Delphine Seyrig (1932-1990) är en ikon för 1960-talets avantgardefilm. Den libanesiskt födda franska skådespelerskan medverkade i filmer av bland andra Alain Resnais, Marguerite Duras, Luis Buñuel och Chantal Akerman. Det första galleriet i utställningen ”Defiant Muses: Delphine Seyrig och de feministiska videokollektiven i Frankrike på 1970- och 1980-talen” dokumenterade denna bakgrund genom att visa en samling filmaffischer, kostymer och stillbilder från hennes karriär. På den bortre väggen projicerades ett klipp från Resnais’ ärkerubbigt tråkiga mästerverk Sista året i Marienbad (1961), där Seyrig spelade den kvinnliga huvudrollen. Resten av den spretiga utställningen fokuserade dock på Seyrigs mindre kända arbete som feministisk filmskapare. Därmed utforskades en föga känd historia: den om radikalfeminister i Frankrike på 1970- och 80-talen som använde den nyuppfunna videokameran för att göra outsiderfilmer om en rad olika ämnen, från sexism i medierna till nationell befrielsekamp.

Som en följd av de politiska oroligheterna 1968 kastade sig Seyrig, som då var mitt uppe i sin skådespelarkarriär, in i feminismen. Hon undertecknade 1971 Manifestet för de 343, en lista över kvinnor som hade gjort abort (olagligt i Frankrike fram till 1975), och talade offentligt till stöd för kvinnors rättigheter. År 1975 deltog hon i filmskaparen Carole Roussopoulos workshop för kvinnliga konstnärer om hur man gör videor med den nya Sony Portapak. De två kvinnorna blev vänner och tillsammans med översättaren Ioana Wieder bildade de ett filmkollektiv som hette Les Insoumuses – en portmanteau av de franska orden för ”trotsig” och ”muser”

Likt liknande filmkollektiv i USA, som Videofreex och TVTV, använde Les Insoumuses video för att kritisera industrin för rörliga bilder och samhället i stort. De producerade grova filmer i DIY-stil som var karakteristiska för den rudimentära teknik de använde. Vissa verk fokuserar på en enda person som talar eller läser en text, där kameran långsamt zoomar in och ut på motivet. Andra filmer förvränger material från TV-program och omformar det med handskrivna titelkort och speakerröster som gör narr av det sexistiska innehållet. Genom att arbeta med video kunde kvinnorna skapa kraftfulla rörliga bilder utan den infrastruktur som en tv-studio eller ett produktionsbolag utgör, områden som länge dominerats av män. Ett citat av Seyrig på en vägg i galleriet lyder: ”För mig innebar video chansen att göra film utan att behöva be någon om något.”

Utställningen visade många av kollektivets filmer, som projicerades på väggar eller spelades upp på gamla tv-apparater, tillsammans med stillbilder från produktionen och efemerer. I ett verk från 1976 läser Seyrig en fransk översättning av Valerie Solanas’ SCUM-manifest i en diktafon medan Roussopoulos transkriberar vid en skrivmaskin. I en annan, med titeln Sois belle et tais-toi (Be Pretty and Shut Up, 1976), intervjuar Seyrig tjugofyra franska och amerikanska skådespelerskor om svårigheterna med att arbeta inom filmindustrin som kvinnor. Kollektivet dokumenterade också underrapporterade strider som pågick vid den tiden. De gjorde en video om en sexarbetarstrejk i Lyon, samt flera om demonstrationer till stöd för fackföreningar, politiska fångar och den framväxande rörelsen för homosexuellas rättigheter.

Les Insoumuses gjorde de flesta av sina filmer på 1970-talet, men fortsatte att samarbeta till och från under 1980-talet. År 1982 vidtog de åtgärder för att bevara det kulturella arvet från sin rörelse genom att inrätta Centre Audiovisuel Simone de Beauvoir i Paris, ett arkiv för deras verk och andra feministiska audiovisuella medier. På sätt och vis var ”Defiant Muses” en apotheos av deras ansträngningar att bli agenter för kulturell produktion, fria från sociala och politiska begränsningar. Genom detta arbete blev Seyrig, som länge varit föremål för kamerans kraftfulla blick, äntligen dess mästare.

Denna artikel publiceras under rubriken ”Defiant Muses” i aprilnumret 2020, s. 88-89.