Aztekernas kalender härstammade från tidigare kalendrar i Mexikodalen och liknade i stort sett Mayas kalender. Den rituella dagscykeln kallades tonalpohualli och bildades, liksom den mayanska Tzolkin, genom att en cykel med siffrorna 1 till 13 sammanföll med en cykel med 20 dagsnamn, varav många liknade mayornas dagsnamn. Tonalpohualli kunde delas upp i fyra eller fem lika stora delar, var och en av fyra tilldelades ett världskvarter och en färg och inkluderade världens centrum om delarna var fem. För aztekerna var den 13-dagarsperiod som definierades av dagnumren av största vikt, och var och en av 20 sådana perioder stod under beskydd av en specifik gudom. En liknande lista med 20 gudomar var förknippad med enskilda dagsnamn, och dessutom fanns det en lista med 13 gudomar som betecknades som Dagens herrar, var och en åtföljd av en flygande varelse, och en lista med nio gudomar som var kända som Nattens herrar. Listorna över gudomar varierar något i olika källor. De användes troligen för att bestämma dagarnas öde av Tonalpouhque, som var präster utbildade i kalendarisk spådomskonst. Dessa präster rådfrågades om lyckodagar när ett viktigt företag skulle genomföras eller när ett barn föddes. Barn namngavs ofta efter födelsedagen, och stamgudar, som var legendariska hjältar från det förflutna, bar också kalendernamn.

Det aztekiska året på 365 dagar liknade också Mayas år, även om det troligen inte var synkront med det. Det hade 18 namngivna månader med 20 dagar vardera och ytterligare fem dagar, kallade nemontemi, som ansågs vara mycket olycksbringande. Även om vissa koloniala historiker nämner användningen av mellandagar finns det i de aztekiska annalerna inga tecken på en korrigering av årets längd. Åren namngavs efter dagar som infaller med 365 dagars mellanrum, och de flesta forskare anser att dessa dagar hade en fast position i året, även om det verkar råda viss oenighet om huruvida denna position var den första dagen, den sista dagen i den första månaden eller den sista dagen i den sista månaden. Eftersom 20 och 365 båda är delbara med fem, finns endast fyra dagsnamn – Acatl (vass), Tecpatl (flint), Calli (hus) och Tochtli (kanin) – med i namnen på de 52 år som bildar en cykel med tonalpohualli. Cykeln börjar med ett år 2 Reed och slutar med ett år 1 Rabbit, som ansågs vara ett farligt år med dåligt omen. I slutet av en sådan cykel kastades alla hushållsredskap och avgudar och ersattes med nya, tempel renoverades och människooffer offrades till solen vid midnatt på en bergstopp medan människorna väntade på en ny gryning.

Året tjänade till att fastställa tiden för högtiderna, som ägde rum i slutet av varje månad. Det nya året firades genom att man gjorde upp en ny eld, och en mer utarbetad ceremoni hölls vart fjärde år, när cykeln hade gått igenom de fyra dagsnamnen. Vart åttonde år firades att året sammanföll med planeten Venus period på 584 dagar, och två 52-åriga cykler bildade ”One Old Age”, när dagcykeln, året och Venus period sammanföll. Alla dessa perioder noterades också av mayaerna.

Det område där aztekerna skilde sig mest markant från mayaerna var i deras mer primitiva talsystem och i deras mindre exakta sätt att registrera datum. Normalt noterade de endast den dag då en händelse inträffade och namnet på det aktuella året. Detta är tvetydigt, eftersom samma dag, som betecknas på det sätt som nämns ovan, kan inträffa två gånger under ett år. Dessutom återkommer år med samma namn med 52 års mellanrum, och de spanska koloniala annalerna är ofta oense om hur lång tid som förflyter mellan två händelser. Andra avvikelser i registren förklaras endast delvis av att olika städer började sitt år med olika månader. Den mest allmänt accepterade korrelationen mellan Tenochtitláns kalender och den kristna julianska kalendern grundar sig på den spanska conquistadoren Hernán Cortés intåg i staden den 8 november 1519 och på Cuauhtémocs kapitulation den 13 augusti 1521. Enligt denna korrelation var det första datumet en dag 8 Wind, den nionde dagen i månaden Quecholli, i ett år 1 Reed, det 13:e året i en cykel.

Mexikanerna, liksom alla andra mesoamerikaner, trodde på en periodisk förstörelse och återskapande av världen. ”Kalenderstenen” i Museo Nacional de Antropología (Nationalmuseet för antropologi) i Mexico City visar i sin centrala panel datumet 4 Ollin (rörelse), då de förutsåg att deras nuvarande värld skulle förstöras av en jordbävning, och inom den datum för tidigare holocauster: 4 Tiger, 4 Wind, 4 Rain och 4 Water.

.