Under dead-ball eran var baseboll mycket mer strategidriven och använde sig av en spelstil som nu kallas small ball eller inside baseball. Den förlitade sig mycket mer på spel som stulna baser och hit-and-run än på homeruns. Dessa strategier betonade snabbhet, kanske av nödvändighet.
Låg kraftfulla slag som Baltimore Chop, som utvecklades på 1890-talet av Baltimore Orioles, användes för att komma på basen. När en löpare väl var på basen stal han ofta eller blev kastad över till andra basen för att sedan ta sig till tredje basen eller göra mål på en hit-and-run-lek. Under ingen annan era har lagen stulit så många baser som under dead-ball-eran.
Vid 13 tillfällen mellan 1900 och 1920 hade ligaledaren i homeruns färre än 10 homeruns för säsongen; vid fyra tillfällen hade ligaledarna 20 eller fler homeruns. Samtidigt fanns det 20 tillfällen då ligaledaren i tripplar hade 20 eller fler.
Owen ”Chief” Wilson satte ett rekord med 36 tripplar 1912, ett rekord som troligen är ett av basebollens obrytbara rekord, liksom Sam Crawfords 309 tripplar i karriären som sattes under den här tiden.
Trots sin snabbhet kämpade lagen för att göra mål under dead-ball-eran. Major leagues kumulativa slaggenomsnitt låg mellan 0,239 och 0,279 i National League och mellan 0,239 och 0,283 i American League. Bristen på kraft i spelet innebar också lägre släggedeklarationer och basprocent, eftersom kastarna kunde utmana slagskämparna mer utan hotet från homeruns. Dead-ball-eran nådde sin höjdpunkt omkring 1907 och 1908, med ett slaggenomsnitt i hela ligan på .239, ett slugging-medelvärde på .306 och en ERA på under 2,40. Det sistnämnda året slog Chicago White Sox tre homeruns under hela säsongen, men slutade ändå 88-64, bara ett par matcher från att vinna pennant.
-White Sox manager Fielder Jones, efter att hans 1906 års ”Hitless Wonders” vunnit World Series med ett klubbslagsnitt på 0,230
En del spelare och fans klagade på de lågt poängsatta matcherna, och basebollen försökte åtgärda situationen. År 1909 uppfann Ben Shibe den korkcentrerade bollen, som Reach Company – officiell bollleverantör till American League (AL) – började marknadsföra. Spalding, som levererade till National League (NL), följde efter med sin egen korkcentrerade boll.
Förändringen av bollen påverkade dramatiskt spelet i båda ligorna. År 1910 var American Leagues slaggenomsnitt 0,243. År 1911 steg det till 0,273. National League såg ett hopp i ligans slagsnitt från 0,256 år 1910 till 0,272 år 1912. Säsongen 1911 råkade vara den bästa i Ty Cobbs karriär; han slog .420 med 248 träffar. Joe Jackson slog 0,408 1911 och året därpå slog Cobb 0,410. Detta var de enda .400-snittet mellan 1902 och 1919.
1913 noterade dock minor league pitcher Russ Ford att en boll som skrapades mot en betongvägg snabbt dök när den nådde slagmannen. Denna så kallade emery pitch, tillsammans med spitball, gav kastarna en kraftigt ökad kontroll över slagmannen, särskilt eftersom en enskild boll – som sällan byttes ut under en match – skulle bli alltmer skavad när spelet fortskred, samt svårare att se när den blev smutsigare. År 1914 var poängsättningen i stort sett tillbaka till den som gällde före 1911 och förblev så fram till 1919.
Under denna epok fick Frank Baker smeknamnet ”Home Run” Baker bara för att han slog två homeruns i 1911 års World Series; även om han ledde American League i homeruns fyra gånger (1911-1914) var hans högsta homerun-säsong 1913, då han slog 12 homeruns, och han slutade med 96 homeruns under sin karriär. Den bästa homerun-slagaren under deadball-eran var Philadelphia Phillies outfielder ”Cactus” Gavvy Cravath. Han ledde National League i homeruns sex gånger, med en högsta totalsumma på 24 för de pennantvinnande Phillies 1915 och säsonger med 19 homeruns vardera 1913 och 1914. Cravath spelade dock i Baker Bowl, en notoriskt slagvänlig park med endast ett kort avstånd på 85 meter från plattan till högerfältsväggen.