Omar Fateh har stora planer.

Snart kommer Fateh att vara den enda självutnämnda demokratiska socialisten i Minnesotas lagstiftande församling, och han har en djupt progressiv agenda i en delstatssenat som kontrolleras av republikaner – och ett delstatsparlament som är mer vant vid låsningar än ambitiösa förändringar.

Men Fateh säger att han vill vara mer än bara en röst i Capitolium. Med hjälp av en gräsrotsgrupp av frivilliga från de kvarter som omger den korsning där George Floyd dödades, slog Fateh ut en mäktig DFL-senator i en primärvalskampanj i augusti förra året.

Nu vill den 30-årige somalisk-amerikanske senatorn ge en röst åt de samhällen som är drabbade av oroligheter och som är drabbade av COVID-19-pandemin.

”Det här är folk som arbetar med pedagogiskt stöd. De är barister på kaféer, servitörer, människor som har sett sina löner stagnera medan hyrorna har ökat”, säger Fateh. Hans agenda är sprungen ur samtal med invånarna i hans mångfacetterade distrikt om bostäder, fattigdom, utbildning och andra frågor. ”Jag skapade inte den här plattformen ensam”, sade han.

Denna agenda omfattar en höjning av minimilönen i hela delstaten till 15 dollar i timmen, intjänad sjuk- och säkerhetsledighet och minst 12 veckors föräldraledighet.

Fateh har också identifierat bostäder till överkomligt pris som en av de viktigaste prioriteringarna. Det är ett område som har potential för samförstånd med republikaner från majoriteten, särskilt från landsbygdsområden, även om Fatehs öppna socialism kan vara svår att sälja för hans konservativa kollegor.

”Jag önskar honom lycka till. Det är 67 åsikter där uppe i senaten”, sade senator Rich Draheim, R-Madison Lake, som sitter i senatens kommittéer för jordbruk, landsbygdsutveckling och bostadsfinansiering. ”Så vi får vänta och se hur han är och vilken passion han har för bostäder och förhoppningsvis hittar vi en gemensam grund.”

När den nya lagstiftande sessionen inleds på tisdag kommer Fateh att vara den första somaliska amerikanen att sitta i Minnesotas senat och kan vara den första senatorn av detta slag i USA.

Fateh föddes i Washington D.C. och växte upp i Virginia med somaliska invandrare. Hans far kom till USA 1963, under medborgarrättsrörelsens höjdpunkt, och hans mor emigrerade i mitten av 1970-talet.

”Jag tror att eftersom jag är en person som är född i Amerika, uppvuxen i Amerika, men som vuxit upp i ett invandrarhushåll, så har jag en fot i båda samhällena”, säger Fateh.

Under sin barndom tillbringade Fateh somrarna i Minneapolis. Efter att ha avslutat sin grundutbildning och sin doktorsexamen gjorde han staden till sitt hem. Han kandiderade utan framgång till delstatsrepresentant 2018 innan han framgångsrikt trängde ut sittande Jeff Hayden i förra sommarens DFL-primärval i senatsdistrikt 62.

Fateh sa att hans föräldrar är glada över att se sin son åka till Capitolium.

”Jag tror att de ser att det sker många förändringar i Amerika, men också att vi har en lång väg att gå också”, sade Fateh.

Zaynab Mohamed, som har bott i distriktet under en stor del av sitt liv, arbetade frivilligt på heltid för Fatehs kampanj. Hon sa att hon aldrig såg Hayden i samhället före primärvalet i augusti, och hon tror att Fateh kommer att lära sig av det.

”Fateh visste att på samma sätt som den platsen gavs till dig kommer den att tas tillbaka från dig”, sa Mohamed.

Som uttalad demokratisk socialist breddar Fateh senatens ideologiska spektrum ännu mer. I november lämnade två långvariga DFL-senatorer från norra Minnesota, Tom Bakk och David Tomassoni, DFL-fraktionen för att bilda en egen oberoende grupp, även om de förväntas samarbeta närmare med republikanerna i majoriteten.

Sådana ideologiska fraktioner har blivit allt vanligare i Capitolium. Under 2018 lämnade fyra republikaner från delstatens representanthus GOP Caucus för att bilda New House Republican Caucus.

Den politiska effekten av denna splittring kommer att visas upp fullt ut i år i Capitolium. Sessionen kommer också att bli ett första test av Fatehs förmåga att driva sina kollegor i en mer progressiv riktning.

”Jag är en oförskämd kapitalist, men det betyder inte att vi inte kan hitta en gemensam grund när vi försöker arbeta tillsammans, så länge vi arbetar för vad som ligger i Minnesotanernas bästa intresse”, säger sen. Eric Pratt, R-Prior Lake, ordförande för senatens kommitté för sysselsättning och ekonomisk tillväxt, finansiering och politik.

Han nämnde 2019 års banbrytande lagstiftning om skydd mot lönestöld som ett exempel på samarbete mellan två partier i en potentiellt kontroversiell fråga.

Med högre minimilönestandarder som redan genomförts av stadsfullmäktige i Minneapolis och St Paul, sade Pratt att han inte ser behovet av ett lönegolv i hela delstaten.

Redan nu fokuserar senaten på att få fler människor i Minnesota tillbaka i arbete, sade han.

Likt många invånare i hans södra Minneapolis-distrikt hyr Fateh och hans fru Kaltum Mohamed en lägenhet i Phillips-kvarteret. Fateh sade att han kommer att verka för en lag om hyresrättigheter för hyresgäster, och han vill att lokala förköpslagar ska upphävas så att städerna kan införa hyreskontroller.

”Mycket kan blockeras, men jag tror att Fateh är mogen och kan föra samtal med dessa människor, och kanske kan han lära dem att förmänskliga de frågor som människor bryr sig om”, sade Mohamed. ”Jag vet säkert att han alltid kommer att hålla fast vid sina värderingar, och jag tror att när människor vet att någon kan hålla fast vid sina värderingar tenderar de att respektera dem.”

Staffskribenten Jessie Van Berkel bidrog till den här rapporten.

Zoë Jackson bevakar unga och nya väljare på Star Tribune genom Report For America-programmet, som stöds av Minneapolis Foundation. 612-673-7112 – @zoemjack