Musikens bästa har dekorerat hallarna och jinglat hela vägen: som en av våra deltagare uttrycker det: man kan inte stoppa julen. Slå dig ner med ett glas Baileys och bli festlig med några av de bästa, konstigaste och mest skräckinjagande julsinglarna från 2020.

Words: El Hunt, Rhian Daly, Jordan Bassett

Girl in Red, ”Two Queens in a King Sized Bed”

Sätt er med en äggdryck, allihopa och samla er – Girl In Red har sin honky-tonk framme speciellt för den sapphiska säsongen av god vilja, och hon kommer att berätta en hjärtevärmande historia för oss alla om ”två drottningar i en king size-säng” som hånglade på juldagsmorgonen. ”Det finns ingen mistel ovanför våra huvuden, men jag kysser dig ändå på juldagen”, sjunger hon med stöd av luddiga vintage-ljud. Åh, och för att göra saken ännu mer gråtfärdig berättade den norska musikern för NME att det är en låt som är inspirerad av lyckligare tider med ett ex. Jag gråter inte – det är bara min otidsenliga hösnuva.

Hur många julgranskulor av fem? Fyra – jag drar av en kula för det sorgliga slutet där ”för alltid försvinner”. EH

Carly Rae Jepsen, ”It’s Not Christmas Till Somebody Cries”

Av uppenbara skäl (se: dessa oöverträffade tider) kommer julen i år att bli lite konstig – men om det finns ett sken av normalitet att räkna med, så är det sannolikheten att det kommer att uppstå en bra gammaldags festlig fejd. Precis som med sin nära släkting ”organiserat nöje” har den årliga ”goodwill-säsongen” en tendens att spricka på ett dramatiskt sätt – vilket innebär att vi till och med år 2020 kan räkna med att någon i familjens stödbubbla blir alldeles för full av glögg och drar ur kontakten i mitten av ”Eastern’s Christmas Special”, vilket leder till ett brinnande bråk. Och Carly Rae Jepsen vet detta alltför väl. ”Min pojkvän är vegan, så de matade honom med fisk”, sjunger hon på en svängig 80-talssynthesizer, ”min farbror gjorde det värre genom att prata politik”. Förutom att vara en absolut bop vinner ”It’s Not Christmas Till Somebody Cries” extra poäng för realism – även om en del av årets barnies kanske skulle behöva äga rum över Zoom.

Hur många julgranskulor av fem? Fem kitschiga discokuldekorationer för Carly ”Sleigh” Jepsen. EH

Lil Nas X, ’Holiday’

En av de största fallgroparna när det gäller julsingelns konst är bristen på användbar vokabulär – det finns bara så många ord som a) rimmar på jul b) är vettiga när de rimmar på jul. Kanske är det därför en välsignad gåva att Lil Nas X:s festliga insats praktiskt taget inte har något alls med jul att göra, textmässigt sett. Istället är ”Holiday” en berusande blandning av anspelningar om att vara i botten (”I might bottom on the low, but I top shit”) och en hälsosam återberättelse av allas vår festliga fabel: den hjärtevärmande berättelsen om hur ”Old Town Road” tog över listorna.

Hur många julgranskulor av fem? Det skulle ha varit fullt hus för Lil Nas, men vi drar av en kula för att vi underutnyttjade ordvitsen ”hoe-hoe”. Så mycket mer potential! EH

Robbie Williams, ”Can’t Stop Christmas”

Vi var i behov av en pandemisk julmelodi, och likt en motiverande talare som förklarar krig mot grinchen gör Robbie Williams sitt allra bästa för att klara av det på ”Can’t Stop Christmas”. Det här är ett slagkraftigt indie-lite-nummer med massor av ”wooo-eee-woooo”-stödsång, och den här bocka av alla klichéer på COVID-19-bingoblanketten: Zoom, FaceTime, två meters social distans, krigsmetaforer och handdesinfektionsmedel får alla en titt in. ”You can’t take away our season / Like you can’t take away the wine”, sjunger han och talar till den motståndskraftiga andan hos alla som för sitt liv klamrade sig fast vid en flaska Savy B och tittade på Marriage At First Sight: Australia redan i den första avspärrningen. Det är sant att absolut ingenting i den här låten kommer att åldras särskilt bra, men om det finns något som kan föra en nation samman så är det en utmärkt portion ost från vår Rob.

Hur många kulor av fem? Den magiska siffran för julen 2020, förstås: tre vise män, tre nivåer av nationella restriktioner och högst TRE hushåll att mingla inomhus, tack. #stayalert. EH

Tegan and Sara, ”Make You Mine This Season”

I juletid är de heterosexuella bortskämda med valmöjligheter – men bortsett från Carol (som inte precis är en mysig feelgood-film) finns det en ynklig mängd festfilmer med queer-inriktning att välja mellan. Tack gode Gud för att Clea DuVall (But I’m A Cheerleader; Girl, Interrupted) snällt ställer upp. Den skådespelare som blivit regissör står i spetsen för den kanske första hbtq+-romantiska julfilmen med en rejäl Hollywoodbudget. Hon har spenderat den väl på Happiest Season: hon har anställt personer som Kristen Stewart, Mackenzie Davis och Aubrey Plaza för huvudrollerna och har fått Tegan and Sara att göra en låt till soundtracket. Låten, som drivs av klirrande syntar, är svimlande hälsosam på ett sätt som bara en jullåt kan komma undan med. ”Du är den enda tjejen jag har på min lista”, sjunger de, ”jag skriver ditt namn; jag vet att det är dumt”. Precis vad som behövs för att ge oss alla näring under ett särskilt tufft år.

Hur många julgranskulor av fem? Maximalt fem julgranskulor för livsviktiga tjänster till HBTQ+-samhället. EH

Shaggy, ”Holiday in Jamaica” feat. Ne-Yo and Ding Dong

Många år efter att ha släppt ”Miss Independent” och ”Sexy Love” kommer du att bli glad över att höra att den tidiga 00-talets suavaste popstjärna Ne-Yo har hållit fast vid sin trilby genom åren – och 2020 återvänder han med ett mycket tomte-esque syrenrött nummer. Ne-Yo sjunger naturligtvis på Shaggys nya julspår ”Holiday in Jamaica”, där även dancehallartisten Ding Dong medverkar. ”På Jamaica handlar julen om festerna”, berättade Shaggy nyligen för NME, ”dagsfesten, nattfesten, den vita festen, gräsfesten, romfesten – det handlar om att gå ut med sina vänner, hoppa från fest till fest och sedan toppa det hela med god mat och kultur. Det handlar inte om slädklockor och snö. Men vem skulle inte vilja vara på stranden på julafton med rom?” Såld!

Hur många julgranskulor av fem? Tre – en för varje ingrediens i pina colada. EH

The Cribs, ”Christmas (All Year Long)”

Efter en lite tuff period har Wakefield-bröderna Gary, Ryan och Ross kraschlandat tillbaka på fruktbar musikalisk mark som jultomten som plöjer i en köttfärspaj. ”Christmas (All Year Long)” låter som varje jullåt ni någonsin hört – och vänner, det är en bra sak. ”Det här är en stor fuzzy stomper, med fåniga texter och några överdrivna gitarrsolon”, har de sagt. Om man ska göra en jullåt kan man lika gärna gå hela vägen (och sedan steka grisen).

Hur många julgranskulor av fem? Fem, naturligtvis. God Jul i Cribsmas! EH

Paul Heaton och Jacqui Abbott, ”Christmas (And Dad Wants Her Back)”

Paul Heaton och Jacqui Abbott, som tidigare var bandmedlemmar i The Beautiful South, förenas återigen i ”Christmas (And Dad Wants Her Back)”. Det är både joligt och lite bittert, och är en liknande låt som ”Don’t Marry Her” och ”Happy Hour” från Heatons andra band The Housemartins. På agendan den här gången: en spänd jul med en antydan till obehaglig sexuell spänning mellan två separerade föräldrar som försöker att inte bli osams om att sätta upp granen – i bakgrunden snörvlar alla tre barnen för att middagen ”torkat upp och det är svart” och pappa blir utskälld för att han gått ner på puben. Det är säsong! EH

Hur många julgranskulor av fem? Tre. Sången är bra, men de förstörde julmiddagen. EH

Blossoms, ”It’s Going to be a Cold Winter”

Janglande med en uppåtgående munterhet som döljer lyriska grymtningar – det svårfångade slutet på kassettbandsrullen, gåvokvitton och snabbt avgående tallnålar – Blossoms ”It’s Going to be a Cold Winter” är indiepopens svar på The Waitress ”Christmas Wrapping”. De lägger till och med in en del säsongsdramatik. ”Du hittar mig vid brasan med din syster”, sjunger Tom Ogden, ”’Cause it’s gonna be a cold, cold winter”. Det är en festlig romans, och vi är här för den – men var försiktig. Om allt går åt helvete den 24:e kommer ni att sitta fast tillsammans i samma familjebubbla i ytterligare fyra dagar.

Hur många julgranskulor av fem? Det är respektabla fyra kugler för Stockport-grabbarna. EH

Liam Payne, ”Naughty List” feat. Dixie D’Amelio

En berättelse från den före detta One Direction-medlemmen Liam Payne: Jultomten råkar av misstag bevittna lite festlig rumpy-pumpy när han lämnar några julklappar. Men sedan tar berättelsen en märklig vändning: det sultriga paret spenderar tydligen en stor del av sin julafton… med att tvätta. ”Nästa sak du vet är att vi torkade våra kläder”, säger Liam med en blinkning. Vad i hela friden gjorde de på vägen hem, rullade de sig i renskräp?

Hur många julgranskulor av fem? En kula – och kanske be om en torktumlare nästa år. EH

Circa Waves, ’Miss Christmas’

Det har funnits en spänning kring julen i år, med tanke på vår nuvarande situation, och det verkar som om den har nått Circa Waves. ”Jag drömde att jag missade julen”, sjunger Kieran Shudall. Det är inte på grund av några bubbelrestriktioner, han har bara ”sovit rakt igenom”. Som tur är var allt bara en dröm, och han kan dela med sig av alla festligheterna över en pigg pianomelodi och en zippande gitarr. Det stora budskapet handlar dock om tacksamhet och att uppskatta de små och viktiga sakerna.

Hur många julgranskulor av fem? En gnistrande fyra för att få in julstämningen i coronaåldern bang on. RD

Porridge Radio, ”The Last Time I Saw You (O Christmas)”

”Merry Christmas, again”, muttrar Dana Margolin i Porridge Radios festliga erbjudande. Det finns sleigh bells och synthar som låter som blå lampor som blinkar under den frostiga natten, men om du letar efter något för att liva upp din Zoom-julfest är det här inte det rätta. Istället lägger bandet till kanon av sorgliga julmelodier och beskriver i detalj hur man sitter fast i en cykel av hjärtesorg och depression medan alla andra proppar sina ansikten med kalkon och tillbehör.

Hur många julgranskulor av fem? Fyra – det kanske inte är den lyckligaste jullåten i världen, men den är jävligt bra. RD

Twenty One Pilots, ”Christmas Saves The Year”

För Twenty One Pilots är julen en superhjälte som räddar världen från elände och rädsla – även om det bara är några dagar. ”Christmas Saves The Year” är dock ingen blockbuster av en låt, utan har ett mer dystert förhållningssätt. Trots det får de ändå plats med en handklappsektion som skulle låta medryckande om vi fick komma tillbaka till en fullsatt arena för att se dem framföra detta.

Hur många julgranskulor av fem? En solid trea – det är inte dåligt men det är inte heller så minnesvärt. RD

Julia Jacklin, ’Baby Jesus Is Nobody’s Baby Now’

Titeln kan låta som något som den store JC skulle skrika som tonåring under ett slagsmål med Maria och Josef innan han smäller igen stalldörren, men Julia Jacklins sång är en sång där han plockar ”the bag out of smokes out of the bin”. Tyvärr får vi inte veta mycket mer om Jesu situation än så, utan fokus flyttas till en relaterbar scen av familjegräl under julmiddagen, till en enkel akustisk strumma.

Hur många julgranskulor av fem? En mycket festlig fyra. RD

100 gecs, ”Sympathy 4 The Grinch”

Om du verkligen vill förvirra din mormor i julklapp kan du sätta på denna chimpansska i högtalarna och skruva upp den högt. Men varning: deras frekventa svordomar mot jultomten och texter om att stjäla alla hans julklappar kommer förmodligen inte att gå hem hos de gamla.

Hur många julgranskulor av fem? Ledsen, jultomten – det är en femma från oss. RD

Bad Boy Chiller Crew, ”White White Christmas”

En lyssning på denna absoluta banger och du är redo att förvandla dina föräldrars vardagsrum till Ministry Of Sound. Den väcker också frågan varför det inte finns fler klubblåtar som handlar om julen? Det är en underutnyttjad kombination, men i Bad Boy Chiller Crews händer är den briljant potent.

Hur många julgranskulor av fem? Hur skulle vi kunna ge denna smittsamma banger något annat än full poäng? Fem av de största kulorna du kan få tag på! RD

Finneas, ’Another Year’

”I don’t believe Jesus Christ was born to save me / That’s an awful lot of pressure for a baby”, sjunger Finneas på det här pianoledda spåret och han har en poäng. Förutom att erbjuda lite sympati för det kanske mest belastade barnet i historien, fungerar den här låten som en hyllning till kärlek och längtan efter den speciella personen.

Hur många grannlåtar av fem? Bara för den Jesus-observationen får den en fyra. RD

Sam Smith, ”The Lighthouse Keeper”

Om du inte är utrustad med ett citat från Sam Smith i ett pressmeddelande om hur julen representerar ”längtan efter att vara runt våra vänner och familj” för dem, kan du kanske bli förvirrad över hur ”The Lighthouse Keeper” har hamnat på den här listan. Det låter helt enkelt som en vintrig, högtidlig låt om kärlekens vägledande ljus, med ett enda omnämnande av ”Christmastime”. Det är underbart, men skulle de ha kunnat strö lite mer festlighet i blandningen?

Hur många julgranskulor av fem? Det är en tvåa – det måste bli lite mer festligt för att vi ska kunna dela ut fler julgranskulor, Sam. RD

Sabrina Claudio och The Weeknd, ”Christmas Blues”

Årets olika låsningar har varit hårda för alla och Sabrina Claudio känner av deras effekt på denna vackra, mjuka blinkande låt. Hon kanske kommer att vara tacksam för de sociala distansbegränsningarna när The Weeknd kommer förbi. ”If I had one wish / I’d take you down by the tree”, gnäller han med all den sexighet som din farfar har när han slurpar ut sina falska tänder innan han stoppar i sig julchokladen.

Hur många julgranskulor av fem? Jag ber om ursäkt till Sabrina, men The Weeknd har förstört stämningen – det är en tvåa. RD

U.S. Girls, ”Santa Stay Home”

Meghan Remy är tillbaka och gör sin mörka Kylie-grej. Vänta, nej – det är väl bara Kylie? Hur som helst har hon valt Robbies väg med en läglig bit musikalisk flingor, men hon har gjort det mycket, mycket bättre än Robbie. Kanske beror det på att Remys melodi inte är lika uppseendeväckande som Big Willies – trots titeln är den faktiskt inte så COVID-aktig. Hon fokuserar i stället på planetens allmänna nedgång och råder herr Jultomten att inte resa eftersom ”soptippar svämmar över”, ”båda polerna” ”smälter” och, inför en sådan miljökatastrof, ”julklappar inte betyder ett skit”. Den är också försedd med sleigh bells. God jul!

Hur många julgranskulor av fem? Fem. Det är i princip en Eastenders julspecial till musik. JB