Fetma hos hundar måste betraktas som ett allvarligt problem som inte längre kan ignoreras. Dilemmat är att en överviktig hund är svårare att träna, eftersom fetma ger upphov till problem med andningsorganen och muskuloskeletala problem som också har en negativ inverkan på hundens livskvalitet och en redan kort livslängd. Fetma kan också öka risken för andra kroniska sjukdomar som diabetes och hjärtsjukdomar hos hundar, vilket gör fetma hos hundar till ett viktigt hälsoproblem inom veterinärmedicinen.

Viktkontrolldieter och program för hundar möts av varierande framgång, och det har rapporterats att få hundar kan bibehålla sin optimala kroppsvikt om de har utvecklat en metabolisk störning som är kopplad till övervikt. Som sådan är det alltid bättre att förebygga än att bota, och kunskap om prediktiva markörer kopplade till fetma hos hundar skulle säkerligen bidra till att kontrollera detta problem.

Men även om studier av fetma hos människor har identifierat att hög födelsevikt och viktuppgång under uppväxten klassas som tidiga riskfaktorer för fetma i vuxen ålder, visste man inte om samma sak gällde för hundar.

I en nyligen publicerad BMC Veterinary Research-publikation utförde en grupp forskare från LUNAM-universitetet och Nantes-Atlantic College of Veterinary Medicine i Frankrike en longitudinell studie på växande hundar för att undersöka prediktiva faktorer som skulle kunna förklara varför de blir överviktiga och feta i vuxen ålder.

Beaglehundar från tio olika kullar hölls i en kontrollerad miljö och följdes under två år efter födseln. Genom att hålla hundarna under identiska förhållanden kunde forskarna mäta tillväxt, kroppssammansättning och hormonella variationer under hela mognaden med reducerade externa variabler. Även om urvalet var litet visade studien på skillnader i utvecklingen av fetma och att bli överviktig mellan hundar som matchades med avseende på ålder, kön och ras.

Det konstaterades att vissa hundar, trots att de tillhörde samma ras och hölls under samma förhållanden, är mer mottagliga för fettansättning. Kroppsvikten hos modern och fadern var positivt korrelerad med deras avkommors kroppsvikt, vilket belyser en möjlig föräldrakoppling till fetma hos hundar som kräver ytterligare undersökningar.

Till skillnad från människor tycktes neonatala kroppsvikten inte vara korrelerad med att bli överviktig senare i livet. Den tidigaste prediktiva markören ansågs vara vid två veckor efter födseln, där man observerade att valpar som hade en tillväxthastighet större än 125 % hade betydligt större sannolikhet att hamna i ”överviktsgruppen”; ett resultat som är jämförbart med studier på människor, som har visat att hög viktökning i tidiga livsskeden är förknippad med utvecklingen av fetma i vuxen ålder. Det var dock oklart om modersmjölken och/eller kullstorleken hade en inverkan på överviktsstatusen.

Dessa preliminära resultat är uppmuntrande, och sådan kunskap om prediktiva faktorer för fetma bör användas av uppfödare och veterinärer för att ge kostrekommendationer tidigare i livet. Hundar med hög tillväxthastighet under de första två veckorna och hög kroppssammansättningsscore vid 7 månader bör tidigt börja med en begränsad diet för att säkerställa att hundarna bibehåller en hälsosam vikt och bättre livskvalitet.

Vi rekommenderar alltid att du pratar med din veterinär om du är orolig för din hunds vikt innan du placerar den på en kalorikontrollerad diet. Vi hoppas dock att en större medvetenhet om orsakerna och riskerna med fetma hos hundar kommer att bidra till att ”banta” (förlåt!) denna nuvarande epidemi.