Vi kan inte leva länge utan att ha goda vänner, och de bästa av våra vänner är otroligt lojala. De står vid din sida även i tider av stor turbulens i ditt liv, som skilsmässa, uppbrott, dödsfall i familjen eller jobbförlust. Du vet att din vän är otroligt lojal när hen sträcker ut handen i tider av behov, även när det inte finns något transaktionsbehov i er relation.

Jag befann mig i den här situationen under mitt sista år på college. Mitt privatliv hade misstolkats och missförståtts av till synes alla, och många människor som jag trodde var mina ”vänner” tog inte ens ögonkontakt med mig längre. Jag vet inte om det bara fanns i mitt huvud eller om det var på riktigt, men jag behandlades som om jag inte ens existerade. Uppfattningen kändes verkligen som verklighet. Jag ville ge dem en fördel av tvivlet, men när jag var 21 år, för två år sedan, förstod jag inte riktigt att jag också måste göra det som var bäst för mig.

Hur som helst hade jag fem vänner som höll fast vid mig hela tiden och hjälpte mig att blockera bruset. De tillbringade inte bara tid med mig utan lyssnade när jag behövde hjälp utan att försöka fixa mig. Det är inte så att alla andra var en dålig person, men dessa vänner var de som gav mig nåd i min tid av största behov, och jag gav allt jag kunde till dem också.

Detta är alla ideal, och verkligheten visar sig vara ganska rörig för oss eftersom livet är rörigt. Allt var inte perfekt hela tiden i våra vänskapsrelationer. Men vi höll fast vid varandra och rör oss närmare dessa ideal. Här är vad de gjorde för att få mig att inse att de var otroligt lojala vänner:

De behandlar dig som en familj, även när du har problem

För dina otroligt lojala vänner, och som en person som (förhoppningsvis) själv är lojal mot ett par personer, är dina bästa vänner inte bara vänner, utan i praktiken familj. Ni tillbringar mycket tid tillsammans och firar enorma framgångar tillsammans. Ni blir inte avundsjuka på varandras framgångar eftersom deras framgång är er framgång. Ni tröstar varandra vid misslyckanden eftersom er smärta är ömsesidig.

De är den typ av vänner som du kan berätta allt för, oavsett hur bra, dåligt eller fult det är. De avslöjar inte konfidentiell och superpersonlig information till andra som inte har något att göra med den informationen, som dina familjeproblem, ditt missbruk eller dina problem med psykisk ohälsa.

Dina otroligt lojala vänner skapar gränser när de behöver det, för oavsett vad du går igenom har de också sina egna liv.

Jag minns att jag hade en riktigt bra vän som alltid fanns där för mig och som lyssnade på mig hela tiden. Hon var ett konstant stöd, och sedan började hon gå i terapi för att arbeta med sig själv eftersom hon också kämpade. Jag gjorde mitt bästa för att lyssna, men allteftersom terapin fortskred började hon ta en vecka eller mer på sig att svara på meddelanden och tog tydligt avstånd från mig eftersom hon behövde göra det som var bäst för henne själv.

Jag önskar att jag kan säga att jag förstod det och lät det gå, men vi hade en svår konversation om varför det fanns så mycket avstånd. Jag önskar att jag kunde ha respekterat då, som jag gör nu, att hon var tvungen att sätta gränser och att hon var tvungen att göra det som var bäst för henne själv – jag var trots allt en mycket rörig och svår person vid den tiden.

Att behandla människor som en familj är inte ett rosenrött och pittoreskt ideal som vi vanligtvis tror att det är. Familjerelationer kan vara mycket svåra, besvärliga och komplicerade. I slutändan är dessa relationer dock fortfarande en familj, och oavsett vad som händer innebär det att vara en otroligt lojal vän att hålla fast vid en person oavsett hur mycket den kan förändras eller hur svår den kan vara. Det innebär inte att inte sätta några gränser, utan att älska människor för den de är snarare än ditt ideal av dem.

Jag har flera vänner som jag skulle kalla lika nära som familj, människor som vet till synes allt om mig. Det är inte alltid lätt och vi är inte överens om allt, vare sig det gäller politik, religion eller något däremellan. Men om jag har problem är de de första jag vänder mig till för att få hjälp, och vice versa.

Om en vänskap är lätt, alltid bekväm och oomtvistad är den i någon mening inte äkta. Jag önskar att jag kunde säga att alla mina vänskapsrelationer har varit superlätta, men det skulle vara en lögn. De utmanades av konflikter och meningsskiljaktigheter, som alla löstes och gjordes starkare.

I slutändan kommer dina otroligt lojala vänner att kalla dig ut när det behövs, också:

De är inte dömande

Få människor verkar erkänna att du alltid dömer dig själv sämre än vad någon utifrån kan döma dig. Dina närmaste vänner vet det och accepterar det, och de är sådana som du kan sitta i tystnad med i timmar, eller sådana som du kan hälla ut ditt hjärta till en stund, och vice versa.

Nej, dina otroligt lojala vänner är inte bara en ekokammare för dina tankar eller ett bollplank för dina känslor – utan de inser att råd inte bör komma om de inte är direkt uppmanade eller efterfrågade. De inser, med F. Scott Fitzgeralds ord, att:

”Att vara snäll är viktigare än att ha rätt. Många gånger är det som människor behöver inte en briljant hjärna som talar utan ett speciellt hjärta som lyssnar.”

Introligt lojala vänner vet inte bara att du är din egen kritiker, utan vet också hur du bäst kan stödja dig. De inser att du inte behöver någon som har rätt, men du behöver någon som är snäll. De låter dig få veta sina tankar, men reserverar sig för bedömningar när du är i djupet av din förtvivlan.

Jag brukade inte vara någon bra lyssnare, tills lyssnarna i mitt liv lärde mig hur man blir bättre, ställer frågor som är öppna och föranleder mer utforskande, och använder minimala uppmuntrare för att visa att man lyssnar. Istället för att alltid behöva ha svaren satt jag bara med mina vänner.

Dina otroligt lojala vänner kanske kommer från alla olika samhällsskikt och har många olika uppfattningar. Men för dig erkänner de att du behöver barmhärtighet när du har störst behov, inte rättvisa. I en andlig mening är de Guds gåva av villkorslös kärlek i mänsklig form, för framför allt:

De älskar dig villkorslöst

Löjalitet, i sin kärna, kan bara verkligen prövas av elden när det är obekvämt när ingen ser någon transaktionsmässig fördel med vänskapen. Dina lojala vänner kommer att gå utöver det vanliga för dig när det verkar som om det inte finns någon fördel med det, och du kommer att göra detsamma för dem eftersom, återigen, deras framgångar är dina framgångar, deras misslyckanden är dina misslyckanden och deras smärta är din smärta.

Självklart är det inte vad som händer hela tiden. Du kan vara överallt för alla hela tiden. Det är därför du inte har en miljon otroligt lojala vänner – du har tur om du ens har en. Jag har turen att ha flera, och även om vi kanske är åtskilda av hundratals, om inte tusentals modeller, vet jag att jag kan berätta vad som helst om mig för dem och att de inte kommer att ge upp mig.

Då människor utvecklas, utvecklas också vänskapen. Men nyckeln till otroligt lojala vänner är att de utvecklas med dig, tillsammans. Ni har ett visst avstånd, men ni kommer alltid tillbaka och minns ert band.

Jag har en vän som jag kan ringa när som helst om vad som helst, och som kommer att göra detsamma för mig i gengäld. Vi lever väldigt olika liv, jag själv som utbildare och han som ekonomikonsult. Jag växte in i min tro och han växte ut ur den, och vi känner till personliga, sårbara detaljer om varandras liv som de flesta människor skulle tycka är oklokt att dela med någon.

Det finns inga hemligheter i den relationen eftersom det är ett säkert utrymme utan risk. Och vår det finns en fullständig sårbarhet i den relationen eftersom det finns ett fullständigt förtroende, liksom varaktigheten av vår vänskap. Eftersom vi båda är unga har vår vänskap från college varat i mer än fyra år och hållit sig stark hela tiden, och jag ser inte att den kommer att upphöra inom en snar framtid.