Jag tycker att det är otroligt smärtsamt att titta på gamla fotografier av mig själv från när jag mådde dåligt, särskilt mellan 16 och 21 års ålder. På varje fotografi kan jag berätta exakt vad jag vägde den dagen. Det får mig att känna mig så otroligt ledsen att under hela min sena tonårsperiod är mina starkaste minnen relaterade till min kropp och jag kan inte låta bli att tänka på vilket fruktansvärt slöseri all den tiden var.

Jag brukade väga mig varje dag, okunnig om den enkla vetenskap som förklarar att människokroppen fluktuerar under varje dag på ett naturligt sätt, eller att det inte var ”riktig kroppsvikt” att lägga på sig en halv sten över en natt på grund av ett episkt sug och att siffrorna på vågen lätt skulle sjunka ner om jag tillät mig själv att ha överseende.

Jag är glad att kunna rapportera att jag inte längre väger mig själv, men jag förstår helt och hållet hur vågen kan bli utlösande och en besatthet för dem som lider av ätstörningar.

Jag blev så fullständigt glad när jag upptäckte projektet My Body Gallery, som är ett arkiv på nätet där människor delar med sig av fotografier av sig själva i underkläder och loggar sin vikt och längd. Det visar hur olika varje kropp kan vara trots att de kanske väger exakt samma, vilket bevisar att det är en nollpunkt att väga sig själv. Jag pratade med Anna Friedman, som är kreativ och marknadschef för My Body Gallery, för att få veta mer.

Kan du förklara lite om projektet My Body Gallery? Vad är det exakt?

MyBodyGallery är ett crowdsourcat galleri med bilder av ”riktiga” människor som syftar till att främja en positiv kroppsuppfattning. Vissa besökare på webbplatsen använder det som inspiration, för att få en uppfattning om det stora utbudet av kroppsformer och typer som finns där ute. Galleriet kan också användas på ett produktivt sätt av personer med psykologiska tillstånd som kroppsdysmorfi för att få en visuell dubbelkontroll av hur vissa vikter kan se ut. Andra användare anser att bilderna i galleriet kan hjälpa dem att sätta upp mål för viktnedgång eller viktökning eller att spåra personliga framsteg när det gäller att bekämpa en ätstörning eller följa ett träningsprogram.

Hur började det? Varför startades den?

Sajten grundades av fotografen Odessa Cozzolino 2010. Hon hade märkt, när hon var på fotografering, att kvinnor hade blivit demoraliserade av reklamens och mediernas inflytande – de led av en dålig kroppsuppfattning som berodde på ett mandat för endast en viss kvinnomodell – den långa, smala och vita standardmodellen. Förbättringsverktyg som Photoshop gjorde bara saken värre. Cozzolino ville skapa ett nav där kvinnor kunde se bilder av vardagliga ”riktiga” kvinnor. Så hon tog ett förtroendeingripande steg och skapade webbplatsen. Senare lade hon till en version för män.

Vad har du lärt dig sedan lanseringen?

Ja, jag har arbetat för projektet i lite mer än två år. Det jag personligen har lärt mig är att människor är otroligt givmilda med sin tid och sina representationer – vi har över 30 000 foton som människor har laddat upp på webbplatsen. Vi har haft några otroligt modiga människor som lagt upp sina bilder för att hjälpa andra – bilder med ärr, människor som tydligt kämpar med ätstörningar eller andra hälsoproblem, bilder på kroppar som ligger väldigt långt utanför vår mediedikterade norm i båda ändar av spektrumet. Vi tillåter människor att anonymisera sina bilder, men så många av våra medlemmar i gemenskapen gör det inte, och de flesta ser så glada ut på sina bilder att de bidrar till det allmänna bästa. Mina egna problem med kroppsuppfattningen har också blivit avsevärt förbättrade!

Är projektet bara inriktat på kvinnor?

Vi har en kompletterande webbplats för män, men den har ännu inte tagit fart på samma sätt som webbplatsen för kvinnor. Vi välkomnar ett mycket större deltagande på manssidan!

I vilken utsträckning skiljer sig kvinnors kroppar åt? Kan det finnas enorma skillnader i utseende mellan två kvinnor med samma vikt?

Det kan finnas enorma skillnader. Kroppsform och muskelmassa kan variera avsevärt från en person till en annan.

Hur har projektet kunnat hjälpa människor? Varför är det viktigt?

Vi får regelbundet e-postmeddelanden från besökare på webbplatsen som berättar att de hade varit deprimerade över sina kroppar (ibland till den grad att de hade självmordstankar), och sedan hittade de My Body Gallery och det gav dem styrka, det fick dem att inse att de inte var avvikande eller på något sätt bristfälliga eller ofullkomliga. Det fick dem att inse att de bara var en av många variationer av det normala. Det ger också människor en känsla av gemenskap – att de är en del av något större.

Har responsen på My Body Gallery varit positiv?

Det har varit otroligt positivt. Vi har haft turen att ha haft stadiga besökare i sex år. Vi har haft besökare från vartenda land i världen. I genomsnitt kommer 250 000 (en kvarts miljon!) unika besökare till webbplatsen varje månad.

Hur ser framtiden ut för My Body Gallery?

Vi skulle vilja se om vi kan bygga upp deltagandet på den kompletterande webbplatsen för män. Vi hoppas kunna inrätta en YouTube-kanal och börja skapa kroppspositivt videoinnehåll med några av våra fantastiska communitymedlemmar. Vi skulle vilja hitta några regelbundna mediepartners eller sponsorer så att vi kan göra mer uppsökande verksamhet.

Några råd till personer som kämpar med sin egen kroppsuppfattning?

Absolut: När du kämpar, kom ihåg att du inte är ensam, många människor har samma känsla av konflikt som du. Var snäll mot dig själv, ingen är perfekt. Allt vi kan göra är vårt bästa. Och sist av allt, om någon dömer dig för hur din kropp ser ut är det deras problem, inte ditt!

.