I början av månaden meddelade National Gallery of Art i Washington att man hade skrivit historia – man köpte en målning av en indiansk konstnär för allra första gången.

Galleriet köpte I See Red: Target, ett verk från 1992 av Jaune Quick-to-See Smith, ett svar på Christopher Columbus kolonisering av Amerika.

Men även om museet redan äger dussintals pappersarbeten av inhemska konstnärer (som sällan, om ens någonsin, har varit utställda), kallar museet detta för ”den första målningen av en amerikansk indiankonstnär att komma in i samlingen”.

Man måste fråga sig: varför tog det så lång tid för ett nationellt museum att förvärva samtida amerikansk konst från indianerna? ”Bra fråga”, säger den 80-åriga Smith till The Guardian från sitt hem i Corrales, New Mexico. ”På grund av den populära mytbildningen ses indianerna som försvunna. Det hjälper till att lindra regeringens skuldkänslor för ett odokumenterat folkmord, liksom att stjäla hela landet.”

Smith, som är medlem av Confederated Salish and Kootenai nationen i Montana, tillägger att förvärvet kommer vid en gripande tidpunkt i historien, med tanke på förändringarna i världen.

”Min målning är fångad i en perfekt storm: Black Lives Matter, George Floyds död, Covid-19, presidentvalet, Standing Rock Sioux som tillfälligt fick ett uppehåll i byggandet av pipelinen och lägg därtill högsta domstolen som säger att Creekindianerna existerar och att deras fördrag är giltigt”, säger hon. ”Detta är möjliga orsaker som gjorde att min målning köptes.”

Detta historiska ögonblick är vad Smith kallar för att bryta taket i bockskinnet. ”Jag har blandade känslor; jag undrar hur det kommer sig att jag är den första indianska konstnären vars målning samlas in av National Gallery?”

Hon hänvisar till andra prestigefyllda infödda konstnärer vars verk också borde finnas i National Gallery of Arts samling, till exempel Leon Polk Smith, en målare från Chickasha, Oklahoma, som var med och grundade den hårda abstraktionen, Fritz Scholder, en Luiseño-popkonstmålare, och Kay WalkingStick, en cherokeeisk landskapsmålare som är 85 år gammal.”

”Det är som om vi inte existerar, förutom i filmer eller som maskotar för idrottslag, som Washington Redskins eller Cleveland Indians”, säger Smith. ”Jag hoppas att detta innebär att de nu kommer att göra en samlad ansträngning för att bilda en samling av indiansk konst.”

Smith föddes 1940 i Flathead-reservatet i västra Montana. Efter att ha studerat konst i Washington 1960 såg hon sin uppgång som konstnär under hela 1970-talet och smälte samman amerikansk reklam, popkonst, indianernas identitet och historia i sina tryck och abstrakta expressionistiska målningar, som är miljömedvetna.

Hennes konstverk berättar alltid en historia. Browning of America tar upp kulturellt förtryck och miljöförlust, medan Untitled (Wallowa Waterhole), hedrar födelsen av Lore Momaday, dotter till den Pulitzer-belönade indianska fiktionsförfattaren N Scott Momaday.

Smiths konstverk representerar också hur alienerade indianerna är i den moderna kulturen, samtidigt som de tar upp förbisedd historia. I hennes målning Tribal Map klistras namnen på indianstammar – från Cherokee till Potawatomi och Chippewa – på en karta över USA. (”Jag namngav bara hälften av staterna, de som bär indianska namn, och utelämnade alla stater med europeiska namn.”)

Hennes konstverk från 1992, I See Red: Target, är ett 3,5 meter högt verk i blandad media på duk. Det skapades som ett svar på femhundraårsminnet av Christofer Columbus ankomst till Amerika och kan ses i East Buildings popkonstgallerier tillsammans med konstverk av Louise Bourgeois och Jasper Johns.

Smith refererar till Johns berömda måltavla Target från 1958, som föreställer en målad kulspruta. Här vänder hon på den för att representera det indianska perspektivet, genom att placera en måltavla för dartspel i konstverkets krona, förutom att ordna pilarna i form av fjädrar från huvudbonader.

På duken under har hon collagerat den med tidningsfoton från Char-Koosta News (den officiella publikationen för Flathead-reservatet, där hon växte upp), i mönstrade rader.

”Jag placerade fotografierna i linjära rader för att efterlikna Andy Warhols Orange Car Crash eftersom jag presenterade en tragedi.”

I konstverket står det ”Destroy the Myth”, tillsammans med foton av infödda från Smiths stam, mönstrade över ytan. ”Myten är att indiankrigare var i krig hela tiden, precis som européerna”, säger hon. ”Men vi hade inga hästar eller stålsvärd eller vapen.”

Som en reflektion över den kommersiella exploateringen av den inhemska kulturen känns den aktuell. Så sent som förra veckan gick Washingtons NFL-lag med på att släppa sitt namn och sin logotyp efter påtryckningar från sponsorer.

”Den här frågan har funnits hela mitt liv”, säger Smith. ”Det finns över 2 000 gymnasieskolor i landet, högskolor och andra idrottslag som har indianska namn, så min målning bör förbli livskraftig en tid framöver.”

Hon minns att hon själv var student och minns att som ung konstnär ansågs indiansk konst inte vara ”samlingsbar”.

”De av oss som gick på högskola förbisågs eller diskvalificerades för att de inte var autentiska, så våra konstverk ansågs vara förvanskade”, säger hon. ”Många av våra museer är fyllda med antikviteter, men ingen samtida konst gjord av levande indianer.”

Detta ögonblick kan signalera ett skifte för museer att samla in mer indiankonst. ”Jag längtar efter den dag då indianernas historia lärs ut i offentliga skolor över hela landet”, säger Smith. ”Den enda delstat som undervisar om indianernas historia och aktuella liv i läroplanen för offentliga skolor är Montana. Detta är ett chockerande faktum.”

Smith, som i höst kommer att ställa ut på Garth Greenan Gallery i New York, skräder inte orden när det gäller att beskriva den svåraste delen av sin karriär som kvinnlig konstnär, en konstnär som har haft över 125 separatutställningar och varit med i över 680 grupputställningar. Hennes svar är enkelt: ”Vita män.”

För unga konstnärer i dag förkastar hon drömmen om den egodrivna konststjärnan. ”Tro inte för en minut att bara för att du ser ditt namn i tidningen så har du lyckats – det räcker i 15 minuter, som Warhol påpekade.”

”Särskilt när vi har politiska och rasistiska motiv för att förbättra rättvisan, djurens rättigheter, kvinnors och barns rättigheter och vår utrotningshotade planet, måste vi fortsätta att prata, undervisa, måla, skriva och hålla oss engagerade. Vi kan aldrig gå i pension.”

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}

{{#cta}}{{text}}{{/cta}}

Remind me in May

Vi kommer att kontakta dig för att påminna dig om att bidra. Håll utkik efter ett meddelande i din inkorg i maj 2021. Om du har några frågor om att bidra är du välkommen att kontakta oss.

• Dela på Facebook
• Dela på Twitter
• Dela via e-post
• Dela på LinkedIn
• Dela på Pinterest
• Dela på WhatsApp
• Dela på Messenger