Diane de Poitiers var en berömd maka till den franske kungen Henri II och föddes av aristokratiska föräldrar i slottet Saint-Vallier i de franska Alperna. Hon gifte sig vid femton års ålder med Louis de Breze, en hovman och sonson till kung Karl VII. När hennes make dog 1531 ordnade hon så att hans titlar som seneschal (kungens representant) i Normandie övergick till henne själv, i stället för att låta detta ämbete återgå till kungen, vilket var det traditionella tillvägagångssättet. Efter att Frans I hade tagit över tronen blev Diane följeslagare till hans söner. När Frans tillfångatogs i slaget vid Pavia 1525 erbjöd han sina söner Francois och Henri som gisslan i utbyte mot sin frihet. När Henri återvände till Frankrike vid tolv års ålder blev Diane hans handledare och vägledare. De två kom varandra nära och när han mognade blev Henri förälskad i sin mentor.

Långt innan Henri blev kung av Frankrike 1547 blev Diane hans favorit älskarinna, rådgivare och följeslagare. Som kung anförtrodde Henri henne viktig korrespondens och viktiga dokument och förlitade sig på hennes råd i viktiga statsfrågor. Diane kom att utöva mer auktoritet vid det franska hovet än Henris drottning, Catherine de Médicis, och trots att Catherine var en avlägsen kusin till Diane gjorde deras rivalitet om Henris känslor dem till bittra fiender. Henri gynnade Diane genom att låta bygga slottet Anet åt henne, ge henne titeln hertiginna av Etampes och låta henne förvara kronjuvelerna och slottet Chenonceau, ett av de mest magnifika kungliga residensen i Europa. År 1559 dog dock Henri av de skador han fick i en duell, och kort därefter tog hans svartsjuka drottning Katarina kronjuvelerna i besittning och förvisade Diane permanent från Chenonceau.