En gång i tiden ansågs Nick Sauer vara en stigande stjärna i det republikanska partiet. År 2016, vid 34 års ålder, valdes han in i Illinois representanthus. Efter att ha svurits in gick han med i arbetsgruppen för sexuell diskriminering och trakasserier i huset, där han utvecklade ett rykte för sin charmiga personlighet och för att bära välskräddade Tom Ford-kostymer. Hans kollegor gillade honom. Hans väljare gillade honom. Och han planerade att ställa upp för omval.

Då rasade allting samman.

I augusti 2018 anklagades Sauer för att ha använt sin före detta flickväns nakenbilder för att skapa ett falskt Instagramkonto för att lura intet ont anande killar att ha cybersex. I en explosiv intervju med Politico hävdade Kate Kelly: ”Han kom till mitt hus och erkände att han i två år har catfishat män med mina bilder till minst åtta män. Han kunde inte uppge namnen och bad att jag skulle släppa det.”

Olyckligtvis för Sauer släppte inte Kelly det. Istället lämnade hon in en anmälan till Chicagos polismyndighet och lämnade in ett officiellt klagomål till Office of the Legislative Inspector General. I sitt klagomål sade Kelly att Sauer använde Instagram ”för att catfishera andra män med hjälp av mina privat delade nakenbilder.”

”Nick använde det här kontot för att skicka direktmeddelanden till män med mina bilder för att delta i grafiska konversationer av sexuell karaktär. Männen trodde att de kommunicerade med mig och Nick delade med sig av privata detaljer om mitt liv.”

När historien kom ut avslutade Sauer sin omvalskampanj och avgick snabbt från sitt ämbete. I sin avskedsansökan sade han att han avgick ”till följd av anklagelserna” från ”en före detta flickvän” som han ansåg skulle vara en ”distraktion” från hans arbete. Kort därefter avaktiverade han sina Twitter- och Facebook-sidor och satte sin Instagram-sida till privat och gick sedan under jorden.

Och vad hände sedan?

Nja, i januari 2019 greps Sauer och åtalades på tolv åtalspunkter för olovlig spridning av privata sexuella bilder. Här är en bild på honom från Lake County State’s Attorney’s Office:

Varje åtalspunkt är ett brott av klass 4, vilket innebär att Sauer, om han skulle dömas, skulle bli en tolvfaldig brottsling. Utan tvekan skrämd av den möjligheten ägnade han i stort sett hela förra året åt att försöka få åtalen nedlagda. Sedan, i december 2019, kastade en domare kallt vatten på hans ansträngningar.

Lake County Circuit Judge Patricia Fix avslog Sauers begäran om att få fallet avskrivet efter att hans advokat, Daniel Locallo, erbjudit ett anemiskt försvar för sin klients beteende.

För det första försökte Locallo hävda att Sauer utövade yttrandefriheten när han använde sitt exs bilder för att catfisha intet ont anande män på nätet, trots en dom från Illinois högsta domstol som uttryckligen säger att distribution av hämndporr inte omfattas av yttrandefrihetslagarna.

Nästan försökte Locallo hävda att om en person lägger upp en bild på någon fullt påklädd utan tillåtelse så är det inte ett brott. Så varför är det då olagligt att lägga upp en bild på dem nakna? ”Vad händer om en person är exhibitionist?” frågade han på allvar.

Judge Fix var helt oberörd av försvaret och planerade att Sauers rättegång ska börja i april 2020.

Trots dess dysterhet har Sauers fall inspirerat till vissa positiva förändringar i delstaten Illinois.

Förra året lade representant Mary Edly-Allen, en demokrat som nu innehar Sauers gamla plats, fram ett lagförslag som gav offer för hämndporr rätt att stämma alla som delar eller hotar att publicera deras privat delade sexuella bilder utan samtycke. Det gav också offren mer integritetsskydd i domstolshandlingar. Lagförslaget antogs och undertecknades som lag den 23 augusti 2019.

”Att sprida, dela eller publicera privata bilder av någon utan dennes samtycke är mer än bara en oerhörd kränkning av den personliga integriteten”, sade Edly-Allen då. ”Det är en form av sexuellt utnyttjande, och det måste tas på allvar.”

”Den här nya lagen är ett viktigt steg framåt när vi arbetar för att stödja offren och avskräcka från den här typen av beteende.”

Under tiden sitter Saucers numera nedlagda omvalskampanj, Friends of Nick Sauer, för närvarande på 104 952,78 dollar som samlades in före skandalen, enligt en kvartalsrapport som släpptes den 31 december 2019.

Sauer har ännu inte sagt vad han planerar att göra med de kvardröjande pengarna, men Federal Election Commission förbjuder kandidater att använda outnyttjade kampanjmedel till personliga utgifter, vilket innebär att han inte kan använda dem för att betala sina ständigt växande juridiska räkningar.

Var och en av de 12 åtalen som Sauer för närvarande står inför har ett maximalt straff på upp till tre års fängelse plus 25 000 dollar i böter. Med 300 000 dollar och 36 års fängelse i antågande gissar vi att hur han ska slänga 104 952,78 dollar är det minsta av hans bekymmer just nu.

Sauers rättegång är planerad att inledas den 20 april 2020.

Relaterat: De 10 mest explosiva politiska homosexuella sexskandalerna de senaste 10 åren