Antagandet av jordbruk

Från omkring 7000 f.Kr. i Grekland antogs jordbruksekonomier successivt i Europa, även om områden längre västerut, som Storbritannien, inte påverkades förrän efter två årtusenden och Skandinavien inte förrän ännu senare. Perioden från jordbrukets början till den utbredda användningen av brons omkring 2300 f.Kr. kallas den neolitiska perioden (den nya stenåldern).

Landbruket hade utvecklats tidigare i Mellanöstern, och Europas förhållande till detta område och mekanismen för införandet av jordbruket har förklarats på olika sätt. I den ena ytterligheten finns en modell med invandrarkolonisation från Mellanöstern, där jordbruksgränsen sköts längre västerut i takt med att befolkningen växte och nya bosättningar grundades. En variant av denna modell förnekar likformigheten hos en sådan ”våg av framryckning” och betonar möjligheten av en mer oregelbunden pionjärrörelse. I den andra extremen finns en modell där jordbruket antogs av inhemska mesolitiska grupper, med ett minimum av beroende av introducerade människor eller resurser.

Inför den inträngande modellen talar arten av de grödor som utgjorde grunden för det tidiga jordbruket; de viktigaste spannmålssorterna var emmervete, enkornvete och korn, tillsammans med andra växter som ärtor och lin. Dessa hade alla domesticerats i Mellanöstern, där deras vilda förfäder fanns. Den materiella kulturen hos de tidigaste jordbrukarna i Grekland och sydöstra Europa uppvisar också stora likheter med den i Mellanöstern. Å andra sidan är de djur som var viktiga för det tidiga jordbruket inte så tydligt introducerade; vilda får och getter kan ha funnits i södra Europa, och nötkreatur domesticerades troligen i sydöstra Europa minst lika tidigt som i Mellanöstern. Det fanns också tydliga europeiska bidrag; hunden domesticerades i Europa under mesolitisk tid, och bevis tyder på att hästen först domesticerades på västra stäppen.

Processen för införande av jordbruket var dessutom varken snabb eller enhetlig. Det tog minst 4 000 år innan jordbruket nådde sin nordliga gräns i Skandinavien, och där var det fiskets och sälfiskets framgångar som möjliggjorde jordbruk som ett önskvärt komplement till ekonomin. I många områden i Västeuropa är det troligt att man använde sig av domesticerade djur innan man började använda sig av jordbruksväxter. Det är också möjligt att argumentera för ett betydande bidrag från mesolitikum, särskilt i norr och väster. I vissa områden fortsatte man inte bara att använda sig av jakt och insamling vid sidan av jordbruket, utan det fanns också en kontinuitet i fråga om bosättningens lokalisering och resursanvändning, särskilt när det gäller sten för verktyg. Trots att de små knivar som tidigare använts för spjut och pilar försvann och tunga verktyg för skogsröjning dök upp, fanns det en viss kontinuitet i verktygstekniken.

Det är osannolikt att införandet av jordbruk har varit en enkel eller enhetlig process i hela Europa. I vissa regioner, särskilt Grekland, Balkan, södra Italien, Centraleuropa och Ukraina, kan faktisk kolonisering av nya befolkningar ha varit viktig; på andra håll, särskilt i väster och norr, är en gradvis anpassningsprocess av inhemska samhällen mer trolig, även om mönstret överallt skulle ha varit blandat.

Konsekvenserna av införandet av jordbruk var viktiga för all senare utveckling. Permanent bosättning, befolkningstillväxt och exploatering av mindre territorier medförde alla nya relationer mellan människor och miljö. Rörlighet hade tidigare krävt små befolkningar med låg täthet och hade endast tillåtit materiella föremål som kunde bäras, med små investeringar i strukturer; dessa begränsningar togs bort och möjligheten skapades för många nya hantverk och tekniker.

De tidigaste beläggen för jordbruk kommer från platser i Grekland, som Knossos och Argissa, strax efter 7000 f.Kr. Under det sjunde årtusendet var jordbruket utbrett i sydöstra Europa. Den materiella kulturen i denna region har stora likheter med den i Mellanöstern. Keramiktillverkning introducerades, och en mängd olika högt dekorerade kärl tillverkades. Permanenta bosättningar med små hus av lera och tegel etablerades. Kontinuerliga återuppbyggnader av sådana byar på samma plats gav upphov till stora boplatshögar, eller tells. Lerfigurer, mestadels kvinnliga, är vanliga fynd i många hus, och det kan också ha funnits särskilda helgedomar eller tempel. De exakta trosuppfattningarna kan inte fastställas, men de tyder på betydelsen av ritualer och religion i dessa samhällen. Under det femte och fjärde årtusendet var vissa av dessa platser, som Sesklo och Dhimini i Grekland, försvarade. Från början av det femte årtusendet finns det belägg för utvecklingen av koppar- och guldmetallurgi, oberoende av traditioner från Mellanöstern, och koppargruvor har hittats på Balkanhalvön. Metallprodukterna omfattade personliga prydnadsföremål samt vissa funktionella föremål; kyrkogården i Varna, Bulgarien, innehöll många guldföremål, med stora samlingar i vissa gravar. Kontrollen av ritual, teknologi och jordbruk, liksom behovet av försvar, tyder alla på en växande differentiering inom det neolitiska samhället.

I det centrala och västra Medelhavet kommer de tydligaste bevisen från södra Italien, där en blandad jordbruksekonomi etablerades under det 7:e årtusendet. Många stora byar, ofta omgivna av inhägnade diken, har kunnat kännas igen. På andra håll i regionen antogs domesticerade grödor och djur långsammare i de inhemska ekonomierna. Nya tekniker infördes också; keramik dekorerad med karakteristiska intryckta mönster tillverkades, och under det fjärde årtusendet bearbetade man koppar i Spanien. De stora öarna i Medelhavet koloniserades. Den allmänna bilden är en småskalig regional utveckling. Ett sådant regionalt mönster fanns på Malta, där en serie massiva stentempel byggdes från det tidiga 4:e årtusendet.

I ett band över centrala och västra Europa representeras de tidigaste jordbrukarna från 5400 f.Kr. och framåt av ett homogent mönster av boplatser och materiell kultur, som benämns LBK-kulturen (från Linienbandkeramik eller Linearbandkeramik) efter den typiska keramik som är dekorerad med linjära band av ornament. Samma stilar av keramik och annat material återfinns i hela regionen, och deras bosättningar visar en regelbunden preferens för de lättbearbetade och väldränerade lössjordarna. Husen var 20 till 23 fot (6 till 7 meter) breda och upp till 150 fot långa och innehöll möjligen stallplatser för djur; i vissa områden var de grupperade i stora byar, men på andra ställen fanns det ett utspritt mönster av små grupper av hus. Några kyrkogårdar är kända; de visar en koncentration av föremål som deponerats hos äldre män. Omkring 4700 f.Kr. upphörde den kulturella homogeniteten, och regionala bosättnings- och kulturmönster framträdde i takt med att befolkningen växte och nya områden exploaterades för jordbruk. En del av den bästa informationen kommer från byar i utkanten av sjöar i Frankrike och Schweiz, där organiskt material har bevarats under fuktiga förhållanden.

Avelsystemet spred sig också åt nordost till stäppen norr om Svarta havet. Före 6000 f.Kr. hittades domesticerade djur och keramik där, men i samhällen som fortfarande var starkt beroende av jakt och fiske. Omkring 4500 f.Kr. etablerades ett nytt mönster av byar, t.ex. i Cucuteni och Tripolye, med en blandad jordbruksekonomi. Vissa av dessa byar innehöll flera hundra hus i en planerad layout, och de omgavs allt oftare av massiva befästningar. Längre österut på stäppen ända till södra Ural lades keramik, domesticerade djur och spannmål successivt till den inhemska jägar- och samlarekonomin, och hästen domesticerades. Nomadiska pastorala ekonomier utvecklades under det andra årtusendet.

Av jordbruk spreds från centrala till norra Europa först efter ett långt uppehåll. Under ett årtusende hade jordbrukare och jägar-samlare kontakt och keramik adopterades eller utbyttes, men domesticerade djur och grödor introducerades i norra Tyskland, Polen och södra Skandinavien först omkring 4200 f.Kr., uppenbarligen efter en nedgång i tillgången på marina födoresurser. Jordbruket blev snabbt den viktigaste försörjningsformen och utvidgades till att nå sin maximala klimatmässiga livskraft i Skandinavien. Vid mitten av det fjärde årtusendet byggdes stora gemensamma gravar, ofta av megalitkonstruktion (stora stenar).

I Västeuropa skedde en liknande fördröjning i spridningen av jordbruket. I Västfrankrike lades domesticerade djur till jakt och samlande i en övervägande boskapsbaserad ekonomi, och keramik infördes också. I Storbritannien och Irland kan skogsröjning så tidigt som 4700 f.Kr. utgöra början på jordbruket, men det finns få bevis för bosättningar eller monument före 4000 f.Kr. och på vissa ställen överlevde jakt- och samlarekonomier. Byggandet av stora gemensamma gravar och försvarade inhägnader från 4000 f.Kr. kan markera tillväxten av jordbrukspopulationer och början på konkurrens om resurser. Vissa av inhägnaderna attackerades och brändes, vilket är ett tydligt bevis på våldsam krigföring. Gravarna, av jord och timmer eller megalitiska konstruktioner, innehöll gemensamma begravningar och fungerade som markörer för anspråk på jordbruksområden samt som centrum för dyrkan av förfäderna. Vissa, till exempel gravar i Bretagne och Irland, innehöll välutrustade stenar.