AV MATTHEW BLAKEDEC 24, 2020 10:20 AM

Det var hösten 2017 och Jose Huizar, ledamot av Los Angeles stadsfullmäktige, behövde prata med en mångårig medarbetare om två fastighetsprojekt som var under behandling i fullmäktige.

Inför utfrågningarna ville Huizar försäkra sig om att projektens byggherrar hade slussat tusentals dollar till en fond som inrättats för att välja Huizars fru, Richelle Huizar, till hans efterträdare.

”Alla åtaganden har gjorts”, försäkrade hans medarbetare George Esparza.

Det utbytet var en av många häpnadsväckande detaljer i det 138 sidor långa överraskande åtalet mot Huizar som de federala åklagarna lämnade den 30 november.

Det nya åtalet innebar nya brottsmisstankar mot Huizar och även mot Shenzhen New World Group, dess ordförande Wei Huang, Los Angeles-byggmästaren Dae Yong Lee och det av Lee bildade företaget 940 Hill LLC.

Men frågor kvarstår om Huizars utredning, som har pågått i mer än två år och gett upphov till en rad åtal, åtalsuppgörelser och berättelser om betalningsförfaranden för Katy Perry-biljetter.

Det är framför allt oklart vilka andra fastighetsdirektörer och företag som kommer att åtalas. Det senaste åtalet anspelar på 14 företag.

Som Donald Rumsfeld skulle kunna uttrycka det, här är de kända kända, kända okända och en okänd okänd i utredningen.

Kända kända

• Huizar har gått från ordförande i rådets mäktiga planeringsutskott, till bara fullmäktigeledamot i centrum, till en avskedad ledamot som står inför 41 brottsliga åtalspunkter för utpressning, bedrägeri och penningtvätt. Huizar har erkänt sig oskyldig till alla anklagelser och står inför en rättegång i juni.
• Dae Yong Lee, 940 Hill LLC och Ray Chan, tidigare biträdande borgmästare vid kontoret för ekonomisk utveckling, har också erkänt sig oskyldiga till federala anklagelser om utpressning. Shenzhen New World Group och dess ordförande Wei Huang, som är bosatt i Kina, väntar på att ställas inför rätta.
• En handfull personer har identifierats som tillhandahållare av information till FBI genom de åtalsuppgörelser som tillkännagivits av federala åklagare. Bland dessa finns Esparza, som erkände sig skyldig till en anklagelse om utpressning i maj och som pryder inte mindre än 52 av det senaste åtalets 138 sidor. Andra som ingått avtal med åklagarna är fastighetskonsulten George Chiang, värderingsmannen Justin Jangwoo Kim, lobbyisten Morris Goldman och den tidigare stadsfullmäktigeledamoten Mitchell Englander.
• Utvecklaren Shenzhen Hazens har betalat ett bötesbelopp på 1 miljon dollar och medgett att han har gjort sig skyldig till oegentligheter.

Kända okända

• I åtalet listas tre företag som gav 25 000, 50 000 respektive 50 000 dollar till den politiska aktionskommittén för att välja Richelle Huizar.
• Två av dessa företag framträdde inför antingen rådets kommitté för ekonomisk utveckling eller kommittén för planering, markanvändning och förvaltning den 24 oktober 2017.
• Ett ”Företag I” hade ett projekt utanför Huizars distrikt och behövde ett godkännande för skyltning, vilket kunde kopplas till en punkt på planeringsagendan.
• ”Företag H” sökte däremot en ”rabatt på skatt på tillfällig vistelse”, vilket kanske togs upp under mötet om ekonomisk utveckling.
• Ett LLC som sökte en skattelättnad för hotell vid det mötet var införlivat av Choice Hotel franchise. Men en talesman för Choice-företaget sade: ”Choice är inte en part i det här projektet” och tillade: ”Med det sagt är vi övertygade om att företagets utvecklingsaktiviteter har genomförts i enlighet med alla tillämpliga lagar.”
• Också okänt är om FBI betraktar dessa företag som medkonspiratörer eller om de redan samarbetar med åklagarna.
• Huizar-skandalen handlar om påståenden om att företag betalade fullmäktigeledamoten. Men, som Neil McCauley en gång sa, det finns en baksida av det myntet: huruvida några byggherrar misslyckades med att få projekt godkända för att de inte mutade Huizar.

I åtalet hänvisas till en Kina-baserad byggherre, ”Company G”, som Esparza smäller ut för att han inte har gett pengar till Richelle Huizar PAC.

”har inte fullgjort några åtaganden gentemot oss”, sa Esparza under ett telefonsamtal i maj 2017. ”Så … låt oss bara fortsätta att ignorera dem, du vet. Vi kommer inte att hjälpa dem.”

• Kort efter att FBI gjorde en razzia på Huizars kontor i november 2018 rapporterade Los Angeles Times att Richelle Huizar uppmanade fastighets- och skyltföretag att donera pengar till Jose Huizars tidigare skola, Bishop Mora Salesian High School i stadsdelen Boyle Heights.

Times rapporterade att Shanghai-baserade Greenland gav 25 000 dollar till skolan och att Related Companies med huvudkontor i New York gav 10 000 dollar.

I åtalet nämns ett Kina-baserat företag L som gav 25 000 dollar till gymnasieskolan – kanske Greenland, som har erkänt att det har donerat. Men det hänvisas också till ett annat kinesiskt företag, ”Company K”, som gav 25 000 dollar.

Och vad det andra kinesiska företaget kan vara och varför det nämns i åtalet är okänt. Det är också okänt om Grönland ingår i undersökningen utöver den enda donationen.

• Ett ”företag M” i åtalet tycks vara Carmel Partners, en San Francisco-baserad byggherre. Men efter ett första uttalande i juli har Carmel inte diskuterat sin inblandning i Huizar-systemet. Kommer företaget att undvika åtal? Arbetar det på en affär som liknar Shenzhen Hazens?

Unknown Unknown

USA:s åklagare tjänstgör på presidentens uppdrag, och L.A.s åklagare är Nicola Hanna, en av Donald Trump utnämnd person. Ingen vet om Hanna trycker på för att avsluta fallet innan den tillträdande presidenten Joe Biden ersätter honom.

Men Hannas senaste offentliga uttalanden tyder på att Huizarutredningen inte bara handlar om fullmäktigeledamoten och några oseriösa företag.

”Detta detaljerade åtal”, sade Hanna i ett uttalande, ”bör leda till en seriös diskussion om huruvida betydande reformer är berättigade i Los Angeles stadsstyrelse.”

KLICKA HÄR FÖR HELA VERSIONEN AV DENNA STÄLLNING