Dr Joseph Bell – inspiration till Sherlock Holmes

Var Sherlock Holmes en verklig person? Inte precis, men dr Joseph Bell, mannen som inspirerade Sherlock Holmes, delade många egenskaper med den berömde detektiven.

Conan Doyle träffade dr Bell (här på bilden) 1877 vid University of Edinburgh Medical School. Conan Doyle studerade till läkare och Bell var en av hans professorer.

Bell var trettionio nio år gammal när Conan Doyle för första gången deltog i en av hans föreläsningar. Han sägs ha gått med ett ryckigt ett steg som förmedlade stor energi. Hans näsa och haka var kantiga och hans ögon glittrade av slughet. Förutom att Bell var en briljant läkare var han också amatörpoet, idrottsman och fågelskådare.

I slutet av Conan Doyles andra år hade Bell valt ut honom som assistent på sin avdelning. Detta gav Conan Doyle möjlighet att ta del av dr Bells anmärkningsvärda förmåga att snabbt härleda mycket om en patient.

Dr Bell observerade hur en person rörde sig. En sjömans gång skiljde sig mycket från en soldats gång. Om han identifierade en person som sjöman skulle han leta efter eventuella tatueringar som kunde hjälpa honom att veta vart deras resor hade tagit dem.

Han tränade sig i att lyssna efter små skillnader i sina patienters uttal för att hjälpa honom att identifiera varifrån de kom. Bell studerade sina patienters händer eftersom förhårdnader eller andra märken kunde hjälpa honom att avgöra deras yrke.

Så medan Conan Doyle fortsatte att skriva om den briljante Sherlock Holmes, spelade han dr Watson, åtminstone ett tag, för sin professor.

”När han undervisar i behandling av sjukdomar och olyckor”, konstaterade dr Bell, ”måste alla noggranna lärare först och främst visa eleven hur han ska känna igen fallet på ett korrekt sätt. Erkännandet beror i stor utsträckning på en noggrann och snabb uppskattning av små punkter där det sjuka skiljer sig från det friska tillståndet. I själva verket måste eleven lära sig att observera. För att intressera honom för denna typ av arbete finner vi lärare det användbart att visa studenten hur mycket en tränad användning av observationen kan upptäcka i vanliga frågor som patientens tidigare historia, nationalitet och yrke”

.