Handtag för den vandrande fisken!

Den fläckiga handfisken

Illustration: Barbara Cameron-Smith

Den utrotningshotade fläckiga handfisken är en liten, ovanlig fisk som rör sig långsamt och föredrar att ”gå” på sina bröst- och bäckenfenor snarare än att simma. Bröstfenorna eller sidofinnorna är benliknande och liknar en mänsklig hand – därav det vanliga namnet. Kroppen är vit eller gräddfärgad och täckt av många små, tätt placerade orange, bruna eller svartaktiga fläckar.

Den prickiga handfisken är en bottenlevande fisk som lever i grov till fin silt och sand på djup av 2-30 meter. Den leker från september till oktober och lägger en sammanhängande äggmassa på 80-250 ägg på föremål som sitter fast på havsbotten. Honan stannar hos äggmassan i 7-8 veckor tills den kläcks. De äter bland annat små kräftdjur och maskar och hittas ofta i grunda, skalfyllda fördjupningar nära lågt liggande stenar som sticker ut från sanden.

Vad är dess livsmiljö och varför är den viktig?

Förut i mitten av 1980-talet var den fläckiga handfisken vanligt förekommande i hela nedre Derwent-mynningen och i angränsande vikar, men den har drabbats av en allvarlig nedgång i utbredning och förekomst. Endast en handfull populationer finns nu runt mynningen av Derwents flodmynning.

Handfisken saknar ett larvstadium och kläcks som fullfjädrade ungfiskar (6-7 mm långa) som rör sig direkt till havsbotten och verkar stanna kvar i närheten av lekområden under hela sitt liv. Detta har två viktiga konsekvenser. För det första kan kolonier vara relativt isolerade (dvs. att blandningen mellan dem är begränsad) och en minskad lekframgång kan få allvarliga konsekvenser för en koloni. För det andra är det troligt att handfiskens förmåga att återkolonisera områden från vilka den har fördrivits är låg.

Vad är hoten?

Orsaken till nedgången för den fläckiga handfisken har ännu inte kunnat fastställas exakt. Föreslagna hot inkluderar:

• predation på äggmassor eller på handfiskens födotillgång av den nordliga Stillahavsstjärnan Asterias amurensis, ett exotiskt skadedjur;
• förlust av den naturliga sandiga livsmiljön genom ökad siltering orsakad av röjning av mark; och
• förorening med tungmetaller i sediment och avloppsvatten från städer.

Vad görs för att hjälpa till?

Spotted Handfish är skyddad enligt tasmansk lag och samväldets lag om miljöskydd och bevarande av biologisk mångfald från 1999. Under de senaste fem åren har Samväldets regering, genom Natural Heritage Trust, bidragit med över 390 000 dollar för att hjälpa till att säkerställa handfiskens överlevnad. Dessa projekt, som har omfattat forskning och övervakning av befintliga populationer, utbildning och medvetandegörande av allmänheten samt identifiering av hot, har genomförts i samarbete med Tasmanian Department of Primary Industries, Water and the Environment och CSIRO.

Hur kan du hjälpa till?

Du kan hjälpa till att skydda Tasmaniens hotade arter, inklusive den fläckiga handfisken, genom att:

• skydda livsmiljöer för alla våra inhemska djur;
• stödja lokala insatser för att bevara hotade arter i ditt område genom att gå med i en lokal naturskyddsorganisation, ”vänner”, Bushcare- eller Coastcare-grupp, eller genom att arbeta som volontär för Conservation Volunteers Australia; och
• delta i särskilda evenemang som informationskvällar, trädplanteringsdagar, program för utrotning av ogräs och evenemang för utrotning av sjöstjärnor.

För mer information om hur du kan hjälpa hotade arter i Tasmanien kan du kontakta koordinatorn för nätverket för hotade arter:

Peter McGlone
Telefon: (Du kan också få mer information om Australiens hotade arter genom att ringa Department of the Environment and Heritage’s Community Information Unit på det kostnadsfria numret 1800 803 772 eller genom att besöka Department of the Environment and Heritage’s hoted species web site på www.environment.gov.au/biodiversity/threatened