Det är olyckligt att begreppet FGM, kvinnlig könsstympning, är ett begrepp som är allmänt erkänt och förstått i vår tid. Denna praktik – som oftast utförs i vissa afrikanska länder, men som också förekommer i bland annat Storbritannien och Amerika – innebär traditionellt att unga kvinnors klitoris skärs av på ett våldsamt och ohygieniskt sätt i ett förfarande som inte bara är fysiskt smärtsamt och känslomässigt ärrbildande, utan också livsfarligt.

Men BBC har nyligen uppmärksammat oss på en annan form av kvinnlig könsstympning, och oroväckande nog sker den i Storbritannien. Labia stretching är en process där en kvinna får sina labia minora – de inre läpparna i slidan – dragna med bara händerna tills de sträcker sig och blir upp till 15 cm långa.

Det händer ofta barn som ännu inte nått puberteten och är olagligt när det gäller ungdomar, även om en del vuxna kvinnor enligt uppgift låter göra det frivilligt för att de får höra att det kommer att göra dem ”mer attraktiva för män”.

Tanken är att det förbättrar sexet för männen genom att ge dem ”något att röra vid” och att det kommer att göra dem ”mer trogna”, enligt Eney Mhiza, forskare i sexuella sedvänjor vid Wolverhampton University. I vissa kulturer som praktiserar denna typ av stympning tror man också att förlängningen av blygdläpparna hjälper till att föda ett friskt barn under förlossningen. ”Men detta är bara myter”, påpekar Mhiza.

Betty, som medverkar i BBC:s kortfilm om sträckning av blygdläpparna, fick just den här typen av könsstympning utförd på sig själv i Zimbabwe när hon bara var ett barn. Nu kämpar hon mot detta. ”Äldre kvinnor säger till småflickor att de ska öppna sina ben, förklarar hon, och de börjar dra ut de små sakerna på insidan av dina könsdelar.

”Det var så omänskligt, så fruktansvärt”, säger Betty om sin egen erfarenhet, och det är av den anledningen som hon inte skulle önska det för någon annan ung flicka eller kvinna.

Lilla flickor i vissa länder uppmuntras också ofta att dra i sina egna blygdläppar, och Betty förklarar att de av dem som inte lyckades med att bara använda händerna ofta fick ta till snören eller annan liknande utrustning. Detta kan, som Betty påpekar, orsaka smärtsamma åkommor, bland annat riven hud och sår. Det är otänkbart att flickor skulle göra detta mot sig själva på grund av de kulturella ideal som deras äldre har inpräntat på dem.

BBC har också talat med en mamma som bor i Storbritannien och som har uppmuntrat sin egen 12-åriga dotter att sträcka sina blygdläppar, även om den lilla flickan sedan dess har vägrat på grund av hur smärtsam processen är. Mamman förklarar hur proceduren är ”förväntad” i hennes kultur och att den därför inte ses som en form av misshandel.

Den oidentifierade mamman avslöjar också att det finns en del kvinnor i Storbritannien som får betalt för att visa flickor hur de ska dra, men att metoden är så hemlighetsfull att det inte finns några officiella siffror om hur ofta den utförs runt om i landet. Detta gör det oroväckande nog mycket svårt att förhindra det.

Alla som kan behöva hjälp eller stöd när det gäller könsstympning kan kontakta NSPCC:s hjälptelefon för könsstympning på 0800 028 3550.

Följ Cat på Twitter.

.