Ken Jeong: Det fanns definitivt ett frågetecken som att jag vill uppträda men jag tror inte att det ligger i korten för mig, kanske blir jag bara en av de där läkarna som kunde ha gjort något annat men du gör något mer ädelt.

Det här är Death, Sex & Money.

Serien från WNYC om de saker vi tänker på mycket…. och behöver prata mer om.

Jag heter Anna Sale.

Ken Jeong fick sitt stora genombrott genom att spela en asiatisk maffiamördare vid namn Mr Chow i The Hangover.

”Ohhh, du förolämpar min mammas matlagning, du förolämpar min mammas matlagning!”

Filmen blev en oväntad succé 2009 och spelade in mer än 460 miljoner dollar världen över. Den gjorde Ken Jeong berömd. Han blev känd för sina catchphrases och för sitt ursinniga, nakna hopp ur bakluckan på en bil.

Publiken skrattade åt mr Chow, men hans ilska kom från en mycket verklig plats.

KJ: Det finns en typ 10 minuter lång skällsord som jag håller på med i öknen i Vegas. Och jag skriker bara som Mr Chow. Det var nästan en upplevelse utanför kroppen. Det var ett undermedvetet raseri mot cancerns maskin, om man så vill. Vad är det som händer? Det här suger.

Under tiden som han spelade in denna roll som skulle lansera hans karriär, behandlades Kens fru Tran för bröstcancer i tredje stadiet.

KJ: Varför hände det Tran? Varför händer det just nu? Jag förstår inte. Bara all slags frustration.

Efter The Hangover fortsatte Ken att spela huvudrollen i The Hangover II och III, och sex säsonger av TV-serien Community.

Men Ken och hans fru träffades flera år tidigare, på sjukhuset i Los Angeles där de båda arbetade … som läkare. Hon i familjemedicin, han i internmedicin.

Ken växte upp i North Carolina som son till sydkoreanska immigranter. När han gick på college började han med att förbereda sig för medicin på Duke, och övervägde att byta till teaterskolan. Men sedan gjorde han det inte.

KJ: Jag skämtade alltid om att jag blev koreaniserad till att stanna kvar på läkarutbildningen. Men sanningen är att det definitivt var dialog med mig och mina föräldrar. Särskilt min far var mycket bra – han kom till alla mina pjäser, han kom till alla mina föreställningar. Han visste att jag var begåvad. Han sa: ”Jag förnekar inte din talang. Du är otroligt begåvad. Jag vet bara inte… som en kort koreansk-amerikan i det amerikanska samhället, vilka chanser har du att klara dig?

AS: Planerade du en lång karriär inom medicin?

KJ: Ja, det gjorde jag. Jag kände att det var dit jag var på väg. Jag började göra stand-up comedy under läkarutbildningen bara som en hobby, ungefär en gång var tredje månad på en bar där det fanns öppna mikrofonkvällar. När jag ser tillbaka har det faktiskt hjälpt mig genom läkarutbildningen på många sätt. Ett par gånger minns jag att jag gjorde det före ett halvtidsarbete, strax före en tentamen, bara för att lätta på stressen lite grann. På många sätt var det som en avlastare.

AS: Och sedan är det bara – det är bara att jobba hela tiden. Och man sover inte. Vad jag förstår skulle du fortfarande improvisera vid midnatt på lördagskvällar när du var AT-läkare?

KJ: Ja. Min AT-läkartid var min favorittid i min läkarkarkarriär, även om jag var den mest hektiska och arbetade 90-100 timmar i veckan. Chefen för min AT-läkarutbildning var en riktigt upplyst man som än i dag inspirerar mig. Han var helt enkelt min – i baskettermer, detta är en basketreferens – han var som min Phil Jackson, han såg på livet lite till vänster om mitten. Lite zen på vissa sätt. Jag intervjuade för att bli specialistläkare på tio olika sjukhus runt om i landet och han var den enda killen som såg mitt CV och sa: ”Det är verkligen häftigt att du gör stand-up”.

AS: Du tog med det i ditt CV?

KJ: Ja, jag tog med det i mitt CV. Jag ville se hur de reagerade. En del skulle säga: ”Det är gulligt” eller så skulle en del säga: ”Vad som helst”. Men han var den första person som verkligen tog till sig det, och den enda person av alla ställen som jag intervjuade, och han sa något som jag aldrig kommer att glömma – det var typ 20 år sedan, han berättade det här för mig. ”Jag vet att folk kommer att säga att du kan bli en bättre läkare på grund av din komiska bakgrund, men jag vill också göra en observation om att du faktiskt kan bli en bättre komiker på grund av din medicinska bakgrund.”

AS: Hur?

KJ: Jag tror att det bara är att hantera stressen av det hela. Att ha uthållighet att vara i beredskap i typ 24-36 timmar. När jag arbetar på Community på en 17-timmarsdag är det ungefär som att vara i beredskap. Det finns något att säga om att ha en uthållighet när man gör väldigt långa filminspelningar på vad som helst. Jag har alltid haft som filosofi att om jag klarar av läkarutbildningen och AT-läkarutbildningen så klarar jag av det här. Det hjälper mer på det psykologiska planet, antar jag.

AS: Jag tänkte på det, för oavsett om du står på scenen och gör stand-up eller är på film, så är ditt självförtroende som artist så tydligt. Du är enorm. Du fyller bara ut utrymmet. Hur mycket av detta självförtroende kommer från… Läkare har ett rykte om sig att ha sunda egon och vara självsäkra…

KJ: Tack. Jag håller med. Inte en fråga utan ett mycket korrekt beröm och en observation. Nej, jag tror att det finns något att säga om att gå igenom skolan och college och läkarutbildningen och överleva det, och att ha det som ett hedersmärke. Och även som läkare, eller som jourhavande, finns det en slags intensitet och styrka i den intensiteten som kommer fram. Jag tror att det är mer av en inälvlig attityd som jag har tagit med mig från mitt liv. Jag tror att du har rätt. Det finns en känsla av den där ”go for it”-attityden. Absolut.

AS: Du flyttade till Kalifornien efter din utbildning till läkare, och du träffade din fru, Tran Ho, på det sjukhus där ni arbetade tillsammans. Vad lade du först märke till hos henne?

KJ: Jag minns att vi passerade förbi varandra på sjukhuset ibland när vi gick runt. Hon var mycket vacker, mycket samlad. Hon verkade bara väldigt samlad. Jag minns att vi hade en läkarkväll, som unga läkare. Läkare i slutet av tjugoårsåldern, i början av trettioårsåldern. Vi träffades alla för en happy hour på en bar. Och eh – vi båda samtidigt – vi kallar oss det andra paret – i När Harry mötte Sally. Vi är som paret Carrie Fischer och Bruno Kirby. Vi hade båda gjort slut med våra respektive kompisar vid den tiden, och vi var båda bundna över det. Det var nästan i den där scenen där Carrie Fischer och Bruno Kirby – de är inte ute efter att bli ihop. Om något vill de komma ut därifrån, men sedan inser de att de har så mycket gemensamt. Det är ungefär vad som hände med oss. Vi insåg båda två – herregud, det här är fantastiskt. Hon fick mig att skratta. Hon var verkligen den första person jag någonsin träffat som fick mig att skratta så mycket. Hon är bara så rolig. Vi har verkligen knutit band till varandra genom vår kärlek till komedi. Man träffar inte många människor inom medicin, än mindre träffar man dem, som gillar det, men vi hade det gemensamt. Jag minns en kväll när vi gick ut och åt sushi och det slutade med att det blev en trevlig liten dejtkväll, förutom att jag, som den hora jag är, gick upp och gjorde ståuppkomik. Se mig uppträda, se mig yuk yuk! Det är ingen bra dejt, men…

AS: Och sedan när ni träffas, så tar du in henne i ditt nummer.

KJ: Ja, med hennes tillåtelse.

”Hon är vietnamesisk, läkare, efternamn Ho. Jag jävlas inte med dig. Doktor Ho. Jag är en komiker, det här är ren glädje. ’Hoppa in i bilen Ho! Gör mig lite ris Ho. Du fulländar mig Ho.”

KJ: Jag har gått igenom alla skämt med henne. Det visar bara vilket tjockt skinn hon hade. Hon är som en komikers dröm som fru eller flickvän. För hon är så säker på sig själv. Hennes efternamn är Ho, och jag gör de värsta och mest häckliga ho-skämten. Till och med när vi gifte oss sa hon: ”Jag visste att jag gifte mig med en komisk skådespelare i hjärtat. Inte en läkare.” Och hela tiden var drömmen att bli skådespelare. Inte ens för att göra stand up – jag saknade skådespeleri. Jag saknade att uppträda på den nivån. Men om det aldrig hände var det okej. Under lunchrasterna skulle jag spela in Will and Grace eller något liknande.

AS: Samtidigt som du arbetar som läkare?

KJ: Det var nästan som att köpa en lottolott. Det var verkligen vad det var. Jag brydde mig inte – jag bokade aldrig något, förresten, jag fick aldrig några roller – och jag brydde mig inte, för jag kunde skryta med mina vänner – ”Hej, gissa vem som gjorde en förläsning för Two and a Half Men, yo!”. ”Verkligen?” ”Ja, helt och hållet.” ”Wow, han är så tuff. Han kan göra allt. Han tar hand om de sjuka, OCH han känner några av produktionsassistenterna på Two and a half men!”

Några år efter att Ken och Tran gifte sig tog Ken steget. Han sade upp sig från sitt dagjobb för att ägna sig åt skådespeleri på heltid. Han och Tran fick tvillingdöttrarna Alexa och Zooey. De var fem månader gamla och ammade fortfarande när Tran hittade en knöl.

KJ: Det är så vanligt att få en igensatt kanal eller mastit. Det är väldigt vanligt. Som läkare ser vi dem hela tiden och lugnar patienten – ”Det här är bara täppta kanaler, det händer, du kommer att bli bra”. Den här gick inte över. Den blev bara större. Jag minns att ingen av oss hela tiden tänkte på cancer i samband med diagnosen. Vi tänkte bara: ”Oj, det är nog infekterat… ugh.” Vi försökte faktiskt med antibiotika och ingenting fungerade. Det blev bara större och rödare. Det trodde jag var en infektion.

AS: Gick hon till en annan läkare, eller var det ni båda som tittade på det och ställde diagnosen, eftersom ni själva är två läkare?

KJ: Båda. Båda självdiagnostik, och sedan slutade det med att vi träffade en läkare. Hon gjorde en biopsi och den var negativ för cancer. Ändå fortsatte den att bli större och jag sa: ”Toppen, den här infektionen blir värre. Det kanske är en stafylokockinfektion”. Jag var bara orolig för att det var en böld. Jag minns att jag tänkte: ”Det här blir mer rött, mer smärtsamt och det är bara varmt vid beröring”. Vi återvände till kirurgen och hon gjorde i princip en excisionsbiopsi av hela massan, och hon sa att det inte såg ut som en infektion. Men bokstavligen ett par dagar senare kom det tillbaka som stadium III, trippelnegativ bröstcancer. Vilket är en av de tre mest aggressiva bröstcancerformerna som finns. Så det var bara… den värsta dagen i mitt liv. Jag tänkte bara: ”Hur i helvete kunde det här hända?”

AS: Hade ni haft samtalet, vad händer om du dör av den här cancern?

KJ: Um, du vet, inom 24 timmar efter diagnosen hade hon sagt till mig att det faktum att vi har Alexa och Zooey, och vi har en vacker familj tillsammans, jag ångrar ingenting, oavsett vad som händer. Ja. Så stark var hon. Starkare än vad jag skulle ha varit i den situationen. Vilket gjorde mig ännu argare över att varför är någon så stark och så älskad av alla hennes vänner och familj och så respekterad. Varför händer dåliga saker med goda människor som henne? Jag gjorde allt i min makt för att faktiskt tänka som en läkare och tänka kliniskt. Man var liksom tvungen att göra det för att överleva.

Han tänkte som en läkare… men agerade som en komiker. Nu kommer Ken om sin roll i The Hangover… som han bestämde sig för att ta, trots att Tran genomgick kemoterapi.

KJ: Det var faktiskt Tran som sa att du måste göra det. Du är lite utbränd just nu.

Vi har lyssnat på de berättelser ni skickar in om syskon. Om hur era relationer har förändrats – och vad ni lär er av varandra – när ni blir äldre.

”Jag är äldst av sex barn. Fem flickor och en pojke. Mina syskon och jag pratar knappt med varandra. Vad har förändrat detta? Enligt min åsikt var det giftermål.”

”Vi kom ut till varandra i college och nu är min bror min bästa vän och starkare än jag på så många sätt.”

”Jag har en tvillingsyster som är fyrbent förlamad och varje gång jag når en ny milstolpe i mitt vuxenliv känns det som om det är något som hon aldrig kan nå.”

Vi kommer att presentera några av dessa syskonhistorier i ett kommande avsnitt. Men vi vill höra från fler av er. Vad definierar ditt syskonförhållande? Vad har förändrats mellan dig och dina syskon när du har blivit äldre? Och – för alla ni enda barn där ute – vi vill också höra vad ni har att säga. Hur känns det att inte ha syskon som vuxen?

Inspel ett röstmemo med din smartphone och skicka det till oss på [email protected]. Eller skriv bara ut din berättelse. Hur som helst vill vi höra från dig. Återigen, e-postadressen är [email protected].

I nästa avsnitt… Mark och Giulia Lukach. De gifte sig direkt efter college. Och sedan, tre år efter äktenskapet… Giulia fick ett psykotiskt sammanbrott.

”När det gällde medicinen kände jag mig inte kopplad till honom eftersom han inte hade upplevt det.”

”Det betyder inte att jag inte litade på henne, men jag antar att jag liksom inte litade på henne, för när hon sa: ”Du vet inte hur de här tabletterna får mig att känna mig”, var det verkligen lätt för mig att säga: ”Du har rätt, det vet jag inte, men det är värt det, för du tror inte längre att du är djävulen och du försöker inte aktivt att kasta dig ut ur en bil i rörelse.”

Det här är döden, sex & Pengar från WNYC. Jag heter Anna Sale.

Ken Jeong vann en MTV Movie Award för sin roll i The Hangover. Kategorin, som är MTV, var ”Best W-T-F Moment.”

KJ: ”Viktigare än detta vill jag ta tillfället i akt att tacka min fru, Tran… Hon lärde mig att livet är kort och att man inte ska vara rädd för att ta chanser, och jag vill bara berätta för er att Tran är cancerfri sedan två år tillbaka. Jag älskar er. Och toodaloo mother f—-!!!”

AS: Det är mycket där.

KJ: Ja. Det var under den tiden – MTV Movie Awards sammanföll med vårt tvåårsjubileum av att vara cancerfri. Hon hade svarat på all behandling. Och statistiskt sett finns det bara en 23-procentig chans till det, bokstavligen en 23-procentig chans att bli botad. Och det hände bokstavligen den helgen. Ja. Och vid den tiden hade The Hangover kommit ut på biograferna, och den hade förändrat min karriär, den hade förändrat mitt liv professionellt vid den tidpunkten. Det var bara lycka. Allt var lyckligt. Och privat var vi ännu lyckligare, eftersom vi visste att vi mirakulöst nog hade överlevt.

AS: När du fick manuskriptet och läste rollen, tvekade du då på grund av hur den var – det är en asiatisk karikatyr, karaktären Mr Chow.

KJ: Ja, om du tittar på mitt tidigare arbete – jag hade ingen accent i Knocked Up eller Role Models eller i många andra saker jag gjort. Jag var väldigt noga med att göra det till ett metaskämt. Du gör dig lustig över karaktärerna. Jag har alltid föreställt mig mr Chow som en hägring. Kom ihåg att det var en baksmälla och att det var dagen efter att de hade blivit roofied så allt är verkligen dimmigt och grått. Det kunde ha varit en MIT-professor för vad jag visste, men det finns en dimma.

AS: De är tre vita killars dimmiga minnen.

KJ: Det är som Mr Chow. Dessa var mycket medvetet meta-stereotyper. Jag var alltid försiktig i allt jag gör, inte bara i The Hangover, när du gör en roll med en accent för att på ett sätt – du gör narr av den stereotypen. Jag gjorde vietnamesiska inslag – min karaktär är inte vietnamesisk – men jag gjorde det bara för att få Tran att skratta. I filmen säger jag ”gà chết”, vilket på vietnamesiska betyder ”chicken die”. Jag hoppades att det skulle komma med i filmen så att när Tran såg det skulle han säga: ”Vad i helvete?”. Och ”Cảm ơn bạn” betyder ”tack” på vietnamesiska, men jag spelade det som ”kom igen”. Det var nästan som en accent. Det fanns mycket vietnamesiska i den filmen som jag medvetet strödde in där.

AS: För att få din fru att skratta.

KJ: Ja, på den tiden visste jag inte att The Hangover skulle bli The Hangover. Det är det mest obscena kärleksbrev till en make man någonsin kan ha, antar jag. Det är det verkligen.

AS: Sju år senare, känns det fortfarande som om cancern är en del av ert äktenskap?

KJJ: Varje gång hon träffar onkologen, är det fortfarande en del. Man är fortfarande en canceröverlevare. Det har blivit det som min mentor i AT-läkarutbildningen alltid hade sagt. Denna blandning av komedi och medicin – jag känner att detta är det. Personligen, vad min fru har gått igenom personligen – och vad jag har gått igenom professionellt – det har smält samman. Dessa vägar har sammanstrålat. Det känns som om det är ett slags — mer än TV och film som jag gör — det känns som om detta på många sätt är ett slags högre syfte för mig att leva för. Det har blivit min kyrka på många sätt.

AS: Är din läkarlicens aktuell?

KJ: Den är fortfarande aktiv. Jag praktiserar inte, men tekniskt sett är jag fortfarande aktiv.

AS: Varför håller du den aktiv?

KJJ: Jag tror att det är mer för att hålla mig på jorden, för att påminna mig om vem jag är och var jag kom ifrån. Det är en svårvunnen färdighet. Åtminstone. Det är en mycket hårt vunnen färdighet – jag är oerhört stolt över att ha fått den examen. Och även om jag kanske aldrig kommer att använda den, är det något som är viktigt för mig. Det spelar ingen roll om jag har körkortet eller inte i slutändan, men just nu är det mer en symbolisk påminnelse för mig om vem jag är. Så… jag vill bara hålla mina alternativ öppna. Det kanske finns ett akut skift på vården som jag kan ta. Man vet aldrig. Om det finns någon klinik som lyssnar på den här intervjun just nu är jag tillgänglig för skift.

Skådespelaren och läkaren Ken Jeong. Hans nya komedipilot, Dr. Ken, har nyligen tagits upp av ABC.

Death Sex & Money är en produktion av WNYC. I teamet ingår Katie Bishop, Emily Botein, James Ramsay, Caitlin Pierce, Zachary Mack och Joe Plourde.

Preverend John Delore och Steve Lewis har skrivit vår temamusik.

Gen glöm inte bort att skicka in dina e-postmeddelanden och röstmemonopol om dina vuxna syskon …. eller om att du inte har syskon. E-postadressen är [email protected].

Detta avsnitt av Death, Sex & Money är en del av WNYC:s serie Living Cancer, ett radiokomplement till Ken Burns Presents: ”Cancer: The Emperor of All Maladies”. Stödet till serien ges av Susan and Peter Solomon Family Foundation.

Kens fru Tran är fortfarande i remission idag. Hon fortsätter att arbeta på Kaiser Permanente, där hon och Ken träffades.

KJ: Hon har inte riktigt övergått till film än. Jag vet inte. Jag tror inte ens att hon har gjort en webbserie.

Jag heter Anna Sale och det här är Death, Sex & Money från WNYC.