepterade posten som finansminister i George W. Bush-administrationen.
När det gäller avyttring erbjuder exempel från tidigare presidenter vägledning för den tillträdande presidenten själv, skriver Jeff Stein för Vox:
In 2008 beslutade Barack Obama att avveckla sina tillgångar och omvandla dem till statsobligationer och indexfonder. Ronald Reagan, George H.W. Bush, Bill Clinton och George W. Bush placerade alla sina tillgångar i en blind trust. Till och med Jimmy Carter insisterade på att överlämna sin jordnötsfarm i Georgia till en förvaltare.
Men för tillfället får OGE, liksom resten av landet, vänta till den 15 december, under Trumps tillkännagivna presskonferens, för att få veta detaljerna kring hur han planerar att fullfölja sitt löfte om att följa avyttringarna och att ta sig själv, ”helt och hållet ut ur affärsverksamheten” under sitt presidentskap.