I år vände sig många av oss till våra kök för att bemästra scratch-gjord pasta. Eller vad som helst. Max Miller var inte annorlunda efter att ha blivit permitterad från Walt Disney Studios. Men i stället för att lösa surdegens mysterier tog han sig an att återskapa gammalt romerskt bröd och andra sekelgamla recept. Inom kort hade Miller förvandlat sin hobby till en framgångsrik YouTube-kanal.

Hans program, Tasting History with Max Miller, startade i slutet av februari. Sedan dess har Tasting History fått mer än 470 000 prenumeranter och 14 miljoner visningar.

”Historia har alltid varit en av mina passioner sedan jag var liten”, säger Miller, ”men jag hade aldrig haft någon önskan att laga mat, baka eller stå i ett kök”.

Ja, trots denna ökande popularitet har Miller en professionell bakgrund inom varken matlagning eller historia. Den född i Phoenix fick sin start i musikteater, och han flyttade först ut till Los Angeles för att ägna sig åt röstskådespeleri. Det var där Miller fick sitt jobb på Disney, där han arbetade med marknadsföring innan han gick över till filmdistribution. Det var under denna period som han upptäckte sin passion för matlagning.

Källan? The Great British Bake Off, förstås. Miller säger att han gillade när programledarna förklarade historien bakom ett visst bakverk. Han gillade det faktiskt så mycket att han återskapade nästan allt som gjordes i programmet. Han insåg att han inte var halvdålig.

Miller var ivrig att dela med sig av sin nyfunna hobby till alla som ville lyssna, eller äta. Det visade sig vara hans arbetskamrater. Han började ta med sig bakverk till jobbet och förklara historien bakom dem. Miller säger att det var runt jul 2019 som en medarbetare föreslog att han skulle starta en YouTube-kanal. Millers första avsnitt handlade om medeltida ost.

Efter bara några få avsnitt slog COVID till. Miller var permitterad och hade plötsligt gott om extra tid över.

”Det blev mindre av ”något roligt att göra” och mer av ”det här är något jag ska göra varje vecka eftersom jag inte har något annat att göra”, säger han.

Hans historiska hobby blev en heltidssysselsättning, men han hade aldrig förväntat sig så positiva reaktioner. Miller säger att själva konceptet – mat och historia – redan är ganska nördigt. Om det inte räcker kan man se en Pokémon i bakgrunden (en Bulbasaur plyschleksak eller en Pikachu i en jultröja) i de flesta av Tasting History-avsnitten.

”Det är en trippel av nördighet”, säger han.

De flesta av hans nuvarande videor utforskar antika romerska eller medeltida rätter. Miller säger att han är mer bekväm med eurocentrisk historia – den huvudsakliga inspirationen kommer från Englands första kokbok, The Forme of Cury, som innehåller många recept från 1300-talet. Men Miller vill förgrena sig, vilket han nu kan göra tack vare sina tittare. Tasting History har nu en internationell publik, med fans som sträcker ut handen för att dela med sig av recept från sin kultur. Vissa har till och med skickat Miller ingredienser som är svåra att hitta, eller som helt enkelt inte kan köpas i USA.

Varje avsnitt har ett särskilt avsnitt där Miller förklarar historien om antingen ingredienserna eller rättens tidsperiod. Som forskning ser Miller till primära redogörelser eller anekdotiska uppgifter från människorna själva, snarare än historiker. Han gör detta för att få en bättre inblick i hur livet var under en viss tid.

I en ny video gör Miller Globi – i huvudsak en friterad ostkaka täckt med honung och vallmofrön. Han förklarar att den här rätten är knuten till den antika romerska högtiden Saturnalia, en festival för att hedra guden Saturnus. Denna högtid är källan till många nuvarande jultraditioner.

För julen har Miller gjort en Dickensisk fikonpudding (den tänds på eld), samt pepparkakor och George Washingtons recept på äggtoddy.

Miller säger att han planerar att fortsätta showen även när hans Disney-jobb återkommer. Han hoppas kunna inkludera fler asiatiska och indianska rätter och kanske starta en miniserie. För närvarande forskar han om en babylonisk gryta som är mer än 4 000 år gammal.

”Även om jag egentligen inte har något gemensamt med en medeltida kung eller en viktoriansk social klättrare”, säger han i ett tidigt avsnitt, ”om jag gjorde något som de skulle ha smakat, och sedan smakade det själv, kände jag att det skulle skapa den här typen av imaginär linje genom historien så att jag skulle kunna känna lite av vad de kände.”

• Chef News
• Recept
• Tech