Nätverksområdet förändras snabbt. I år kommer flera nya tekniker att i grunden påverka hur företag och deras anställda kopplas samman. Den goda nyheten är att varje teknik också utgör en solid möjlighet att förbättra någon aspekt av hur ett företag fungerar – från nätverkseffektivitet hela vägen upp till affärsmodeller.

Wi-Fi 6

The Win: Trådlös täthet
Vinnarna: När: Förberedelser och första lanseringen 2019, bred spridning 2020

Wi-Fi 6, även kallat 802.11ax, är en uppgradering av det nuvarande Wi-Fi-protokollet 802.11ac, som används i stor skala och som har den högsta hastigheten. Wi-Fi 6 innebär en dramatisk förbättring av effektiviteten i alla befintliga Wi-Fi-band, inklusive äldre 2,4 GHz-frekvenser. Wi-Fi 6 kommer troligen också att få nytt spektrum i 6 GHz-bandet 2019 eller 2020, vilket ytterligare förbättrar hastigheten.

Den största förbättringen som kommer med Wi-Fi 6 är att den ökar tätheten av enheter som kan samexistera i ett enda utrymme, vilket ytterligare ökar hastigheten för alla enheter när det finns fler än en.

Den nya standarden förbättrar också prestandan genom att den stöder deterministisk (dvs. inte slumpmässig) paketplanering, vilket, förutom att öka effektiviteten i användningen av ett visst band, också ger dramatiska förbättringar i mobilenheternas strömutnyttjande.

Wi-Fi 6 kommer så småningom att förbättra upplevelsen för nästan alla trådlösa användare, från kontorsarbetare, som kommer att märka att deras enheter kommunicerar mer tillförlitligt och snabbt i överfulla kontor, till personer som stöder konstellationer av IoT-enheter, som kommer att märka att de kan packa in fler enheter med låg effekt i ett utrymme med färre åtkomstpunkter. Den tillförlitliga deterministiska karaktären hos Wi-Fi 6, i kombination med dess snabbhet, innebär att den bör kunna användas för livssäkerhetstillämpningar, inklusive saker som enheter för fjärrkirurgi.

Wi-Fi 6-produkter kommer att börja rullas ut 2019.

5G

Vinsten: Höghastighetsnätverk överallt
Vinnarna: Företag med fjärrstyrd arbetskraft, fordonsindustrin
När: Konsumenter kommer att vara angelägna om att få ta del av 5G under 2019, eftersom operatörerna lanserar begränsade installationer som fungerar på ett litet antal enheter. Efter 2019 kommer 5G att ge förbättrad hastighet och batteritid för smartphones, liksom tillväxten av fast trådlöst för bostäder, som konkurrerar med trådbundet bredband för vissa samhällen.

I företaget kommer effekten av 5G under 2019 (och därefter) att vara mer nyanserad, men den kommer att märkas.

Fasta trådlösa 5G-anslutningar kommer att vara ett bekvämt alternativ som en WAN-anslutning för att få filialer uppkopplade. Den kan ha prestanda (hög hastighet och låg latenstid) för att konkurrera med trådbundna anslutningar.

När 5G rullar ut (vilket kommer att ta flera år) kommer det också att öppna upp nya möjligheter för IoT-tillämpningar. Tack vare 5G:s teknik för tidsförkortning kommer sensorer att kunna drivas med batterier som räcker i flera år.

5G:s trådlösa teknik kommer också att göra sitt intåg i företagens lokala nätverk: En utvidgning av det licensierade 5G-spektrumet till ett nytt, lätt licensierat band, CBRS (Citizens Broadband Radio Service), kommer att göra det möjligt för företag att inrätta egna, helt privata 5G-datanätverk. För vissa IoT-installationer kan detta vara en övertygande lösning.

Wi-Fi 6 och 5G kommer att samexistera som kritisk trådlös teknik för företag. Det kommer dock till en början att vara en utmaning att hitta sätt att hantera nätverken när användare och enheter rör sig mellan dem. De två teknikerna kompletterar varandra i hög grad och kommer att göra det ännu mer när nätverkshanteringsverktygen utvecklas för att hantera dem sida vid sida.

Digitaliserade utrymmen

The Win: Djupa affärsinsikter och analyser
Vinnarna: När: Affärsledare, nystartade företag
När: Nu

Nya geolokaliseringstekniker med hög upplösning som bygger på trådlösa radioapparater i mobila enheter, plus programvara för datautvinning, skapar möjligheter att förstå hur människor och saker rör sig i fysiska utrymmen. Företag som använder denna teknik kommer att få tillgång till information om användarna av sina byggnader, vilket kommer att öppna nya möjligheter till verksamhetsutvidgningar och förbättringar.

Alla företag som har kunder på sina anläggningar (detaljhandel, utbildning, sjukvård, hotell- och restaurangbranschen) kommer att kunna se inte bara vilka utrymmen som används, utan också när och av vilken typ av kunder. En detaljhandlare kan till exempel se exakt när mottagare av en kupong besöker butiken. En hotellägare kan se om medlemmar med lojalitetskort använder hälsoklubben. Utbildare skulle kunna spåra mönster i undervisningsutrymmen.

Digitaliserade utrymmen kommer dessutom att hjälpa nätverksförvaltare. De kommer att kunna identifiera områden där den trådlösa tjänsten är svag, vilket möjliggör en mycket exakt utplacering av nya accesspunkter. Och när det gäller säkerhet kommer det att bli lättare för analysmotorer att upptäcka ovanliga rörelsemönster bland trådlösa enheter som kan tyda på fysiska stränder.

SD-WAN

Vinsten: Robusta, smidiga och säkra storskaliga nätverk
Vinnarna: Vinnarna: IT-chefer, affärsplanerare
När: Nu

Traditionellt sett har företagsnätverk baserats på centraliserad kontroll, routing och säkerhet. Nästan all nätverkstrafik i ett stort företag skulle omdirigeras till ett huvuddatacenter, där sammankopplingarna till andra filialer och system fanns och där säkerhetstillämpningar som brandväggar utförde sitt arbete.

Denna modell existerar fortfarande – företag ändrar inte nätverksarkitekturer snabbt – men den håller på att brytas ner. Att utforma nätverk främst utifrån anslutningar mellan filialer och datacenter är inte meningsfullt när så många företagsapplikationer nu körs från molnet och så många slutanvändare förlitar sig på det öppna Internet för anslutning när de inte befinner sig på ett företagskontor.

Av dessa och andra skäl går företagen över till mjukvarudefinierade Wide Area Networking, SD-WAN. SD-WAN gör det möjligt för nätverken att dirigera trafiken utifrån centralt hanterade roller och regler, oavsett var trafiken kommer in och ut – och med full säkerhet. Om en användare på ett filialkontor till exempel arbetar med Office365 kan SD-WAN dirigera trafiken direkt till det närmaste molndatacentret för den appen, vilket förbättrar nätverkets reaktionsförmåga för användaren och sänker bandbreddskostnaderna för företaget.

SD-WAN-nätverk kan skötas av smalare team av nätverksingenjörer, och det är lätt för dessa team att ändra reglerna i takt med att verksamhetens behov förändras. I slutändan kommer SD-WAN att göra det lättare för maskinell intelligens att ta ett grepp om nätverkshanteringen, vilket ytterligare sänker bandbreddskostnaderna och förbättrar säkerheten.

SD-WAN har varit en utlovad teknik i flera år, men under 2019 kommer den att vara en viktig drivkraft för hur nätverken byggs och byggs om. Under det kommande året kommer SD-WAN-nätverkstrafiken att öka med 500 procent, och vår forskning visar att mer än hälften av de företagskunder som för närvarande inte använder SD-WAN kommer att planera för att införa den.

Maskininlärning

Vinsten: Mycket effektivare nätverkshantering
Vinnarna: IT-chefer, planerare och slutresultatet
När: För att hantera ett modernt nätverk krävs djupa insikter om hur alla dess olika delar fungerar tillsammans – och ofta snabba reaktioner på snabbt föränderliga förhållanden som är unika för varje nätverk. För att förstå ett nätverks hälsa krävs med andra ord färdigheter i mönsterigenkänning.

Under 2019 kommer företag att börja använda artificiell intelligens, särskilt maskininlärning, för att analysera den telemetri som kommer från nätverken för att se dessa mönster, i ett försök att ligga steget före när det gäller frågor som rör allt från prestandaoptimering till ekonomisk effektivitet och säkerhet. ML:s förmåga att matcha mönster kommer att användas för att upptäcka anomalier i nätverksbeteende som annars skulle kunna missas, samtidigt som de prioriterar bort varningar som annars tjatar på nätverksoperatörer men som inte är kritiska. Precis som vi instinktivt vet vilka av de små smärtor vi känner i våra kroppar som är nya och vilka som bara är en del av den vi är, kommer nätverken att lära känna sig själva och kunna flagga för lämpliga problem.

Vi kommer också att börja använda dessa verktyg för att kategorisera och gruppera enhets- och användartyper, vilket kan hjälpa oss att skapa profiler för användningsfall och upptäcka avvikande aktiviteter som kan tyda på säkerhetsintrång. IT-operatörer kan också njuta av att kunna konversera med sina förvaltningsverktyg på ett mer naturligt sätt.

Den första tillämpningen av artificiell intelligens inom nätverkshantering kommer helt enkelt att vara att rapportera om aktiviteter som bryter mot mönstren. Med andra ord, smartare varningar. I takt med att tekniken utvecklas kommer tekniken att växa och bli proaktiv. Den kommer att kunna reagera självständigt på fler situationer. Praktiska verktyg för detta bör dyka upp senare under 2019.

Ett språng framåt

2019 kommer att bli ett omvälvande år för företagsnätverk. Nätverksoperatörer kommer att förbereda system för att stödja dramatiskt högre enhetstäthet och dataöverföring, och de kommer att få nya analyser om sin infrastrukturanvändning från själva nätverket. Samtidigt kommer nätverkspersonalen att bli effektivare och mer ändamålsenlig tack vare förbättringar av centraliserade hanteringsverktyg och maskinintelligens.

Tillsammans kommer dessa nya möjligheter att göra nätverken till ännu viktigare tillgångar som företagen kommer att utnyttja på ett sätt som vi ännu inte har börjat inse.

Du’An Lightfoot från LabEveryDay intervjuade mig om dessa trender. Se diskussionen här: