Vid: HPRS ägare och RD ”Sherpa” John Lacroix

Stapp upp till den senaste cirkusen inom ultralöpningssporten… fusk.

Det var vid Across The Years, ett evenemang som producerades av Aravaipa Running i Arizona, som Kelly Agnew äntligen ertappades med att fuska under ett Ultramarathon. Något som han förväntades ha gjort under ett antal år. Enligt tävlingsarrangörerna kringgick Agnew banan genom att slutföra ett varv och sedan gömma sig på toaletten. Han dök sedan upp från toaletten för att korsa tidtagningsmattan ytterligare en gång och registrerade det varvet efter cirka 7 minuter på kastet.

Förseelsen observerades och dokumenterades av den otroligt välrespekterade ultralöparen/tidtagaren Mike Melton från MCM Timing. Den observerade överträdelsen bekräftades av tidtagningsmattan i slutet av varvet, som Agnew misslyckades med att registrera ett avslutat varv på…. Inte en gång, utan flera gånger. Efter att tävlingsarrangörerna och Melton informerat Agnew om att han skulle diskvalificeras, ”lämnade han in sitt tidtagningschip och gick utan någon större diskussion”, enligt Marathon Investigation.

Ja, till och med Marathon Investigation tog upp historien och grävde lite på egen hand och ifrågasatte ett antal resultat i Agnews CV baserat på tidtagningsresultat från tidigare år. Historien om att Agnew fuskade genom att gömma sig i en porta-potty plockades upp av fler medier än någon annan ultra-relaterad historia i vår idrotts historia. Tänk på det.

Historien publicerades i NY Post, Sports Illustrated, Runners World, Backpackinglight.com samt i nyhetsbyråer i Storbritannien, Australien och Nya Zeeland. Kelly Agnew är nu berömd, men inte för de olika prestationer inom löpning som han hävdar i sin imponerande, numera tvivelaktiga, meritförteckning. Han är känd för att vara killen som fuskade genom att vänta på en toalett för att hoppa över varv och få det att se ut som om han inte fuskade alls. Upptäckt. Enligt min åsikt, med tanke på hela den internationella uppmärksamhet som denna historia fick, var detta en skam för vår sport, främst för att de av oss som deltar i ultralopp redan har till uppgift att förklara för andra inte bara varför vi gör det, utan också hur vi gör det. När Agnew fuskade och det blev en internationell nyhet blev vi alla lurade. Eftersom ”hur” nu inkluderar en historia som alla har hört som involverar skitstöveln.

Man skulle kunna tro att efter det offentliga hån som Agnew fick för sina handlingar, och den långa sträcka som historien om att han fuskade färdades, skulle tvinga alla potentiella fuskare att tänka sig för en extra gång. Det skulle tvinga de av oss som ärligt deltar i denna sport att göra vår pliktskyldighet för att se till att vi följer reglerna. Ändå var det inte mer än en månad senare en annan fuskare, och den här gången vid Rocky Raccoon 100, USATF 100-Mile National Trail Championships.

Det finns dock en skillnad mellan dessa två historier, och det är en del av min drivkraft för att skriva detta. När Agnew ertappades med att fuska i ATY fick vi nyheten om hans skuld via Marathon Investigation och ett formellt tillkännagivande från Aravaipa Running. Vi fick alla ta del av de olika fakta som rörde Agnew, och vi fick tygla på det och uttrycka vår avsky, vårt förakt och till och med en del ”vem bryr sig!”

I fallet med det som hände i Rocky Raccoon behandlades saker och ting dock mycket annorlunda. Jag fick först reda på att någon hade fuskat på Rocky Raccoon via Facebook. Patrick Wills diskvalificerades efter att ha misslyckats med att checka in vid två olika obligatoriska punkter på loopen 3 och 4. Enligt uppgift hade dessa punkter tidtagningsmattor placerade i slutet av ett par ut- och återvändsgränder på den uppdaterade banan (enligt ögonvittnesskildringar utfördes tidtagningen av frivilliga som använde papper och penna). Tidtagningssystemet flaggade honom först för att ha sprungit ett ”ovanligt snabbt” tredje varv, vilket han följde upp med ytterligare en negativ split (jämfört med loop 2) på det fjärde varvet.

Innan jag delar med mig av vad jag ska säga vill jag klargöra att jag inte på något sätt tolererar fusk.

I Patrick Wills fall kom nyheten om hans överträdelse ut på Facebook. Därefter verkar det som om ”ultraarmén” satte igång med att utreda allt som har med Patrick att göra. Folk gick in på hans Strava för att se hans olika träningspass (för om det inte finns på Strava har det aldrig hänt) och började sedan hävda att ”hans träning inte motsvarade den typ av prestation som han hade” i Rocky Raccoon. Folk tog helt enkelt fram sina högafflar och flammande citronellaljus och förföljde en kille för att ha fuskat UTAN att ha en enda fakta om saken.

Nyhetsflash… min Strava visar inte heller att jag var kapabel att springa Rocky Raccoon på 20:19 år 2017… är det automatiskt liktydigt med att jag har fuskat vid loppet? Allvarligt talat människor… Jag är både ledsen och äcklad över att så många människor var snabba att döma, göra sin egen undersökande rapportering för att kriminalisera en man, utan att någon hade ett enda faktum från loppet. Är det så här vi är som samhälle? En grupp människor som villigt står redo att vara domare, jury och bödel mot någon som vi ”hört” något dåligt om? Min magkänsla (och personliga erfarenhet) säger mig… Ja, ja, det är vi. Och det är otroligt sorgligt.

Det tog lite längre tid än vad de flesta av oss hade velat, men Tejas Trails, företaget som tillverkar Rocky Raccoon 100, gjorde ett offentligt uttalande om saken. Deras uttalande försåg oss med faktauppgifter om Patricks diskvalificering. De begärde också att Patrick skulle visa upp sina GPS-data för att bevisa att han inte fuskade. Naturligtvis är detta information som Patrick två veckor efter loppet ännu inte har lagt fram. Ännu en löpare som åkte fast på bar gärning, men tack och lov är den här historien inte lika bra som en man som gömmer sig i skiten, för då skulle vi ha ännu en världsomspännande förlägenhet på halsen.

Jag har läst några andra artiklar och blogginlägg som skrivits om den här frågan om fusk i vår sport sedan dess. Jag ville själv ta upp den här frågan eftersom jag tycker att det sägs mycket som är både orättvist och orealistiskt.

Race Directors Need To Be More Diligent About Creating Courses That Are Hard To Cheat

Jag var biträdande tävlingsledare 2006-2008 innan jag slutligen ledde mitt första lopp i november 2008, vilket var det första ultraloppet på 200 mil i världen. Här i Colorado har jag ägt och drivit Human Potential Running Series sedan 2014. Med all min erfarenhet av att skapa tävlingsbanor kan jag entydigt säga att det är svårt nog att utforma en bana som inte bara är rätt distans, utan som passar väl in i din series uppdrag och vision, OCH som kan få tillstånd från markförvaltare. Nu måste jag också se till att min rutt gör det svårt för fuskare att fuska?!

Vad sägs om det här: Fuskare är skitstövlar. Jag borde inte behöva lägga ner mer noggrannhet på detaljerna i mitt evenemang än vad jag redan gör… för att förhindra att dessa skitstövlar är skitstövlar. Låt oss tänka på detta ur en bensinstations perspektiv. De flesta bensinstationer har en rad olika mekanismer för att förhindra att någon stjäl. Det finns en kontorist, övervakningskameror, vissa har detektorer som larmar om någon försöker lämna butiken med en stulen vara, en del av varorna på hyllorna och ställningarna har säkerhetsanordningar som kräver att kontoristen kommer och låser upp åt dig… Ändå stjäl människor fortfarande.

När jag utformar en bana, vilket jag nyligen gjorde för ett nytt lopp som jag hoppas kunna anordna, är det sista jag tänker på att någon ska fuska. Jag fokuserar på banans totala sträcka, avståndet mellan olika stödstationer, platser för stödstationer som inte ligger för långt ifrån varandra eller nära varandra, utrymning i händelse av nödsituationer och möjligheten att övervaka alla löpare under hela tävlingen. Mitt fokus ligger i första hand på alla löpares säkerhet och på att evenemanget ska vara trevligt. Jag tänker inte börja kasta ”Ja, någon skulle kunna fuska precis här om jag gör banan på det här sättet, så skit samma… Jag går tillbaka till ritbordet.”

Tävlingar behöver fler tidtagningsmattor för att förhindra och/eller fånga upp fuskare som skulle kunna vara fuskare

Jag använder inte en enda tidtagningsmatta vid någon av mina tävlingar. Det är inte en utgift som jag har räknat in i mina kostnader, och jag är inte heller villig att höja anmälningsavgiften för mina lopp för att betala för tjänsten. Fram till 2017 använde HPRS papper och penna för tidtagning av våra lopp. I år kommer vi att använda Amazon Fire Tablets och Ultraisgnup-appen för tidtagning. Men idén om att tävlingsledarna måste placera fler tidtagningsmattor ute på banan och på platser som kan fånga upp eventuella fuskare som missar en sektion, tar inte hänsyn till hela omfattningen av att göra det. Ska vi verkligen höja våra anmälningsavgifter, på grund av de nu stigande driftskostnaderna, för att betala för dessa extra mattor? Är svaret verkligen att straffa alla andra löpares fickor bara för att vi ska kunna hålla alla ärliga? Samma argument har kommit upp i våra diskussioner om doping och drogtester vid lopp, och de kostnader som är förknippade med detta. Vi gör inga drogtester på grund av hur dyra de är, så vad får dig att tro att vi ska lägga till denna kostnad för tidtagningsmattor, särskilt när dopning är mycket svårare att fånga?

Mer Course Marshalls

Förra året, här i Colorado, såg jag hur en annan lokal tävlingsserie spenderade pengar på annonsutrymme på Facebook för att försöka få fram fler frivilliga som skulle hjälpa till med att producera deras lopp. Tänk på det en stund. Han spenderade inte tävlingspengar på annonser för loppet, han satte in annonser för att hitta frivilliga. Det betyder att vi redan kämpar (och kämpar hårt) för att hitta frivilliga. HPRS har också svårt att få tillräckligt många frivilliga vid våra evenemang. Nu är det meningen att jag ska hitta ännu fler frivilliga som ska placeras ut på en slumpmässig plats på banan med ett klippblock, en lista, en penna, en hängmatta och en bok så att de personligen kan övervaka om det förekommer fusk? Om jag har några extra frivilliga kan jag naturligtvis göra det. Men tills jag har ett lopp som har tillräckligt många frivilliga för att jag ska kunna ge en av dem till banvakten, kommer det inte att ske.

Mer skyddade tidtagningsområden

HPRS har inget ”tidtagningsområde”. Vi har fantastiska banor i bergen i Colorado, som löparna har till uppgift att genomföra. Jag har frivilliga som kontrollerar löparna vid varje stödstation och jag har frivilliga som registrerar löparnas tider vid mållinjen. Kanske beror det på att jag bryr mig mindre om loppet, för för mig är uppdraget och visionen för min serie mer inriktad på resan. En av de första reglerna jag lärde mig om ultralöpning var: ”Spring ditt eget lopp och bryr dig inte ett dugg om vad alla andra gör”. Om någon vill komma till HPRS, tävla häcken av sig och få en speciell plats och tid… bra för dem. Jag har inget podium. Jag har inga kontantpriser. Jag har inte ens åldersgruppspriser eller troféer för exceptionella prestationer. Jag har samma pris för varje löpare från första till andra till sista, med det enda specialpriset som går till den person som slutar DFL.

Jag känner verkligen att om man håller sig borta från prispengar och håller sig borta från att försköna de få begåvade… att HPRS undviker att ha ärofyllda fuskare som vill ha ära från att ens komma hit. Jag har tagit bort incitamentet att fuska. I stället för att behandla tävlingar som ett sätt att tjäna pengar, eller att belöna de bästa med stora sponsorer, eller deras ansikten på omslagen av tidningar… kanske det är ett genomförbart alternativ för att få slut på fuskepidemin i stället. Att ta bort incitamentet. Det är ett lika bra förslag som alla andra som jag har hört.

Mer RD:s analyserar data

När ett lopp är avslutat skriver jag en detaljerad rapport till mina markförvaltare. Denna rapport är en efterrapport som beskriver vad som gick bra, vad som behöver förbättras och förslag till ändringar för framtida år av evenemanget. Jag sätter mig ner och ser till att resultaten läggs ut på Ultrasignup inom 48 timmar efter det att evenemanget avslutats. Jag tar också varje enskilt bord, vattenkylare, redskap, grytor och kastruller osv. och skrubbar dem rena. Det tar mig en vecka att ordna ett lopp och en vecka att städa det. Nu ska jag också gå igenom alla uppgifter från mitt evenemang, varje löpares kontroll av hjälpstationer, måltider, allting, och gå på häxjakt genom att kalla ut de löpare vars tider vi kan ha missat? Detta är en PR-mardröm på väg att bli verklighet. Visst, genom att ha tidtagningsmattor förhindrar man att volontärer skriver ner fel tider, men kostnaden är inte något jag är villig att spendera, och jag är inte heller villig att bestraffa mina löpare genom att höja priserna för att hindra skitstövlar från att fuska. Ingen kommer att sätta sig ner och hälla över data med den myriad av saker som vi måste utföra för att slutföra ett evenemang.

Hör här, folk har fuskat inom ultralöpning så långt tillbaka som de flesta av oss kan komma ihåg. Fuskare, om du inte har förstått det vid det här laget, är skitstövlar. Om jag kommer på någon som fuskar vid ett HPRS-tävling kan du slå vad om att de kommer att bli avslöjade, offentligt skambelagda och generade för att de har lurat oss och våra löpare. Men jag tänker inte bestraffa de oräkneliga löpare som är ärliga genom att höja deras anmälningsavgifter så att jag kan få tidtagningsmattor. Jag tänker inte justera mina banor och be om fler frivilliga för att försöka hindra någon från att fuska. Någon som vill fuska kommer att hitta ett sätt, oavsett vilka skyddsåtgärder vi inför.

Så sent som förra året såg jag hur ett antal löpare missade en sväng vid Wasatch 100, runt milen 6. I stället för att återvända till den plats där de tappade kursen och fortsätta därifrån (vilket är regeln i hela vår sport för löpare som avviker från kursen), såg jag hur ett dussin löpare bara sprang av vägen nerför bergssidan för att skära tillbaka in i loppet där de kunde se löpare från ovan. Över ett dussin löpare som missade en sväng och rättade till sitt misstag, inte genom att springa tillbaka till den plats där de gjorde fel, utan genom att bara skära nedför bergssluttningen och återgå till den plats där de ville. DETTA ÄR FUSK. Men ingen anmälde dem och ingen diskvalificerades. Borde vi ha haft banvakter där ute? Kanske ytterligare en tidtagningsmatta? Vad sägs om att RD går tillbaka till ritbordet och gör om banan så att ingen missar den svängen under kommande år…

Här är svaret. Sluta vara skitstövlar. Alla tittar nu, och jag är säker på att jag i år, mer än något annat år, kommer att få fler rapporter om banbrytare och fuskare än jag någonsin har fått. Jag tar gärna emot rapporterna från mina löpare, och jag kommer att ta hand om situationerna när de uppstår. En sak är dock säker, vi måste sluta att offentligt förfölja löpare utan att först få ALLA fakta. Vi måste sluta lägga hela ansvaret på tävlingsledarna för att förhindra fusk, för det är varken rättvist eller realistiskt. Som sport måste vi förstå att fusk förekommer i mycket större utsträckning än vad vi tror, både med avsikt och av misstag. Jag tror verkligen att lösningen är att gå tillbaka till våra rötter, att hylla alla som jämlika, att göra sig av med prispengarna och glorifieringen av eliten och att fokusera på ALLA. Om man tar bort skälen för narcissisterna att vinna berömmelse och ”rikedom” finns det inte längre någon anledning för dem att fuska.

Enligt vissa… gör detta mig till en lat tävlingsledare som inte bryr sig så mycket, och därför ska ingen komma och köra mina tävlingar eftersom mitt enda uppdrag uppenbarligen är att få in så många anmälningar som möjligt. Lita på mig när jag säger att om jag kommer på någon som fuskar vid mina tävlingar kommer det att bli en konfrontation och en konfrontation som de som känner mig vet… Jag kommer inte att skygga för det. Naturligtvis bryr jag mig, men jag bryr mig mer om de löpare som kom hit för att göra det rätta, än jag bryr mig om att ge min uppmärksamhet åt fuskare. Vi flyttar vår uppmärksamhet från så många fantastiska människor och otaliga inspirerande historier för att fokusera på några få skitstövlar. Fusk förekommer hela tiden, på många fronter, både avsiktligt och av misstag. Det är lika vanligt som att solen går upp på morgonen och går ner på kvällen. Det är en realitet, och ingen av de föreslagna skyddsåtgärder som jag har sett kommer att förhindra det.

Gary Cantrell sade: ”Det finns inget värde i garanterad framgång. Jag förstår verkligen inte idén att misslyckanden ska förstöra någons självkänsla. Jag tror att det är mer troligt att garanterad framgång skulle förstöra självkänslan. Vad finns det för att bygga upp en känsla av prestation om det inte finns något misslyckande att övervinna?” På HPRS handlar vi om motgångar som en del av varje erfarenhet eller varje ”lopp”. Om du har ett lätt lopp lever du inte upp till din fulla potential. Motgångar, svårigheter och det potentiella misslyckandet i varje strävan är anledningen till att vi höjer våra händer mot himlen i slutet av en framgång. Att fuska förringar upplevelsen. En fuskare kan garantera en målgång, men garanterar inte personlig utveckling. Med detta i åtanke kommer de inte att ”få det” på HPRS.