Vårt förslag? Se båda filmerna på en gång för att få en känslomässig berg- och dalbana.
Se The Devil’s Backbone på Amazon
The Man Who Wasn’t There
Efter att ha skrivit och regisserat en rad filmer som antingen var kultförklarade favoriter eller kassasuccéer (och ibland både och), kan The Man Who Wasn’t There betraktas som Coen-brödernas första verkligt underskattade film. Kanske var publiken inte redo för ett så dystert och stramt drama efter relativt framgångsrika, skruvade och roliga filmer som The Big Lebowski och O Brother, Where Art Thou?
Läs mer: The Big Lebowski at 20: Why It’s a Coen Brothers Classic
Billy Bob Thornton är enastående i rollen som Ed, en sur barberare som bor i en liten stad i Kalifornien och försöker utpressa 10 000 dollar från en lokal affärsman som heter Big Dave (James Gandolfini), bara för att det hela ska gå fruktansvärt fel. Sedan upptäcker han att hans alkoholiserade fru (Frances McDormand) hade en affär med honom. Och sedan arresteras hans fru för mordet på Big Dave. Därefter blir det bara värre och värre för Ed.
Bröderna Coen är särskilt duktiga på att regissera dessa smygande, noir-liknande dramer, som deras debut Blood Simple eller 2007 års westernhybrid No Country For Old Men, där dåraktiga beslut får långtgående och dödliga konsekvenser. Roger Deakins, som senare filmade No Country For Old Men, fångar 40-talsmiljön perfekt och skapar tillsammans med Thorntons prestation en atmosfär av påtaglig sorg och ånger.
Denna dystra ton gör The Man Who Wasn’t There till en av Coens mindre lättillgängliga filmer, men den är utan tvekan en av deras mest mogna och kraftfulla.
Se The Man Who Wasn’t There på Amazon
Das Experiment
Det är en tysk thriller som bygger på Stanford Prison Experiment, där ett fängelse byggs mitt i ett forskningslaboratorium. Fängelset är övertygande, ända ner till galler på fönstren och kameror som bevakar varje rörelse. Sedan rekryteras 20 personer för att spela fångarna och vakterna.
I upplägget får vakterna i uppgift att hålla alla i schack utan att tillgripa våld, medan fångarna får en uppsättning regler som de måste följa. Om du slutar får du inget betalt, men alla deltagare kan lämna när de vill.
Läs mer: Vi skulle vanligtvis inte vilja berätta så mycket om upplägget i en av dessa beskrivningar, men det känns viktigt här, eftersom det var det upplägget som övertygade oss att hyra DVD:n för många månader sedan, och Olivier Hirschbiegels film utnyttjar det på bästa sätt. Vi ska inte berätta något mer om den om det är samma sak, förutom att Hirschbiegel också skulle göra 2004 års Downfall, och därmed är en viktig bidragsgivare till fem procent av alla videor på YouTube.
Joy Ride
Paul Walkers tragiska död har lett till att en del har sökt sig till hans tidigare verk som de kanske har missat. Vi har talat mycket om regissören John Dahls arbete under den här serien av tillbakablickar, och Joy Ride (släppt under titeln Roadkill i Storbritannien) är kanske den sista av hans serie utmärkta, underskattade thrillers (om du letar efter vår numera nästan veckovisa Red Rock West-plugg, se det som att den rutan är avprickad).
Läs mer: Joy Ride är en trio som är ute på en bilresa och pratar med en lastbilschaufför på sin CB-radio och som har en nick till Duel (på samma sätt som Jeepers Creepers hade en nick till den). Det visar sig att han är fel lastbilschaufför att prata med, och när han hamnar på fel sida av dem, inleds en stundtals briljant jakt.
Walker är en av huvudrollsinnehavarna i den unga rollbesättningen här, tillsammans med Steve Zahn, och John Dahl visar sig skicklig när det gäller att skruva åt skruven, vilket ger en viss spänning till det som hade kunnat bli ännu en vanlig, lättsinnig thriller. Den första halvan är mycket bättre än den andra, men filmen som helhet är ändå mycket bättre än vad det tama boxomslaget och den anonyma titeln skulle få en att tro. Det är en pärla i Paul Walkers backkatalog.
Se Joy Ride på Amazon
Buffalo Soldiers
Buffalo Soldiers hade ursprungligen premiär på Toronto International Film Festival den 9 september 2001. De fruktansvärda händelser som ägde rum i USA två dagar senare gjorde att den inte fick någon chans att någonsin få en bred lansering. Även när den fick en begränsad lansering i Amerika i början av 2003 väckte den viss fientlighet. Gregor Jordans film har alltid varit något av ett riskfyllt projekt. Det är en mycket rolig satir med fokus på amerikansk militärpersonal i Västtyskland under 1980-talet, och regementet i fråga står i fokus för en hel del komik, varav en del är ganska mörk. Till och med nu väljer vi våra ord med försiktighet: Miramax var så oroliga för filmens USA-släpp att lanseringsdatumet sköts upp fem gånger innan den äntligen fick en körning.
läs mer: Men filmen är både viktig och mycket, mycket bra. Ed Harris är utmärkt här och leder en rollbesättning som även inkluderar Joaquin Phoenix och Anna Paquin. Det är en mycket svart komedi ibland, och är ungefär så långt ifrån en rekryteringsfilm för armén som man kan hitta. Den är dock mycket mer intressant för det och förtjänar att ses.
Se Buffalo Soldiers på Amazon
Lantana
I sitt hemland Australien blev Lantana rikligt belönad. Den vann en mängd AFI-priser och gjorde också bra kassakrav. Den fick en liten lansering i USA, men de flesta av oss på andra håll på planeten fick importera DVD:n från vår australiensiska återförsäljare av valfritt slag.
Läs mer: Den var dock värd det. Om man uppskattar att varje beskrivning av en film som en samling olikartade karaktärer som är sammanlänkade av en central händelse omedelbart framkallar Robert Altmans bästa verk, är Lantana ändå ett rikt, djupt, men ändå lättillgängligt drama. Du hittar Geoffrey Rush och Kerry Armstrong i filmen, men regissören Ray Lawrence är noga med att ge var och en av sina karaktärer tillräckligt med tid för att få fram sin del av det ordspråksmässiga pusslet.
Det är uppslukande film, stramad till knappt två timmars speltid. När den är klar har den utforskat en mängd olika teman, gett en hel del intressanta karaktärer mer innehåll och, om du är som vi, lämnat dig i hopp om att Ray Lawrence skulle göra fler filmer.
Se Lantana på Amazon
Hedwig and the Angry Inch
Tillräckligt trött på anonyma musikaler och önskar att någon skulle avfyra en raket mitt i dem alla? Långt innan The Book of Mormon hittade sin väg till scenen landade Hedwig and the Angry Inch på några teatrar, och den har byggt upp en liten men helt korrekt skara fans sedan dess. Den är baserad på en teatermusikal, anpassad och regisserad av John Cameron Mitchell, som också spelar huvudrollen. I huvudrollen spelar han en transsexuell östtysk rocksångare vars könsbytesoperation går fel, vilket gör att Hedwig får den ”arga tummen” i titeln.
läs mer: Men även en samling av oväntade sånger och berättartekniska vändningar som gör att filmen är en film som inte har någon brist på identitet. Det är också, utan tvekan, den typ av film som man ser en gång och omedelbart vill se ett dussintal gånger igen efteråt. Inte för alla smaker? Absolut. Men den mest intressanta, subversiva och gripande musikalfilmen under detta årtionde? Den är definitivt värd en eloge.
No Man’s Land
Vi är alltid tveksamma till om vi ska ta med filmer som vunnit en Oscar på de här listorna, och No Man’s Land gjorde just det. Den tog hem priset för bästa film på främmande språk och med goda skäl. Ändå undrar vi, inte för första gången, vem som fortfarande pratar om den. Vi kom fram till att svaret på den frågan var att det inte finns tillräckligt många människor, och därför tar den vägen hit. No Man’s Land är ett bosniskt krigsdrama, som tillbringar sin tid med en trio sårade soldater i skyttegravarna under Bosnienkriget. De är ändå inte på den säkraste platsen, men så upptäcker vi att en av dem ligger på en nedgrävd landmina. Om han rör sig, går minan av.
Läs mer: Vi följer sedan försöken att rädda trion och desarmera bomben, men spänningarna och hemskheterna är aldrig långt borta. Med en stor rollbesättning och en speltid på under 100 minuter utforskar No Man’s Land människorna och den situation de befinner sig i, och framstår som en av decenniets allra bästa krigsfilmer. Den förtjänar inte bara den Oscar som den vann. Den förtjänar att fler människor söker sig till den. Därför är den här.
Se No Man’s Land på Amazon
A.I. Artificial Intelligence (2001)
A.I. Artificiell intelligens
Men även om den utländska inspelningen så småningom fick A.I. att gå med vinst, var filmens 78 miljoner dollar i USA något av en besvikelse, särskilt med tanke på filmens stamtavla och budget på 100 miljoner dollar. A.I., som är anpassad efter en novell av den brittiske författaren Brian Aldiss, var som bekant ett projekt som först genomfördes av Stanley Kubrick, innan Spielberg tog över efter Kubricks död 1999.
Läs mer: A.I.’s Groundbreaking Marketing Campaign
Kritiker använde ibland A.I.’s historia som en pinne att slå den med och beskrev den som en besvärlig kollision mellan Kubricks kalla intellekt och Spielbergs popcornsentimentalitet. Ändå är det denna kollision som gör filmen så intressant; Haley Joel Osment är en typisk stjärnögd, salig ung huvudperson från en Spielberg-film, men den odyssé han ger sig ut på är nästan obevekligt mörk. Osments David är en robot på ett Pinocchio (eller Roy Batty)-liknande uppdrag att bli en riktig pojke. Han överges av sina föräldrar och lär sig gradvis hur grym och hård den stora världen verkligen är. Till och med A.I.:s avslutning, som av vissa avfärdas som en sirapsliknande coda för mycket, skulle också kunna bli föremål för en betydligt dystrare tolkning, vilket Roger Ebert påpekade när han återsåg filmen och skrev en ny, mer sympatisk recension kort efter att den släppts. A.I. är full av vackra konstruktioner och hemsökande ögonblick och är rik på idéer och oroande föreställningar.
Den ställer inte bara välbekanta science fiction-frågor om medvetandets natur och vårt ansvar för våra skapelser, utan vågar också antyda att om vi skulle skapa artificiellt intelligenta maskiner skulle de förmodligen sluta med att vara betydligt mildare och mänskligare än vi.
Ghost World
Terry Zwigoffs Ghost World distribuerades knappt på amerikanska biografer och fick istället nöja sig med en växande kultpublik. Med Thora Birch och Scarlett Johansson i huvudrollerna är det en ironiskt observerad och extremt rolig skildring av hur smärtsamt det är att växa upp, särskilt om man inte råkar vara en av de coola barnen i skolan.
Läs mer: Thora Birch och Scarlett Johansson är båda perfekta som filmens två huvudrollsinnehavare, Enid och Becky, medan Steve Buscemi är i typisk finurlig form som Seymour, en ensamstående singelman som blir vän med den förstnämnda efter ett telefonsamtal. Regissören Terry Zwigoff, som är medförfattare till denna adaption av Daniel Clowes egen serietidning, är en mästare på att fånga udda, outsiderkaraktärer från hans dokumentärer Louie Bluie och Crumb till den komiska anarkin i Bad Santa, hans största succé. Ghost World är inget undantag och tack vare sin charm och sitt vitskap är det lätt den bästa tonårsfilmen från den här tiden.
Se Ghost World på Amazon
Pianoläraren
Och även om det är ett drama snarare än en skräckfilm finns det en ärlighet och brutalitet i Michael Hanekes Pianoläraren som gör att det nästan gör ont att se den. Isabelle Huppert spelar Erika, en medelålders professionell pianist som blir förälskad i en av sina tonårselever.
läs mer: Hanekes film är en film med spänning och obehag, och den har vissa element gemensamt med Darren Aronofskys mer opererande och fantastiska Black Swan: båda handlar om ensamma kvinnor som domineras av sina mödrar och vars nedknäppta fasader döljer en mörk reservoar av våldsam åtrå.
Se The Piano Teacher på Amazon
Shaolin Soccer
Det skulle kunna hävdas att en Hong Kong-film som spelade in 42 miljoner dollar i USA är för framgångsrik för att vara undervärderad, men denna siffra är en droppe i havet i jämförelse med de 213 miljoner dollar som Crouching Tiger, Hidden Dragon spelade in året innan. Dessutom överträffade regissören, författaren och stjärnan Stephen Chow snart sin egen internationella framgång med den ännu större Kung Fu Hustle 2004, även om Shaolin Soccer för oss är den roligare av de två.
läs mer: Chow spelar huvudrollen som en kung fu-mästare som kombinerar sina kampsportskunskaper med europeisk fotboll och bildar ett lag som ska delta i en turnering i Hongkong. Shaolin Soccer är som en serietidning som sprungit till liv på ett galet sätt och är fylld av överdimensionerade karaktärer och osannolika fysiska prestationer, och det måste sägas att Chows films rena tempo och charm är smittsam. Misstänkta taktiker, brutala tacklingar och fotbollar som sparkas tillräckligt hårt för att slå ner motståndarna som käglor är bara några av höjdpunkterna i vad som säkerligen är en av de roligaste sportkomedierna som någonsin gjorts.
Se Shaolin Soccer på Amazon
The Pledge
Sean Penns tredje film som regissör har en fantastisk rollbesättning med Jack Nicholson i huvudrollen och Aaron Eckhart, Helen Mirren, Vanessa Redgrave och Mickey Rourke bland birollerna. Nicholson spelar en pensionerad, trött detektiv som dras in i ett nytt mysterium när en ung flicka hittas på den snöiga landsbygden i närheten. Trots sitt bättre omdöme ger den före detta detektiven efter för de tårfyllda kraven från den döda flickans mor och lovar att spåra upp mördaren.
Läs mer: De underskattade filmerna från 1983
När detektiven undersöker ledtrådarna kring fallet blir han alltmer besatt av mördarens identitet och tar till extremt amoraliska och störande metoder för att försöka fånga honom. Nicholsons prestation är anmärkningsvärd här, full av tvivel och desperation – och filmen är inte så mycket en konventionell seriemördar-thriller som en karaktärsstudie om en åldrande man som är beredd att göra allt för att hitta det han söker.
My Sassy Girl
Detta. Det här är precis den typ av film som man förhoppningsvis läser listor som den här för: för att hitta en oupptäckt pärla som kommer in på listan som en av dina favoritfilmer någonsin. Låt oss ta itu med remaken först: undvik den som om den vore förgiftad med Brett Ratners elixir. Det är inte så att den är hemsk, i ärlighetens namn, men den är mycket, mycket mindre intressant än den film den är baserad på. For My Sassy Girl, den sydkoreanska årgången från 2001, är utmärkt. Filmens upprinnelse ligger i en serie berättelser som Ho-sik Kim lade ut på Internet, som han sedan förvandlade till en roman, och som sedan anpassades till film. Den handlar om hans möte med en mystisk och inte särskilt vänlig flicka, och den komplicerade relationen mellan paret.
Det finns en hel del tvetydighet som ligger under, och karaktären hos flickan själv (vi får aldrig veta vad hon heter, men det är så mycket som vi egentligen kommer att berätta om henne) är skiktad, intressant, tredimensionell och helt, helt och hållet en man att heja på. Och det i sig är komplicerat: få skulle kunna ta en så osympatisk karaktär som Jun Ji-hyun och förvandla henne till någon helt motsatt. Skrivandet är naturligtvis en stor bidragande faktor, men paret mellan Cha Tae-hyun och Ji-hyun är exemplariskt.
Om man var tvungen att kategorisera filmen i en genre så ligger kanske romantisk komedi närmast till hands. Men dessa två ord kan mycket väl avskräcka en hel massa människor som är på jakt efter en gripande, oförutsägbar film om två rundade karaktärer. Om den här sajten Den of Geek Korea skulle vi inte behöva sätta My Sassy Girl högst upp på den här listan. Det är en av de mest inkomstbringande filmerna genom tiderna i sitt hemland och en enorm succé i stora delar av Östasien. I Storbritannien? Den har några få förespråkare, men inte tillräckligt många.
Ignorera titeln och ignorera genren. Titta bara på den. My Sassy Girl kanske också blir en av dina favoritfilmer.
Se My Sassy Girl på Amazon